暮色中的疏勒城西门外，两匹战马如同一道并行的黑影，在落日最后一抹余晖的尽头向着更深处的大地奔去。火龙果的四蹄在戈壁上踏出沉稳而有力的节奏，与血主那匹黑马的步伐几乎完全同步——两人都没有说话，只有在马匹越过干涸的河床或绕过巨石时，才会用简单的马缰调整方向。
夜幕降临后，戈壁的温度骤然下降。风裹挟着细沙从暗处吹来，在两人身上留下一层薄薄的沙尘。血主始终走在稍前半步的位置，那柄血煞矛横在鞍前，矛尖在星光下泛着一点若有若无的暗红光芒——那光芒微弱到几乎不可察觉，但对于一个曾在黑暗中追踪过无数猎物的老猎手来说，那就是一种比视觉更可靠的定位信标。
他们沿着一条不存在于任何地图上的路径穿行了约莫三个时辰。当月亮升到中天时，前方的地形开始发生剧烈的变化——原本平坦开阔的戈壁开始出现大量嶙峋的巨石和深邃的沟壑，那些巨石的形状极不规则，表面布满了一种经过极高温熔炼后形成的玻璃化痕迹，仿佛在这片土地上曾经发生过一场足以将岩石直接熔化的大火。地面上开始出现一些半埋在沙中的、风化严重到几乎无法辨认其原始形状的石质构件——有些像是断裂的柱础，有些像是坍塌的墙壁残段。
“天外古城废墟，就在前面那片低洼地的正下方。”血主勒住战马，用矛尖指着前方一片被月光照亮的地面。那片地面看起来与其他戈壁表面没有任何区别——覆盖着一层细密的碎石和沙土，零星生长着几丛干枯的路驼刺，偶尔可见几块较大的岩石露出地表。但沈烈顺着血主矛尖所指的方向仔细看去时，终于察觉到了异样——那片地面的轮廓，不像天然形成的盆地或洼地，而是呈现出一种极其规整的、近乎完美的长方形凹陷。那凹陷的边界线如同是用尺子画出来的一般笔直，即使经过了千百年的风沙侵蚀，那份人为的痕迹依然没有完全消失。
“这座古城在天外陨铁坠落之前就已经存在了。”血主翻身下马，将血煞矛重重插在地面上，矛尖没入沙土中约莫半尺，“建造它的文明，比我和大尊者、渊主三人都要古老得多。我们当年发现的那枚黑色玉环——也就是后来的源初之环——就是在这片废墟中的某处找到的。”
“既然你们已经取走了源初之环，为什么还会留下可能有价值的东西？”沈烈同样翻身下马，右手握着虎啸刀的刀柄，在月光下缓步走到那片长方形凹陷的边缘，蹲下身，伸手触摸了一下凹陷边界的土壤——土壤下约莫两寸处，触到了一层极其坚硬的、如同铁板般的物体。那物体的表面光滑异常，完全没有天然岩石应有的粗糙质感，反而像是某种经过了精细打磨的人工制品。
“因为那座古城中埋藏的东西，不止源初之环一件。”血主的声音在夜风中显得格外低沉，“我和渊主当年找到的，只是最先露出地表的一部分。那枚黑色玉环被镶嵌在一块巨大的陨铁上，我们取下玉环后，陨铁本身就被我们忽略了。但现在想来——那枚玉环之所以能被我们发现，是因为它本身就只是冰山一角。真正的核心，可能在那块陨铁下方更深的地方。”
他蹲下身，将右手按在沈烈刚才触摸过的那层坚硬表面上，闭上眼睛，掌心中涌出一丝极细的血色光芒。那光芒顺着他的手指渗入那层坚硬的表面，如同活物般向下方渗去——片刻之后，那层表面开始发出极轻的、如同金属膨胀般的咔咔声，紧接着，沈烈脚下的地面开始微微震动。
那震动由弱变强，从一开始几乎察觉不到的细微颤抖，逐渐演变成如同闷雷在地下深处滚动般的持续震动。沈烈脚下的碎沙开始跳动，那些半埋在沙中的碎石也开始相互碰撞，发出细密的噼啪声响。火龙果发出一声警惕的嘶鸣，向后退了两步，而那匹黑马同样竖起了耳朵，在原地不安地用蹄子刨着地面。
然后，地面裂开了。
那道裂缝以血主按在地面上的那只手为中心，向两侧延伸出约莫一丈的长度，形成了一道宽约两尺的开口。裂缝边缘的切面极其平整光滑，仿佛是被一柄无形的刀精准切割开的。裂缝中涌出的不是尘土或碎石，而是一种带着金属和硫磺混合气味的、温热的气流，那股气流拂过两人的面颊时，带着一种与戈壁之夜完全不同的、仿佛来自地底深处的古老温度。
血主收回手，站起身，望向那道裂缝。月光从裂缝边缘斜照进去，照亮了裂缝下方约莫一丈深的一段空间——那是一道垂直向下的通道，四壁同样光滑如镜，泛着与地面表层相同的、如同融化的铁水凝固后形成的金属光泽。
“这条通道，当年我和渊主都不知道。”血主的声音中带着一丝罕见的凝重，“它是被那枚源初之环的余韵封印着的。只有体内流淌着与源初之环同源的血煞真力，才能真正触碰到它的开启机关。我们当年取下玉环后就离开了，从未想过要去检查玉环下方是否还藏着别的东西。”
沈烈站在那道裂缝边缘，将火折子点燃后扔了下去——火折子在下坠的过程中照亮了通道的全貌。通道深约三丈，底部是一块平整的、同样泛着金属光泽的地面，火折子落在那地面上时弹跳了两下才停住，火焰在那片空间中稳定地燃烧着，说明底部有充足的空气流通。
“我先下。”沈烈将虎啸刀反握在手中，纵身一跃，双脚精准地落在通道底部的金属地面上。落地时发出了一声沉闷的撞击声，脚下传来一种踏在极其致密的物质上特有的坚实触感。他弯腰捡起火折子，举过头顶，环视四周——通道底部连接着一条水平延伸的甬道，甬道的宽度和高度都足以让一个成年人直立行走，四壁的材质与垂直通道相同，表面没有任何装饰或文字，只有纯粹的、如同黑色金属般的质地。
血主紧随其后跃下，落地时微微踉跄了一下，但很快稳住了身形。他用血煞矛在地面上轻轻敲击了两下——矛尖与地面碰撞发出的声响短促而清脆，没有任何空洞的回音，说明脚下的结构极其厚实，不存在空腔或夹层。
“这边。”血主没有丝毫犹豫，径直向甬道深处走去。他的步伐在进入这条甬道后变得比在地面上更加笃定，仿佛他能够感知到这条甬道深处某种正在呼唤他的东西。沈烈跟在他身后，右手握着虎啸刀的刀柄，拇指轻轻抵住刀镡，目光警觉地扫视着甬道两侧的墙壁——那些墙壁在火折子的光芒中泛着幽暗的金属光泽，没有留下任何时间的痕迹，仿佛它们是在昨天刚刚被打磨出来的。
甬道走了约莫一盏茶的功夫后，前方开始出现微弱的光芒。
那光芒不是琥珀色的，也不是血红色的——而是一种极其纯净的、如同黎明前天际泛起的第一缕微光般的银白色。那光芒从甬道出口处斜照进来，在地面上投下一道清晰的光影边界，将甬道后半段照得如同白昼。空气中那股金属和硫磺的气息在这银白色光芒的笼罩下开始变淡，取而代之的是一种更加清冽的、如同高山上融雪后的溪水般的气息。
沈烈在甬道出口前停下了脚步。他转过身，望向血主，低声道：“你感应到的——就是这种光芒？”
“不是。”血主的声音中带着一丝连他自己都未能完全掩饰的震动，“我感应到的是一股极其古老的、与源初之环同源但更加凝练的力量。但我没有想到——它会以这种形态呈现。”
他越过沈烈，大步走出了甬道出口。沈烈紧随其后，当他走出甬道的瞬间——他看到了。
甬道出口连接着一座巨大的地下空间，其规模远超过他之前与白袍大尊者激战的那座琥珀色空洞。这座空间的穹顶高达十丈以上，由无数根如同水晶般透明、内部悬浮着一道道银色光流的石柱支撑着。那些石柱的数量极多，分布在空间的各个角落，每一根都在自主地发出银白色的光芒，将整座空间照得通明如昼。地面的材质不再是那种金属质感的黑色岩石，而是一种半透明的、如同凝固的月光般的浅白色晶质体，表面极其光滑平整，倒映着穹顶上那些水晶石柱的光芒，使得整座空间仿佛悬浮在一片银白色的虚空之中。
而在这片银色空间的深处——在那片由无数水晶石柱环绕的一处高台上——悬浮着一块巨大的、通体漆黑的陨铁。
那块陨铁的造型极不规则，仿佛是从天外坠落后没有经过任何人工打磨的原始形态。它的体积足有一辆马车那么大，表面布满了深深的、如同被腐蚀过的凹凸坑洞，借着那些水晶石柱的光芒隐约可以窥见陨铁表面那些坑洞的轮廓。在那些坑洞的最深处，隐约可以看到一些极其古老的、刻在陨铁内部的纹路——那些纹路不是用任何工具雕刻出来的，而是仿佛与陨铁本身的材质融为一体，是在形成过程中自然生成的。
而在那块陨铁的最顶端——有一个拳头大小的凹槽。
那凹槽的形状，与源初之环的轮廓完全吻合。
“这就是当年镶嵌着那枚黑色玉环的陨铁。”血主走到那块陨铁前，伸手触碰了一下陨铁表面那些凹凸不平的坑洞——在他指尖触及陨铁表面的瞬间，那些坑洞深处浮现出一道极其微弱、如同深海中游动的磷光般的银色光芒。那光芒只闪烁了一瞬便暗淡下去，但就在那一瞬间，沈烈衣袋中那枚紫色的破界符发出了一声极其急促的嗡鸣——不是报警，而是一种共鸣，仿佛那枚破界符与这块陨铁之间存在着某种跨越了漫长时光的、尚未断裂的联系。
血主收回手，转过头望向沈烈，那双血红色的眼睛中闪烁着罕见的凝重和警觉：“这块陨铁里，还封存着我们在八百年前完全没有发现的东西。那枚黑色玉环只是它的表层——真正核心的部分，还在陨铁内部，从未被触碰过。”
但就在他话音落下的同一瞬间——
整座银色空间的光芒全部暗淡了一眨眼的功夫。
那感觉如同有人在极远处将一枚控制着所有光源的开关闭合了极其短暂的一瞬，连半次呼吸的时间都不到。但在那瞬间的黑暗过后，所有的光芒同时恢复了，仿佛什么都没有发生过。
但沈烈和血主都知道——那不是错觉。
在他们身后——甬道入口的方向——一道纯白色的、比这片银色空间中的所有光芒都要更加纯净、更加凝练的身影，正缓缓从甬道中走出。他的脚落在那些浅白色晶质体地面上时没有发出任何声响，仿佛他不是在行走，而是在滑行。他穿着一件洁白如新、不染一丝尘埃的长袍，那双深褐色的眼睛在这片银白色光芒的映照下显得格外明亮——那明亮中带着一种极其微弱的、已经不再掩饰的琥珀色余韵。
白袍大尊者——他没有离开。
或者说——他根本没有真正离开过。
“师兄，你果然带着沈国公找到了这里。”白袍大尊者的声音并不高，却在这片由水晶石柱环绕的银色空间中形成了一层层柔和而清晰的回声，每一个字都如同滑落在水面上的月光般清澈，“本座之所以退走，就是为了让你们来开启这一层。本座找这扇门找了整整八百年——而打开这扇门的钥匙，一直都不是本座掌握的源初之环，而是师兄你的血煞真力。”
他缓步向两人走来，双手空空如也，没有任何兵器，没有凝聚任何力量的光芒，整个人看起来就像是一个在月光下散步的老者。但他每踏出一步，脚下的浅白色晶质体地面就会在他脚后跟离开的瞬间浮现出一道极细的、如同黑色蛛丝般的符文纹路——那些纹路停留不到一息便消散，却在消散前将那一片地面上银白色的光芒重新吞噬了一遍。
沈烈在那一刻没有任何犹豫。他拔出双刀的动作干脆到了极致——虎啸出鞘时的金色雷芒与血饮刀身流转的暗红色血光在银色光芒中交织成一幅在半空中短暂停留的光幕，洒落在那些水晶石柱上，将整片空间都镀上了一层金红色的光晕。他没有等白袍大尊者走近，没有等对方完成那种微妙的、每一步都在地面上刻画空间符文的过程——他抢在对方踏出第七步之前，如同一道被满弓释放的利箭般，直线冲向了那道纯白色的身影！
虎啸刀带着九成全力的一刀横斩而出！金色的刀芒在空气中划出一道宽阔的弧光，封死了白袍大尊者前进和左右闪避的全部空间！这一刀简洁到了极致，没有任何花哨的变招或蓄势，就是一个字——快！快到让白袍大尊者眼中第一次在这片银色空间中闪过一丝真正出于被动的意外！
但白袍大尊者的反应同样没有让他失望。
在虎啸刀那道金色弧光即将触及他腰间的前一刹那——他没有后退，没有闪避，而是猛地抬起右手，以食指的指尖精准地点在虎啸刀刀身侧面距离刀镡约莫三寸的位置上！那一指的力量并不大，所施加的力道也极短，但它落在刀身上的位置和时机都精准到了毫厘——如同一名精通了数百年剑理的宗师在最恰当的时机用最轻的力道拨开了最猛的一击！虎啸刀的斩击轨迹被他那一指拨偏了不到一寸，就是那一寸的偏差，让整道金色刀弧从他身侧不到一指宽的距离擦过，将他左侧的衣袍划出了一条极细的口子，却没有伤及一分一毫的皮肉！
但在白袍大尊者用那一指拨偏虎啸刀的同时——沈烈的左手已经动了！
血饮刀在他身体旋转化力的过程中从一个完全逆势的角度，自下而上地撩出——刀锋的目标不再是白袍大尊者的任何要害，而是他那根刚刚完成了拨挡动作、正处于旧力刚尽新力未生状态的右手食指！这一刀的时机的刁钻程度，远超之前任何一次联手配合中沈烈表现出的极限，显然他在这一夜休整之后，对那些以血主传承融合自身刀法的掌控又更加细腻了！
但白袍大尊者似乎早已预料到了这一刀的存在。他在拨开虎啸刀的同一瞬间，整个人没有向后退也没有向侧闪，而是以双脚为轴，身体以一种违反人体发力规律的方式向前猛地一倾——血饮刀的刀锋堪堪擦着他那根手指的指尖掠过，将他指腹上刚愈合的极细伤痕再次划破，沁出一丝血珠！
白袍大尊者退后两步，看了一眼指尖上的那缕血迹，然后抬起头望向沈烈，他的嘴角浮现出一丝复杂的光芒——那份光芒中，已经不再是单纯的欣赏与算计，而是更多了一层东西，仿佛一枚棋子在棋盘上走出了预定轨道之外的步数，让控盘者既感到意外，又生出了一种难以言喻的真实兴趣。
“你用一夜的时间，就把血主那套拖刀劲融合进了你自己的刀法体系中——不是照搬，不是模仿，是你自己的东西。”他缓缓收回手，没有去擦那缕血迹，任由它在指尖上凝聚成一颗深褐色的细珠，“看来本座昨晚的撤退，比本座想象的更值得。你成长的速度，值得本座亲自来处理这一局。”
沈烈没有回答他。他的双刀已经重新调整到了一前一后的防御姿态，脚下重新调整了重心，呼吸在两轮的爆发后保持着均匀的频率。他能够感觉到——在他身后不远处，血主已经握紧了那柄血煞矛，那柄长矛上的暗红色光芒一明一暗地闪烁着，如同一颗正在加速搏动的心脏，与他体内的血煞真力产生了某种跨越空间的共鸣。
白袍大尊者不再多言。他抬起那只右手，食指上的那滴血珠在他指尖悬浮了片刻，然后自行滴落在地面上银白色的晶质体上——血珠落地的一瞬间，地面没有任何变化，连一粒灰尘都没有飘起。但整座银色空间中的所有水晶石柱，在同一瞬间，全部变成了一种如同被浓墨浸透般的纯黑色。
光芒消失得如此彻底。那种纯净的银白色天光如同在一瞬间被一头无形的深渊巨兽张开大口吞入腹中，甚至连一丝余晖都没有留下。沈烈只看到那些石柱外壁上原本流淌的银色光带如同一条条被掐断的血管，从靠近两人最远的那一圈石柱开始，以肉眼可见的速度一排排地由银色翻转为黑色。前后不过一个呼吸的时间，整座空间的色调就从黎明般的银白，沉入了一种比地底更深的、没有任何杂色的纯黑。
然而那黑色并非真的黑暗。沈烈的眼睛在短暂的适应后，很快分辨出那些黑色石柱的表面并不是单纯的黑暗——它们正在发出一种极其微弱的光，那是黑色对黑色发出的光，只有在眼睛完全适应了那种幽暗之后才能在边缘处隐约感知到，仿佛石柱本身正在从绝对的黑暗中汲取某种不可见的力量。
而在那片翻转为黑色的石柱中心——白袍大尊者站在那块巨大的陨铁前方，他的右手按在陨铁顶端那个与源初之环完全吻合的凹槽边缘，那双深褐色的眼睛在黑色石柱的微光中亮起了一对如同细小琥珀般的瞳孔光芒。
“本座在这扇门外等了八百年。”他的声音不高，却在这片失去了所有银白色光芒、只剩下绝对黑暗和黑色微光的空间中无比清晰地回荡开来，“等的就是你们替本座推开它的那一刻。”
......