距离缩短到七丈的时候，因果律兽终于动了。它的动作比秦凡预想的更快——那种庞大的、像一座小山一样的身躯在一瞬间从趴伏状态弹起，四肢在路面上留下四道深深的爪痕，碎石向两侧飞溅。它的身体在半空中扭转了一个角度，头颅正对着秦凡的方向，那个漩涡状的凹陷深处，黑暗在旋转，像一台被启动的引擎，发出低沉的、持续加速的嗡鸣声。
秦凡没有退。他在因果律兽落地的同一瞬间侧身滑步，轮回剑从下往上撩起，剑刃切开空气时发出一声尖锐的嘶鸣。剑锋划过因果律兽的前肢关节，触感不像切肉，更像切割某种极硬的陶瓷——阻力大，声音脆，但最终被剑刃切开了。一股暗红色的、像熔岩一样的液体从伤口中涌出来，落地时在地面上烧出几个冒着青烟的小坑。因果律兽的前肢被斩断了三分之一，但它没有停下来。被切断的伤口边缘在蠕动，像无数根细小的触手在互相编织、缠绕，将断裂的甲壳重新拉拢。不到三息的时间，伤口就愈合了，只留下一道比周围颜色更浅的细线，像一条被缝过的疤痕。
秦凡没有停下来观看修复的过程。在因果律兽转向他的间隙中，他已经退到了六丈外的位置。剑刃上沾着那些暗红色的液体，此刻正在像露水一样顺着剑身向下滑落，没有留下痕迹。他没有去擦拭，只是保持着剑尖向下的姿态，观察着那头巨兽的下一步动作。
因果律兽这一次没有从正面扑向他。它的身体猛地向右一闪，速度快到那庞大的身躯在灰雾中只留下一道模糊的残影。秦凡在它消失的同一瞬间侧身翻滚，一缕黑色的细线从他刚才站立的位置划过，在空气中留下一道极细的黑色痕迹——那条线持续了几秒才缓缓消散，像被风吹散的烟雾。那些从它身体表面渗出的因果线像被激活了一样开始从它甲壳的缝隙中涌出来，像无数条黑色的细蛇，在空气中游动。
那些细线在向秦凡靠近，不急不缓。他注意到自己能感觉到周围有什么东西在变薄——一种难以名状的感觉，像是自己正在从某些角落里被慢慢抽走。他的视线扫过周围正在涌来的因果线，它们不是从地面延伸过来的，而是直接从他身边的空气中浮现出来，没有源头，没有终点，像从某扇看不见的门里飘散出来，逐渐填满周围的空隙。
因果律兽的第二次攻击来得更快。它没有用身体冲撞，而是那些悬浮在空中的因果线同时加速，像一张收紧的网，从四面八方向他的方向合拢。那些线在接触他衣袍的瞬间开始向上攀爬，像被风卷起的蛛丝缠绕在树枝上，一圈一圈地收紧。他能感觉到自己的记忆正在被轻微触动——那些关于轮回海木屋的细节、那些关于世界树顶端裂隙的画面——不是被抹去，而是被某种极细的探针触及边缘，像在读取什么。那些线在触碰到他的意识表面时，他会感觉到一种极其轻微的拉扯，像是有人用极细的针尖拨动他记忆中的线头，试探性地往外抽了一下，又停住。
秦凡的轮回剑没有斩向因果律兽的身体，而是反手削向缠绕在自己手臂上的黑色细线。剑刃划过那些线的表面时，切口处发出一阵微弱的碎裂声，像在砍断一束被冻住的细铁丝。断裂的线从空中脱落，还未落地就化为灰色的细末，被雾吞没。他的视野在那一瞬间恢复了片刻的稳定，周围的灰雾重新变得清晰。
因果律兽停下了攻击。它的身体在灰雾中微微挪动了一下位置，甲壳表面那些细密的裂纹在光线变化下像无数条正在呼吸的缝隙。它没有再扑上来，只是趴伏在那里，头颅微侧，漩涡状的凹陷正对着秦凡的方向。那些从他体表断裂的黑色细线在空中悬浮了片刻，然后像被风吹散的灰烬一样缓缓飘散，融入周围的雾气中。
秦凡也停下了脚步，站在距它数丈开外的硬土路上，呼吸平稳。他能感觉到那些因果线正在缓慢地重新凝聚——像被拨开的云雾重新合拢，速度不快，但他能察觉到它们在靠近。它们绕过他的剑锋，绕到他的背后。他需要更快地找到它的核心。轮回神眼在那一瞬运转到了极限，金色的光芒从他的瞳孔中涌出，像两道被压缩到极细的光束，穿透了因果律兽甲壳上的裂纹，穿透了那些流动的暗红色液体，穿透了它体内那些复杂的、交织成网的能量脉络。
他找到了。在因果律兽的胸腔深处，在那些暗红色液体的包裹中，有一颗拳头大小的光球。光球是白色的，不像琥珀石的光泽，更像被月光浸透的矿石内部发出的那种光。从光球的表面伸出无数因果线，像蛛网的辐射状，每一根都连接着虚空中的某些东西，像一张无限延伸的网。那些线在缓慢脉动，像一条条活的血管，将某种信息持续输送出去。那就是核心——那些从它体内涌出的所有因果线，都源于这颗光球。只要切断这颗光球与因果律兽之间的联系，所有线都会同时断裂。
但直接攻击光球需要穿过因果律兽的甲壳和那些流动的暗红色液体。剑刃在刚才与甲壳接触时受到的阻力告诉他，那层甲壳的硬度足以让普通攻击在表面滑开，而液体本身具有粘性和侵蚀性，剑刃划过时会留下一层薄薄的残留物，需要额外用力才能甩脱。秦凡没有立刻出手，他站在那里，目光穿过甲壳的裂纹，注视着那颗光球。
光球内部似乎还有别的东西，极淡的灰色轮廓，像某种固定的结构，在那些白色光芒的包裹下不太清晰。他的目光穿过那层光膜，视线在光球内部的阴影中停留了一瞬，大脑还在处理那个轮廓的信息。就在这时，他体内的暗金树苗突然微微震动了一下——那不是攻击的预警，不是本能的应激，而是一种更微妙的、像被什么熟悉的东西触动之后的轻微反应。
同一瞬间，他听到了一个声音。不是从他周围传来的，而是从暗金树苗内部传来的——古神的声音。那句话在第一世记忆的最后也出现过，被因果线带入了他的意识，那时他以为是记忆的一部分。但这一次，那句话像重新被激活了一样浮现在意识中，声音沉稳，一字一顿，像在水下听到岸上的人在说话，波声盖过了音调，但字句还能分辨出来。
因果律兽是宇宙因果法则的守护者，杀它需要切断它自身的因果。
声音在最后一字落地后彻底消失了。秦凡的目光从光球内部收回，落在地面上。他没有立刻出手攻击，而是微微垂下视线，在记忆中翻找着刚才那幅画面——光球内部的灰色轮廓，那道凝固的、像被极速冻结的残影。它在那里，像一块被琥珀包裹的碎片，被封存在光球内部，已经很久了。他继续观察，看着那些从光球伸出的因果线向外的延伸方向，在虚空中交错、分散、重新交汇，像一个由无数流向组成的水系脉络，在黑暗中缓缓铺展。那些线的密度在靠近中心处逐渐增加，像被光球自身的引力牵引，一圈一圈地缠绕在光球表面，形成一层由细线缠绕而成的外层壳。每一条线的流向都在告诉他同样的信息——它们的源头不是光球本身，而是更早的东西，像河流的入海口，水面上看是河流在入海，但水真正来自更远处的山脉。
那些线在指引他看向光球内部的那道灰色轮廓。因果律兽的形成和那轮廓之间，隔着一层光膜，一层甲壳，无数暗红色的液体。如果他斩碎光球，那轮廓会消散，所有线也会断裂，但会留下被那条线长年缠缚后解开的回响。因果律兽的真实因果，不是它活着的原因，而是它被创造出来的那一刻——那道被凝固的灰色轮廓，是某种选择留下的痕迹。
他的剑尖抬起，对准了因果律兽的胸口。那头巨兽的头颅微微偏转了一点，漩涡状的凹陷中那些黑暗在加速旋转，像一台被推向极限的机器在满负荷运转。那些从它甲壳缝隙中涌出的因果线在同一瞬间全部加速，像无数根被拉紧的弓弦在同一时刻松开，从他周围的空气中同时涌向他。他能感觉到那些线在触及他皮肤的瞬间就融了进去，像水渗入干裂的土壤，留下一道极细的、正在向更深层扩散的痕迹。
秦凡没有躲。他在那些线涌入的同一瞬间，将轮回剑向前刺出。剑刃没有对准光球的位置，而是偏移了三寸。那三寸的偏差，让剑刃避开了甲壳最厚的部位，切入了一道被暗红色液体覆盖的、较浅的裂缝中，直接刺入了因果律兽的胸腔，精准地贯穿了那颗光球。
光球碎裂。
没有声音。没有爆炸。只有一圈极细的白色波纹从碎裂处向外扩散，像一颗石子投入平静的水面。因果律兽的身体在那一瞬猛地僵住了，所有的因果线在同一瞬间停止了移动，像被按下了暂停键。那些涌入秦凡体内的黑色细线也在那一刻中断了，消散了，像露水被太阳蒸发，没有留下痕迹。
巨兽的身体开始倾斜，庞大的轮廓像一座正在缓慢坍塌的石山，向地面倾倒。接触地面时没有剧烈的震动，只有一声比预想轻得多的闷响，像一扇沉重的门在远处被合上。秦凡收回了剑。他没有看那具正在缓慢瓦解的尸体，他的视线穿过了碎裂的光球留下的残影，落在了地面上一道极其微弱的白色微光上——那颗光球内部的灰色轮廓，在碎裂之后留下了一道细细的白色痕迹，像一根被抽出的线头，在地面上画出了一道极淡的纹路。它的形状不规则，像被风偶然吹落的枝条在雪地上划出的印痕，也像某种信息被抄录后剩下的残片——不够完整，但足以让人看出它本来连接着什么。那道纹路指引的方向，是黄泉路的更深处。
秦凡将轮回剑收回鞘中，剑刃归鞘时发出一声清亮的、金属入鞘的轻响。他绕过了因果律兽正在崩解的身体，沿着那道细长的纹路所指的方向继续向前走去。
本章完。