二日后，归宁府衙。
朱威的新章程在内政司一次性通过。
张全看完，只在末尾批了四个字：“心正，政直。”
拿到批复那一刻，朱威站在内政司的院子里，深深吸了口气。
“朱大人。”身后有人叫他。
回头一看，是财计司的一位主事，姓吴，平时在酒桌上见过几次。
“吴大人。”朱威拱手。
吴主事凑近些，压低声音：“朱大人，你那份新章程我看了。高明啊！不过……你真要把各衙门请来当顾问？这万一他们指手画脚……”
“不是顾问，是观察员’。”朱威纠正道，“只监督，不决策。而且吴大人，您想，如果各司衙门都有人在这儿看着，整个过程透明得像清水——以后谁还能说咱们归宁府办事不公？谁还能往咱们身上泼脏水？”
吴主事愣了下，随即笑起来：“有道理！有道理！还是朱大人想得周全！”
寒暄几句，各自散去。
下午，朱威开始着手准备公开招标的细则。
他特意让师爷给他弄了一份市舶司的税则和船舶标准，细细研读。
这一看就是两个时辰，直到眼睛发涩才停下。
揉着太阳穴时，他忽然想起三年前，自己刚当上知府那会儿。
那时他觉得，当官就是要会来事、会平衡、会让上面满意。现在想来，真是浅薄。
门被轻轻敲响，妻子端着一碗绿豆汤进来。
“歇会儿吧，眼睛都红了。”
朱威接过碗，温度刚好。他看着妻子眼角的细纹，忽然问：“我要是……一直就是个知府，升不上去了，你会不会觉得我没出息？”
妻子笑了：“说什么胡话，知府还不够大呀。”她顿了顿，“爹今天还说，你最近……有点像个官的样子了。”
“像官的样子？”朱威苦笑，“我以前不像吗？”
“以前像‘官老爷’，现在像‘父母官’。”妻子接过空碗，“不一样。”
她轻轻带上门走了。
朱威坐在那里，久久没动。
这次他觉得，自己好像终于摸到了一点为官的门道——不是往上爬的门道，而是往下扎根的门道。
天阳城的戏台，搭得比归宁热闹得多。
章程贴出的第三天，府衙门口就挤满了人。
商贾、掮客、说客，还有更多躲在轿子里、茶馆里、客栈里观望的人。
洛天术把公凭评议团第一次会议，放在了府衙正堂。这是有讲究的——正堂是审案的地方，在这里议事，天然带着一种“公断”的肃穆。
那天来了三十多人。
商会的会长们穿着绸缎，坐在前排；各行会的代表拘谨地搓着手；几个被赵锋特意找来的平民代表，更是紧张得不敢抬头。最引人注目的，是那些被邀请来旁听的各衙门官员，他们坐在侧席，神色各异。
洛天术没有坐主位。
他搬了把椅子，坐在正堂一侧，像个真正的旁观者。
“今日请诸位来，就一件事。”他开口，声音不大，却让全场静了下来，“天阳十张海贸公凭，怎么分，才最公平，最能服众，最能惠及百姓。我不是来给答案的，是来听答案的。”
沉默。
许久，米行行会的会长，一个胖胖的老者先开口：“大人，按说……价高者得，最公平。”
“价高者得，那没钱的永远没机会。”说话的是个瘦高的中年男人，布商行会的代表，“海贸是长远事，不能只看眼前谁钱多。得看谁真有本事把生意做长久。”
“怎么才算有本事？”有人反驳。
场面渐渐热闹起来。
商人谈利润，行会谈就业，几个胆子大的平民代表也开始插话——说的无非是“能不能让船队多雇本地人”“赚了钱能不能修修城墙外的烂路”。
洛天术安静地听着，手指在扶手上轻轻敲击。
眼睛不时在扫过旁听侧席那些官员脸上扫过。
工曹员外郎陈永，几次想开口，又咽回去。
通判周望，则一直微笑着，偶尔点头，像个慈祥的长者。而户曹主事刘焕，明显坐立不安，眼神频频往门外瞟。
会议开了整整一个上午。
结束时，洛天术起身：“明日正式开始接受申请。所有章程、条件，今日所言，都会张榜公示。各位若有疑虑，可随时来府衙查询——我在这里等。”
人群散去后，赵锋凑过来：“大人，有几个人……表现得很积极。”
“记下来。”洛天术走到正堂中央，那里阳光透过天窗照下来，在地上投出一片明亮的光斑，“越积极的，越要查清楚。他们背后是谁，想要什么，手里干净不干净。”
“是！”
“还有，”洛天术补充，“那几个平民代表，会后你单独见见，问问他们今天不敢说的话。告诉他们，说错了不要紧，不说，才要紧。”
赵锋领命而去。
洛天术独自在正堂站了一会儿。
到了公房门口时，差点撞上一个人。
对方连连道歉，抬头一看，愣住了：“洛……洛大人？”
是陈到。抱着厚厚一摞账册，看样子是刚从衙门出来。
“陈主事。”洛天术点点头，“中午有没有休息？”
“有些账目要对清楚。”陈到拘谨地说，“大人这是……”
“随便走走。”洛天术看了看他怀里的账册，“公凭相关的？”
“是。下官在核算，若按最低标准，一艘二千料海船的造价，连带船工、货品、首航开销，至少需五万两。十张公凭，就是五十万两的生意。”陈到说得很平静，“这还不算后续。所以下官以为，担保官员的审查，必须格外严格——否则一旦出事，牵涉太广。”
洛天术看着他：“你觉得该怎么审查？”
陈到想了想：“除了章程里要求的联保和公示，还应查担保官员与商号之间，过去三年有无银钱往来、有无亲属牵连。最好……能让申请者、担保者各自立下‘如有不实，甘受重惩’的具结书，当众画押。”
“当众画押？”洛天术挑眉，“这会不会太严厉？”
“大人，五十万两的生意，不严厉，就是害人。”陈到说得认真，“今日严一分，明日就少一桩祸事。”
洛天术沉默片刻，忽然笑了：“好。这个建议，我采纳。明天就加进细则里。”
陈到显然没想到，脸微微一红：“下官……下官只是随口一说。”
“随口一说，就说到了点子上。”洛天术拍拍他的肩，“账册重吗？我让人送你回去。”
“不用不用！下官自己可以！”陈到连忙摆手，抱着账册匆匆走了。
洛天术看着他的背影消失在暮色里，眼神明亮了几分。
进了自己的值房，不多久收到了一封密报。
是监察司安插在“新茗茶楼”的眼线送来的：户曹主事刘焕，今天中午又去了。这次见的不是米商，而是一个姓郑的丝绸商人。
两人在雅间谈了半个时辰，眼线隔着门缝，听到了几个关键词——担保、分红、三成。
洛天术看完，把密报凑到烛火上烧了。
灰烬落在砚台里，像黑色的雪。
“三成……”他喃喃自语，“胃口不小。”
他铺开纸，开始写第二封给人才府唐展的信。
这次他写得很具体：“天阳通判周望，观其言行，有持重之相，然久在前朝，恐惯性难除。若欲用，当置之于繁务，观其应变。”
写完周望，他顿了顿，又写下一个名字：“府衙经历司主事，陈到。此人出身寒微，由吏员积功而上，熟稔钱粮刑名，沉默少言，然每言必中要害。近日公凭事，众人皆议，独其静观，偶有建言，皆切实际。可留意。”
陈到这个人，是洛天术来天阳后自己发现的。
三十出头，貌不惊人，整天埋在账册文书里。
但几次府衙议事，这人开口说话，总能一针见血地指出问题关键。
更重要的是——陈到在伪周时，只是个小小的书办，没有背景，没有靠山。
这样的人，用起来或许更踏实。
信送走后，洛天术难得地提早离开了府衙。
他没有坐轿，步行穿过天阳城最繁华的南大街。
街道两旁店铺林立，绸缎庄、酒楼、当铺、药行……招牌在夕阳下泛着光。行人摩肩接踵，小贩的吆喝声此起彼伏。表面看，这是一座正在恢复生机的城市。
但洛天术知道，这繁华下面，有多少裂缝。
他走进一家看起来普通的茶馆，在二楼临窗的位置坐下。
伙计上来招呼，他只要了一壶最便宜的炒青。
茶刚上来，隔壁桌的谈话就飘了过来。
“……听说了吗？海贸公凭，得找官老爷担保！”
“哪找去？咱们这种小门小户，认识最大的官就是里正。”
“嘿，有钱能使鬼推磨。我听说，刘主事那边，这个数……”说话的人压低声音，比了个手势。
“疯了！这得跑多少船才能赚回来？”
“你懂什么？这是敲门砖！门敲开了，以后有的是赚头！”
洛天术慢慢品着茶，目光落在窗外街对面一家当铺的招牌上。
那招牌很旧了，边角都掉了漆，但“童叟无欺”四个字还看得清。
童叟无欺。
他忽然觉得有点讽刺。
当铺尚且要挂这么块牌子，可这官场、这商场，有多少人连这块遮羞布都懒得挂了？
喝完一壶茶，他放下几个铜钱，起身离开。
申请开始的第二天，第一条大鱼就咬钩了。
是通判周望。
这位前朝二甲进士出身的老学究，亲自领着一位姓方的木材商人来到府衙，递上了厚厚一沓申请文书。
文书做得极其漂亮，从商号资质、资本证明、经营计划，到未来三年对天阳民生的“贡献承诺”——包括雇佣二百名本地工匠、每年捐资修缮一座桥梁、资助贫寒学子等等，一应俱全。
更重要的是，周望的担保书写得慷慨激昂：“方氏商行，素以诚信立本，更怀报效乡梓之志。老夫忝为天阳通判，愿以身家担保，此商行若得公凭，必不负朝廷所托、不负百姓所期。”
洛天术在二楼的公事房里，透过窗户看着楼下正堂的情景。
周望一身洗得发白的儒衫，须发皆白，站在那儿自有一股清正之气。
若不是监察司早就摸清了他那个“方姓商人”其实是他的远房表侄，洛天术几乎都要被这场面打动了。
“演技不错。”他轻声说。
赵锋站在身后：“大人，要不要现在……”
“不急。”洛天术转身坐回案后，“周望是条大鱼，但不是最大的。放长线。”
“可他已经公开担保了，万一……”
“万一他真拿到了公凭？”洛天术笑了，“那不是更好？让他把船造起来，把生意做起来，把该雇佣的人都雇佣了——等一切都走上正轨，我们再动手。那时候，他投入越多，就越痛；百姓得到的好处越实在，就越恨他。”
赵锋倒吸一口凉气：“大人的意思是……养肥了再杀？”
“不是杀，是收网。”洛天术纠正道，“我们要的是整张网，不是一条鱼。”
正说着，楼下又进来一拨人。
这次是工曹员外郎陈永，带着三个商人模样的人。看架势，是组了个“联合体”。
洛天术看了一眼就移开目光：“陈永这边，继续盯着。他小舅子最近在疯狂凑钱，把城外的田产都抵押了。让他们凑，凑得越多越好。”
“是！”
接下来的几天，府衙门庭若市。
每天都有官员领着商贾来申请，担保书雪片般飞来。
平民评议团也开始发挥作用——那几个被赵锋找来的代表，起初还怯场，后来渐渐放开了，问得问题越来越尖锐。
“请问贵商行，承诺雇佣二百名工匠，具体工种是什么？工钱多少？干多久？”
“修缮桥梁，准备修哪座？预算多少？谁来监督？”
“资助学子，是直接给钱，还是设义塾？一年资助几人？”
有些商贾被问得冷汗直流，支支吾吾答不上来。
这时候，洛天术就会适时地插一句：“这些问题问得好。申请人需在三日内书面答复，否则视同放弃承诺。”
压力，就这样一层层传递下去。
第三天，发生了第一起冲突。
是一个叫王嫂的平民代表，就是那个丈夫死在伪周牢里的寡妇。
在评议时，突然指着一位申请商号的掌柜哭骂起来：“我认得你！伪周时，你就是给刑部那位阎侍郎跑腿的！我丈夫的案子，就是你送的孝敬钱！你现在装什么好人！”
全场哗然。
那位掌柜面如土色，连连摆手：“血口喷人！血口喷人！”
领着这位掌柜来的，是户曹的一位书办，此刻也慌了神。
洛天术静静看着。等王嫂哭诉完了，他才开口：“王嫂，你说的事，可有证据？”
“有！”王嫂从怀里掏出一张泛黄的纸，“这是我丈夫当年记的账！上面有日期、有数额、有这个人的名字！”
那张纸被呈上来。洛天术看了看，确实是一份简单的流水账，某年某月某日，“送刑部阎侍郎门房李三关，纹银五十两，托其疏通”。
他抬起头，看向那位掌柜：“你可有话说？”
掌柜的腿都软了：“大人……这、这是冤枉……这李三关我认识不假，可那是他找我借钱，不是……”
“借钱？”洛天术把那张纸放下，“那就请这位李三关到堂，当面对质。赵锋。”
“在！”
“去刑部旧档，查一个叫李三关的门房。如果还在天阳，请来；如果不在了，查他下落。”
“是！”
那掌柜彻底瘫倒在地。
当天下午，这位掌柜的申请被正式驳回。
理由是“身家不清，有待核查”。而那位户曹的书办，也在第二天被调离了现职，理由是“荐人不察”。
消息传开，震动全城。
那些原本还在观望、或者心存侥幸的人，忽然意识到——这次玩真的。
洛天术不是在做样子，他是真要借着这十张公凭，把天阳城翻个底朝天。
压力之下，有人开始退缩。
但也有人，选择了铤而走险。
当天夜里，洛天术收到了一份特殊的“拜帖”。
拜帖装在普通的信封里，没有署名，只画了一艘简单的船。
送信的是个孩子，说是一个“戴斗笠的叔叔”给了两个铜钱，让送到府衙后门。
洛天术捏着那张纸，在灯下看了很久。
“赵锋。”
“在。”
“今晚，加强府衙守卫。尤其是……档案房和账房。”
“大人是觉得……”
“有人可能坐不住了。”洛天术把那张画着船的纸凑到灯焰上，看着它卷曲、变黑、化为灰烬，“白天王嫂那一闹，扯出了伪周刑部的旧案。有些人怕了，怕我们顺着这根藤，摸出更多的瓜。”
赵锋脸色凝重：“属下这就去安排！”
“等等。”洛天术叫住他，“守卫要外松内紧。让人看出来我们加强了戒备，反而打草惊蛇。”
“那……”
“在档案房和账房附近，多放几个暗哨。其他地方，一切如常。”洛天术走到窗边，看着外面沉沉的夜色，“他们要来，就让他们来。来了，才好抓现行。”
赵锋领命而去。
书房里重归寂静。洛天术没有睡意，他重新坐回案前，翻开这些天积累的申请材料。
厚厚一摞，足有五十多份。每一份背后，都是一个或几个官员的影子。
他一份份看过去，用朱笔在上面做着标记。
周望担保的那份，他画了个圈——这是要重点关注的“样板”，要用到最后的。
陈永那边联合体的申请，他画了个三角——这是急于求成的，破绽最多，可以早收网。
还有一些小虾米，他直接打了叉——这些要么是跟风凑热闹，要么是被人推出来试探的，不值一提。
看到最后一份时，他停住了。