年关将近，金陵城中也渐渐染上了节日的氛围。尽管林淡觉得江宁织造署的改革尚有许多细节亟待完善，诸多事务如同乱麻，仅理清了一半，但他还是果断地决定，即刻启程，带着黛玉返回京城。
原因无他，今年的除夕宫宴，是黛玉为母亲贾敏守孝三年除服后，第一次正式在宫廷场合亮相。林淡深知，这场宫宴，黛玉必须参加，而且必须光彩照人地参加。
入朝为官这些时日，林淡早已不是当初那个只知埋头读书的状元郎。他深刻地明白了，官位、爵位与手中实际的权力、以及在君王心中的分量，从来都不能简单地划等号。
一个空有品阶却不得圣心的官员，与一个品阶稍低却简在帝心的官员，其能量和影响力是天差地别的。爵位，尤其是像黛玉这般因功受封的县主，亦是如此。
“有名正言顺的县主之位，是一回事；能在皇上、皇后面前说得上话，备受礼遇的县主，那又是另一回事了！”林淡在心底盘算着。他必须为黛玉铺好这条路，让她的县主身份不仅仅是诏书上冰冷的文字，而是拥有实实在在的尊荣和影响力。
而这一次，林淡能笃定皇上必定会给予黛玉格外的关注和礼遇，最大的底气，便是来源于黛玉亲笔所写、由萧承煊六百里加急呈送御前的那份关于私铸铜钱的奏疏。
林淡几乎能想象出皇上看到奏疏时的心情——瞧瞧！朕的肱股之臣家里是怎么教养孩子的？连一个养在深闺的女儿，小小年纪都有如此见识，懂得为君分忧，直指国之隐患！
而且，这还是个女孩儿，才华再高，于朝堂政局无直接威胁，皇上既不能明着给她加官晋爵，那么，在待遇上给予超乎寻常的优容和体面，是不是就显得非常合情合理，甚至能彰显君王爱才、赏罚分明的气度？
不得不说，林淡这番对“上意”的揣测，精准得如同拿着标准答案。
事实上，早在皇后刚开始着手筹备除夕夜宴的流程之前，皇上在某日处理完政务，夜宿皇后宫中时，便似不经意地提了一句：“明慧那丫头，前儿个还跟朕念叨，说许久未见林姐姐了，很是想念。说起来，今年是康乐除服后头一次参加宫宴，小姑娘家，怕是既期待又有些怯场吧。”
皇后是何等聪明剔透之人，能在后宫稳坐中宫之位多年，察言观色、体会圣意早已是本能。
她闻言立刻莞尔一笑，顺着皇上的话说道：“陛下说的是。臣妾也想着，康乐县主聪慧灵秀，与明慧又投缘，这次宫宴，不如就将她的座次安排在明慧身边，让她们小姐妹凑在一处说说笑笑，想来明慧定然高兴，康乐也能自在些。”
皇上见皇后如此善解人意，安排得这般妥帖周到，心中十分满意，龙颜大悦，接下来一连好几日都歇在了皇后宫中，算是无声的褒奖。
面对这份“隆恩”，皇后心中却是一片平静，甚至有些无奈。年轻时或许还会为君恩起伏而患得患失，如今年纪渐长，许多事情早已看透。她明白，皇上对她并非全无情意，毕竟是结发夫妻，相伴多年。
但在皇权面前，这点情意终究要让位。她出身显赫世家，母族势大，皇上是绝无可能让她生下带有如此强大外戚背景的嫡子的。
因此，在早年那个尚在襁褓中就夭折的嫡子之后，她便再未让自己有过身孕。这是一种心照不宣的默契，也是一种残酷的清醒。
皇上见她如此“懂事”，又从不争风吃醋，管理有度，也从未让旁人染指过她手中的宫权，多年来也给予了皇后应有的尊重和稳固的地位，这或许，便是帝王心术下，对她的一种补偿吧。
其实这么多年过去，皇后早已想通。她没有儿子，便少了最大的指望，也少了最大的风险。只要她一日是皇后，就能庇护母族一日安稳。至于她百年之后，母族是否会逐渐衰落，那也是世间家族兴衰的常态，非她一人之力可逆天改命，况且将家族荣辱全部系在女儿身上本也不是明智的做法。
而且，如今后宫局势也逐渐明朗。最能生事、曾经觊觎储位最积极的锦妃母子已然失宠，眼看五皇子与大位无缘，皇后就更不着急上火了。
未来的皇位，多半是在六皇子与七皇子之间选择。这两个孩子，目前看来虽也各有心思，但品性还算端正，并非那等刻薄寡恩、不能容人的性子。至于宁妃、良妃之流，手段稚嫩，格局有限，实在难以入她眼中，掀不起什么大风浪。
至于抬举康乐县主黛玉，皇后表示她非常乐意。先不说女儿和外孙女是真的喜欢林家那孩子，性情相投。
单从政治角度来看，她虽从不干政，但也敏锐地察觉到皇上近些年有意抬举林家，其背后存着制衡某些老牌勋贵、培养新兴实干派系的心思，再明显不过。让明慧与深受圣心、且林家未来可期的康乐县主交好，她乐见其成。
她更是知道，林家那位势头正劲、简在帝心的林侍郎，极其看重这个侄女，几乎视若己出。
将来，若真到了她行将就木、无力庇护安乐母女的那一日，凭着今日结下的这份善缘和情谊，有林家和康乐在，她的女儿和外孙女，总能在这波谲云诡的京城里，求得一个平安顺遂的一生。
这，便是她作为母亲和外祖母，所能做的，最深远的谋算了。所以皇后高高兴兴的给康乐安排在了明慧身边，又叮嘱御膳房添一道苏州菜，又命心腹嬷嬷前去宫门处等候康乐。