皇上在寿康宫对得住华妃的敲打，转天就传遍了各宫。
宫中风声沸沸扬扬，有说华妃办宴失当该受惩戒的，也有叹她圣眷未衰、旁人动她不得的。
可翊坤宫的门槛依旧高得很，往来趋奉的人半点没少。
华妃晨起对镜梳妆，指尖捻起鬓边新簪的东珠，那珠子圆润饱满，在镜中映出细碎的光。
她对着镜中影，唇角习惯性地勾起一抹骄矜。
“娘娘，昨儿御膳房送了新制的玫瑰酥，说是皇上特意吩咐给您的。”
颂芝一边为她绾发，一边笑着回话。
华妃指尖抚过镜沿的鎏金花纹，淡淡道：“知道了，搁着吧。”
她瞥了眼窗外，廊下的腊梅落了满地，“去看看，江太医的药熬好了没有。”
颂芝应着去了，不多时便端来药碗。
黑褐色的药汁冒着热气，药香里混着几分不易察觉的甘醇。华妃接过一饮而尽，咂了咂嘴：“这药倒是比前几日顺喉些。”
“江太医说，加了些蜜炙甘草，既不影响药效，又能中和苦味。”
颂芝递上清水，“娘娘这阵子日日喝药调理，气色瞧着是好多了。”
华妃用帕子擦了擦唇角，眼底闪过一丝期盼：“调理好了才好。”
“富察贵人虽没了胎，可莞贵人、惠贵人那几位的肚子，还都好好的。”
“皇上身子康健，她们能怀，本宫为何不能？”
颂芝忙道：“娘娘说的是。”
“只要娘娘得了龙胎，往后这六宫，自然还是娘娘说了算。”
“说了算？”华妃嗤笑一声，起身走到窗边，望着宫墙外的角楼。
“刚入宫那会儿，总想着皇上眼里只能有我一个。”
“可你瞧瞧，这宫里的红墙，圈进来的新人还少吗？”
她指尖掐着窗棂的雕花，“如今算是想明白了，独一份的宠爱是镜花水月，倒不如实实在在有个孩子。”
“年家在朝里头撑着，本宫再诞下皇子，这才是实打实的体面。”
正说着，掌事太监周宁海匆匆进来，手里捧着个账本，脸上带着难色：“娘娘，这是上月的用度账册，您过目。”
华妃接过翻了两页，眉头便蹙了起来：“怎么回事？”
“光是打那套赤金嵌宝的茶具，就用了这么些银子？”
周宁海躬身道：“娘娘您忘了？”
“那是给皇上生辰备的礼，料子是江南新贡的赤金，宝石也是特意挑的鸽血红……”
华妃将账本往紫檀木桌上一推，玉镯撞在桌角，发出清脆的响声。
“罢了。”她挥了挥手，语气里带着几分不耐烦，“本宫知道了。”
周宁海刚退下，颂芝便捧着新沏的雨前龙井上前，见主子眉头紧锁，小心翼翼道：“娘娘，其实……”
“库房的银锭子确实见了底，昨儿小厨房去取燕窝，管事嬷嬷说只剩下小半盒了，说是得等下个月的份例下来才能补。”
华妃端起茶盏，指尖冰凉：“江太医的方子不能断，那药材都是贡品，少一味都不成。”
“还有给内务府皇管事的那笔打点银子，也得尽快送过去——富察贵人刚出事，宫里盯着翊坤宫的眼睛多着呢，断不能让人挑出错处。”
颂芝垂首道：“娘娘说的是。只是……底下太监宫女的月钱也该发了，总拖着不是办法。”
“要不……让家里送些来？年大将军手握重兵，府中定不缺这点银子。”
“糊涂！”华妃猛地放下茶盏，茶水溅出些微，“哥哥在西北跟准噶尔人打仗，军饷粮草样样吃紧，上个月还递折子说军中有冻伤，正等着朝廷拨银买棉衣。”
“我在宫里安稳度日，怎能拿家事去烦他？”
她站起身，踱了几步，银狐坎肩的流苏随着动作轻轻晃动，“年家的根基在朝堂，不在后宫这点胭脂水粉钱上，断不能因小失大。”
颂芝忙屈膝请罪：“是奴才考虑不周。”她抬头想了想，又道，“要不……娘娘写封家书给大将军？”
“不说银子的事，只提提您近来调理身子，正用着家里送来的秘药，让他放心。”
“顺带提一句宫里用度紧，或许……”
“大将军自会明白？”
华妃脚步一顿，回身看向颂芝，眼底闪过一丝意动：“你这话说得倒有些道理。”
她走到书案前，铺开洒金宣纸，提起狼毫笔，“就说……江太医赞家里的秘药好，说我身子日渐康健，不日便能为皇家开枝散叶。”
“再提一句，翊坤宫近来按例添置些滋补品，手头略紧，让他不必挂心，我自会料理。”
颂芝在一旁研墨，笑道：“娘娘这话说得极妙，既报了平安，又点了难处，大将军看了定会明白。”
华妃笔尖悬在纸上，忽然笑了——若是真能诞下龙子，凭着年家在朝中的势力，这孩子将来的前程，岂是寻常阿哥能比的？
皇上登基不过两年，根基未稳，年羹尧手握重兵，是他最倚重的臂膀。
若她能生下皇子，年家外有兵权，内有皇孙，这大清的江山，将来未必不能有年家血脉的一席之地。
“谁不敢肖想呢？”
她低声呢喃，笔尖落下，在宣纸上晕开一个墨点。
当年在潜邸，她只盼着皇上眼里有她一人，如今才明白，情爱皆是虚的，只有实实在在的权势与子嗣，才能在这深宫里站稳脚跟。
写完信，她将纸吹干，折好塞进锦盒，递给周宁海：“让人快马送往前线，亲手交给大将军。”
这时颂芝又端来一碗鲨鱼皮鸡汁羹，汤色澄亮，鸡香混着海味漫开来。
华妃拢了拢貂裘，指尖触到碗沿的温热，眼尾微微上挑——冬日里，她偏爱的汤羹，总要这般鲜得张扬，暖得彻底，才配得上这一身烈火似的性子。
她望着窗外沉沉的暮色，眼神亮得惊人——等有了皇子，别说内务府那点银子，就是整个国库，将来也得有她儿子的一份。
殿内的欢宜香还在燃着，烟丝袅袅，像无数条纤细的蛇，缠绕着她心头那团越发炽热的期盼。
年世兰指尖划过微凉的小腹，目光落在铜镜里自己明艳的脸上——这后宫的争斗，她从来没怕过。
刀光剑影里滚过这么多年，早就练就了一身钢筋铁骨，若是真能怀上龙胎。
凭她年家的势力，凭她的手段，那至高无上的位置，她没理由不争。
为自己，也为整个年家。
她轻轻按住小腹，低声呢喃，语气里带着几分不易察觉的脆弱：“孩儿啊，你究竟什么时候才肯再来？”
“额娘等了你这么久……”
香雾漫过她的眉眼，将那份期盼与执念，晕染得愈发深沉。