洛恩的清晨有些混乱。
对于大多数居民来说，这一天原本应该和平时没有什么区别。
面包店会在六点开门，送牛奶的马车会沿着街道经过，卖报纸的少年则会站在广场附近，向每一位路过的客人推荐当天的报纸。
当然，前提是他们没有在昨天晚上突然失去意识。
“所以，我昨天到底是怎么睡着的？”
一家面包店门口，老板正对着自己的妻子发出疑问。
他的手里还拿着一根擀面杖。
据说昨晚失去意识之前，他正在准备第二天的面团。
结果一觉醒来，发现自己仍然站在厨房里。
更让他无法理解的是，面团已经发酵过头了。
“我怎么知道？”
老板娘没好气地回答。
“我醒过来的时候，手里还拿着一块抹布。”
“那昨天晚上……”
“你问我，我问谁去？”
类似的对话发生在洛恩的许多地方。
有人发现自己睡在了椅子上。
有人发现自己在街边站了一整夜。
还有人醒来以后，发现原本准备吃的晚餐已经凉透。
当然，也不是所有人都如此幸运。
有几辆马车在恢复行动时发生了碰撞。
还有一些店铺因为炉火无人照看，出现了不同程度的损失。
幸好中央管理局在恢复居民意识以前，已经派出了能够行动的工作人员处理最危险的区域。
因此，虽然整座城市陷入了混乱，却没有发生大规模伤亡。
不过这并不意味着事情已经结束。
恰恰相反。
真正的麻烦才刚刚开始。
因为有人发现，中央高塔不亮了。
那座十年来从未熄灭过的高塔，如今安静地矗立在城市中央。
没有白光。
没有魔力波动。
甚至连塔顶的晶体，都变得黯淡无光。
于是，一个问题开始在人群中传播。
洛恩的魔法系统，到底发生了什么？
……
“所以你们准备怎么解释？”
中央管理局的会议室里，伊蕾娜坐在椅子上，双手抱胸。
她面前摆着一杯热茶。
旁边还有一盘点心。
不过点心已经少了一半。
叶白坐在她旁边，正在翻阅刚刚送来的事故报告。
艾琳和莉娜也在。
零号则坐在靠窗的位置。
他没有参与讨论。
只是一直盯着窗外。
准确来说，是盯着天空。
奥斯汀站在桌子另一侧。
脸上的疲惫几乎已经无法掩饰。
“我们会召开公开说明会。”
“什么时候？”
伊蕾娜问。
“今天下午。”
“说什么？”
“说明昨晚的异常情况。”
“具体呢？”
奥斯汀沉默了一下。
“中央魔力系统发生故障，导致城市出现短暂的意识压制现象。”
伊蕾娜点头。
“然后？”
“我们会向居民道歉，并承担相应责任。”
“再然后？”
奥斯汀看着她。
“伊蕾娜小姐。”
“嗯？”
“你还有什么想问的？”
伊蕾娜放下茶杯。
“十年前的事故呢？”
奥斯汀没有回答。
“禁止魔法的法律呢？”
“……”
“还有那个被困在晶体里十年的女孩。”
伊蕾娜看着他。
“这些也准备一起说吗？”
会议室里安静下来。
奥斯汀慢慢坐下。
过了一会儿，他才叹了口气。
“我知道你的意思。”
“那就好。”
“但这些事情涉及很多人。”
“包括十年前的研究人员。”
“还有已经去世的人。”
伊蕾娜点头。
“所以呢？”
“我们需要调查。”
“当然可以调查。”
伊蕾娜回答。
“不过调查和隐瞒是两回事。”
叶白也合上文件。
“至少应该先公开已经确认的事实。”
他把报告推到奥斯汀面前。
“例如中央系统存在无法完全控制的部分。”
“例如魔法禁令真正的目的，是避免外部魔力干扰。”
“还有昨晚的意识压制，并不是普通的设备故障。”
奥斯汀低头看着文件。
沉默片刻。
“我会考虑。”
伊蕾娜立刻皱眉。
“考虑？”
奥斯汀苦笑。
“我会提交完整报告。”
“这还差不多。”
伊蕾娜满意地点头。
随后，她突然伸出手。
“那么。”
奥斯汀愣住。
“什么？”
“报酬。”
“……”
会议室里再次安静下来。
叶白忍不住笑了。
艾琳低头喝茶。
莉娜则有些尴尬地看向窗外。
只有零号转过头。
“报酬？”
伊蕾娜点头。
“对。”
“你之前不是问过吗？”
“嗯。”
零号认真回答。
“可以买甜点的东西。”
伊蕾娜眼睛一亮。
“没错。”
她看向奥斯汀。
“你看，连他都记得。”
奥斯汀揉了揉额头。
“我没有忘记。”
“那就好。”
“不过具体金额……”
“我们可以商量。”
伊蕾娜笑得十分温和。
不知道为什么。
奥斯汀突然觉得，比起昨晚失控的魔法系统，眼前这位灰之魔女似乎更加难以应付。
……
最后，报酬问题还是解决了。
洛恩中央管理局决定支付一笔正式的协助调查费用。
其中包括危险补偿、药剂材料费，以及临时协助修复系统的报酬。
伊蕾娜对此十分满意。
尤其是当她发现，对方没有试图把药剂材料费砍掉的时候。
“看来他们还算讲道理。”
离开会议室以后，她心情不错地说道。
叶白看了她一眼。
“你刚才可是把材料清单列了整整三页。”
“因为确实用了那么多。”
“其中有一项是备用药剂。”
“备用药剂也需要准备成本。”
“还有一项是工具磨损。”
“工具确实磨损了。”
“那最后一项呢？”
伊蕾娜停住。
“哪一项？”
叶白翻开清单。
“精神损失。”
伊蕾娜看着他。
表情十分认真。
“难道没有吗？”
叶白沉默片刻。
随后点头。
“有。”
“你看。”
伊蕾娜满意地笑了。
“所以我没有乱收费。”
叶白也笑了。
“嗯。”
“而且我还没算昨天晚上没睡好的损失。”
“这个就算了吧。”
“为什么？”
“因为我们本来也经常熬夜。”
“……”
伊蕾娜决定暂时不和他讨论这个问题。
毕竟她现在心情很好。
而且还有一件更重要的事情要做。
去接那个女孩。
……
中央高塔的上层控制室已经恢复了部分照明。
不过这一次，灯光并不是来自原来的魔力网络。
而是由管理局临时安装的独立照明装置提供。
叶白对此非常满意。
因为至少这些灯不需要得到中央系统的允许才能打开。
“所以你们以前为什么不用这种？”
他问负责安装的工作人员。
对方愣了一下。
“因为魔力照明更方便。”
叶白点头。
“确实方便。”
“而且维护成本低。”
“嗯。”
“还可以统一控制。”
叶白看着他。
“这就是问题。”
工作人员沉默。
过了一会儿，他才小声说道：
“好像确实是。”
伊蕾娜在旁边忍不住笑了。
“你们这座城市以前是不是太依赖那套系统了？”
艾琳点头。
“是。”
“十年时间，很多人已经习惯了。”
她看向窗外。
“现在突然停下来，恐怕需要很长时间才能恢复正常。”
叶白没有反驳。
毕竟一座城市的基础设施，不可能在一天之内完成替换。
照明、供暖、供水，以及许多依赖魔力运行的设备，都需要重新调整。
而这些工作，也不应该再由那个女孩承担。
几人来到中央晶体前。
少女仍然待在里面。
不过与昨晚不同。
她已经不再蜷缩着身体。
而是坐在晶体内部，认真观察着外面的工作人员。
看见伊蕾娜和叶白以后，她立刻抬起头。
“你们来了！”
声音直接出现在众人的意识里。
伊蕾娜笑了。
“嗯。”
“零号呢？”
“也来了。”
少年从后面走出来。
少女看见他，眼睛一下亮了。
“零号！”
“你好。”
零号认真回答。
“我们又见面了。”
少女笑得很开心。
“嗯！”
伊蕾娜看着他们。
忽然觉得有些好笑。
明明两个人都被困在这座研究所里十年。
却直到现在，才算真正见面。
叶白走到控制台前。
“准备好了吗？”
少女立刻看向他。
“可以出去了？”
“还需要做一些准备。”
叶白回答。
“不过我们已经找到办法了。”
少女的表情明显紧张起来。
“真的吗？”
“嗯。”
叶白点头。
“艾琳已经确认，你的意识并不是完全依靠中央晶体维持。”
“真正维持你存在的，是地下的独立意识储存装置。”
少女眨了眨眼睛。
显然没有完全听懂。
伊蕾娜在旁边解释：
“简单来说，就是你不一定非得待在这个大玻璃球里面。”
少女愣住。
“真的？”
“真的。”
叶白点头。
“不过还有一个问题。”
少女立刻紧张起来。
“什么问题？”
“你现在没有完整的身体。”
叶白说道。
“所以即使离开晶体，也不能立刻像普通人一样生活。”
少女沉默了。
她低头看着自己的双手。
过了一会儿。
才小声问：
“那怎么办？”
叶白没有立刻回答。
而是看向零号。
“我们找到了一种可能的办法。”
零号点头。
“是。”
少女看着他。
“什么办法？”
叶白解释：
“零号的身体是人工制造的。”
“但它能够稳定承载意识。”
“如果我们参考他的结构，重新制作一具适合你的身体，理论上就能让你离开晶体。”
少女愣住。
“身体？”
“嗯。”
“像零号一样？”
“差不多。”
叶白点头。
“不过需要根据你的意识结构重新设计。”
艾琳在旁边补充：
“而且不是一天两天就能完成的。”
“我们还需要确认材料、稳定性，以及意识转移过程中的风险。”
少女听得很认真。
随后小声问：
“需要多久？”
艾琳想了想。
“如果一切顺利，可能需要几个月。”
少女沉默。
伊蕾娜注意到了。
“怎么？”
少女低下头。
“还要等这么久啊……”
她的声音有些失落。
叶白看着她。
随后说道：
“不过这段时间，你不一定要继续待在这里。”
少女猛地抬头。
“什么？”
“我们可以先制作一个临时的意识载体。”
叶白回答。
“让你能够离开中央晶体。”
“虽然暂时不能像普通人一样走路、吃饭。”
“但至少可以看看外面的世界。”
少女的眼睛慢慢亮了起来。
“真的可以？”
“可以尝试。”
叶白点头。
“而且临时载体的制作难度，比完整身体低很多。”
伊蕾娜看向他。
“你已经有想法了？”
“嗯。”
叶白从行李里取出一枚透明晶石。
“可以先用这个。”
伊蕾娜看了一眼。
“这不是你之前用来记录魔力波动的晶石吗？”
“同一种材料。”
“能装下她的意识？”
“单独一枚不行。”
叶白回答。
“但如果加上稳定结构，就可以暂时承载一部分意识投影。”
艾琳立刻凑过来。
“你想制作便携式意识投影装置？”
“对。”
叶白点头。
“先让她能够感知外部环境。”
“至于完整转移，等身体准备好以后再说。”
艾琳想了想。
“理论上确实可行。”
“而且风险比直接转移意识低得多。”
少女听着他们讨论。
忽然小声问：
“那我可以去外面吗？”
叶白看向她。
“可以。”
“可以去街上？”
“嗯。”
“可以去看海？”
“如果距离允许，也可以。”
少女沉默片刻。
随后笑了。
“那就好。”
伊蕾娜看着她。
忽然觉得，这个孩子的要求实在太简单了。
只是想出去看看。
而已。
……
制作临时载体花了大半天。
叶白负责设计稳定结构。
艾琳负责调节意识连接。
莉娜则帮忙整理材料。
零号站在旁边，偶尔提供一些关于人工意识结构的数据。
至于伊蕾娜。
她负责监督。
当然，这是她自己的说法。
实际上，她主要负责坐在旁边喝茶。
顺便在叶白忙得忘记吃饭的时候，提醒他休息。
“叶白。”
“嗯？”
“你已经两个小时没吃东西了。”
“马上。”
“你半小时前也是这么说的。”
“这次真的快了。”
伊蕾娜叹了口气。
随后把一块面包放在他旁边。
“先吃。”
“等一下。”
“现在。”
叶白抬头看了她一眼。
最后还是放下工具。
“好吧。”
伊蕾娜满意地点头。
“这还差不多。”
莉娜在旁边看着。
忍不住笑了。
艾琳也露出一点笑意。
“你们感情真好。”
伊蕾娜愣了一下。
随后轻咳一声。
“还行吧。”
叶白看向她。
“只是还行？”
伊蕾娜瞪了他一眼。
“你想听什么？”
叶白笑了。
“没什么。”
“那就好好吃饭。”
“遵命。”
伊蕾娜的耳朵微微有些发红。
她决定暂时不理这个家伙。
不过坐在旁边的零号却认真地记下了这一幕。
他发现，人类之间的交流似乎并不总是按照字面意思进行。
有时候说“还行”，其实可能意味着很好。
有时候说“没什么”，也不是真的没有什么。
这让他觉得有些复杂。
但又有些有趣。
……
傍晚。
临时意识载体终于完成。
那是一枚透明的晶石。
外面包裹着细小的银色金属框架。
底部连接着一个巴掌大小的圆形装置。
看起来有点像装饰品。
不过启动以后，晶石上方能够投射出一个小小的人影。
叶白仔细检查了一遍。
确认没有问题以后，才看向少女。
“准备好了吗？”
少女紧张地点头。
“嗯。”
“如果过程中感觉不舒服，立刻告诉我。”
“好。”
“还有。”
叶白停顿了一下。
“这只是意识投影，不会把你完整转移出来。”
“所以暂时不会有真正的触觉。”
少女点头。
“我知道。”
“那就开始。”
叶白启动装置。
艾琳在旁边调整连接。
中央晶体内部的光芒缓缓流动。
一部分意识信号沿着新的线路传入透明晶石。
几秒以后。
晶石上方出现了一道模糊的人影。
起初只有轮廓。
随后逐渐清晰。
一个穿着白色衣裙的少女，出现在众人面前。
她看起来只有手掌那么高。
头发散在肩头。
眼睛里带着明显的惊讶。
“我……”
她低头看着自己。
“出来了？”
伊蕾娜笑了。
“算是吧。”
少女抬起头。
看向周围。
随后又看向原本的中央晶体。
她发现，自己竟然能够从外面看见那个困住自己十年的地方。
“原来……”
她小声说道。
“它长这个样子啊。”
叶白点头。
“嗯。”
“你现在可以通过这个装置观察外面的世界。”
“不过暂时不能离开太远。”
少女立刻问：
“多远？”
“大概几百米。”
“几百米……”
她认真想了想。
随后笑了。
“已经很远了。”
伊蕾娜听见这句话，忽然不知道该说什么。
对于普通人来说，几百米只是走几分钟的距离。
但对于一个十年都没有离开过晶体的孩子来说。
几百米已经足够遥远。
“那就走吧。”
伊蕾娜站起来。
少女愣住。
“现在？”
“当然。”
“去哪里？”
伊蕾娜指了指窗外。
“看天空。”
……
洛恩的傍晚，天空很漂亮。
夕阳把云层染成淡淡的橘红色。
街道上的人们仍然在讨论中央高塔的事情。
不过大部分店铺已经重新开门。
面包店里飘出刚出炉的香味。
路边的商贩正在整理货物。
远处还有孩子追逐打闹的声音。
伊蕾娜拿着临时意识载体，走在街道上。
小小的少女站在晶石上方。
她几乎看什么都觉得新鲜。
“那是什么？”
“马车。”
“那是什么？”
“面包店。”
“那个呢？”
“卖花的。”
“还有那个！”
“是喷泉。”
少女不停地提问。
伊蕾娜则耐心回答。
叶白走在旁边。
零号跟在后面。
他也在认真观察街道。
虽然他以前通过研究所的记录见过许多类似的画面。
但真正站在外面，还是第一次。
“原来天空这么大。”
零号忽然说道。
叶白抬头看了一眼。
“嗯。”
“比数据库里的图像大很多。”
“因为图像只能记录一部分。”
叶白回答。
“真正的天空没有那么容易被装进一张图片里。”
零号点头。
“明白。”
少女也抬起头。
她看着夕阳。
看了很久。
久到伊蕾娜都以为她是不是又进入了休眠状态。
“怎么了？”
伊蕾娜问。
少女摇头。
“没什么。”
“那你为什么一直看？”
少女想了想。
随后小声说道：
“因为很好看。”
伊蕾娜笑了。
“确实。”
“而且……”
少女停顿了一下。
“它和我想象的不一样。”
“哪里不一样？”
“我以前以为天空是白色的。”
伊蕾娜愣住。
少女继续说道：
“因为我每天看见的光都是白色的。”
“所以我以为外面也是这样。”
她抬起头。
望着那片橘红色的云。
“原来还有这么多颜色。”
伊蕾娜沉默片刻。
随后说道：
“以后还会看见更多。”
少女转头。
“真的吗？”
“当然。”
伊蕾娜点头。
“早上的天空和傍晚不一样。”
“晴天和雨天也不一样。”
“有时候还会出现彩虹。”
少女眼睛一亮。
“彩虹？”
“嗯。”
“是什么样的？”
伊蕾娜想了想。
“等你亲眼看见就知道了。”
少女认真地点头。
“好。”
零号也抬起头。
“我也想看。”
叶白笑了。
“那就一起看。”
……
几人来到一家甜点店。
伊蕾娜一眼就看中了橱窗里最漂亮的蛋糕。
当然。
价格也很漂亮。
不过这次她并不打算犹豫。
因为叶白已经答应请客。
“我要这个。”
她指着橱窗里的蛋糕。
叶白看了一眼。
“草莓奶油蛋糕？”
“嗯。”
“确定？”
“确定。”
“那就买吧。”
伊蕾娜满意地点头。
随后又看向零号。
“你想吃什么？”
零号看着橱窗。
沉默片刻。
“我不知道。”
“那就先选一个看起来喜欢的。”
少年认真观察。
最后指向一块巧克力蛋糕。
“这个。”
伊蕾娜点头。
“好。”
叶白付了钱。
几人坐到店里的靠窗位置。
零号看着面前的蛋糕。
似乎有些不知道该怎么办。
伊蕾娜拿起叉子。
“像这样。”
她切下一小块蛋糕。
放进嘴里。
零号认真模仿。
他拿起叉子。
切下一块。
然后慢慢送入口中。
几秒以后。
他停住了。
叶白看向他。
“怎么样？”
零号没有立刻回答。
他似乎正在分析某种全新的信息。
过了一会儿。
才缓缓说道：
“甜。”
伊蕾娜笑了。
“当然。”
“还有一点苦。”
“因为是巧克力。”
零号点头。
“原来如此。”
随后，他又吃了一口。
这一次。
动作明显比刚才自然了一些。
少女站在晶石上方。
羡慕地看着他们。
“好吃吗？”
零号点头。
“好吃。”
少女有些失落。
“我也想尝尝。”
伊蕾娜看向她。
随后又看向叶白。
叶白摇头。
“现在还不行。”
少女低下头。
“哦……”
叶白笑了笑。
“不过等你的身体做好以后，就可以了。”
少女立刻抬头。
“真的？”
“嗯。”
“那我要吃这个！”
她指着伊蕾娜面前的草莓蛋糕。
伊蕾娜笑了。
“好。”
“到时候我请你。”
少女眼睛一亮。
“真的吗？”
“当然。”
“谢谢！”
伊蕾娜点头。
“不过你得记住。”
少女认真地看着她。
“什么？”
“这家店的蛋糕不便宜。”
叶白忍不住笑了。
“伊蕾娜。”
“嗯？”
“你不是说要请她吗？”
“是啊。”
“那为什么还要强调价格？”
伊蕾娜理直气壮。
“因为要让她知道，我请她吃的是很好的东西。”
叶白笑着摇头。
零号则认真记下了这句话。
他觉得，人类对于食物的评价标准，似乎不仅包括味道。
还包括价格。
不过这件事，他决定以后再慢慢研究。
……
吃完甜点以后，几人离开店铺。
天色已经暗了下来。
街道上的灯陆续亮起。
这一次。
它们没有依靠中央高塔。
而是使用了临时安装的独立照明装置。
虽然亮度不如以前。
但至少能够正常使用。
少女看着那些灯光。
忽然问：
“以后我还能出来吗？”
伊蕾娜点头。
“当然。”
“每天都可以？”
“只要装置正常运行。”
叶白回答。
“不过还需要定期检查。”
少女认真地点头。
“我会配合的。”
随后，她又想起什么。
“对了。”
伊蕾娜看向她。
“怎么？”
“我想好名字了。”
几人同时停下脚步。
零号也转过头。
“名字？”
少女点头。
“嗯。”
她看向天空。
夜幕已经降临。
第一颗星星出现在远处。
少女望着那颗星星。
随后笑了。
“我想叫……”
她停顿了一下。
“星露。”
伊蕾娜眨了眨眼睛。
“星露？”
“嗯。”
少女点头。
“因为我第一次看见真正的天空，就看见了星星。”
“而且……”
她有些不好意思。
“我觉得这个名字很好听。”
叶白笑了。
“确实很好听。”
零号也点头。
“我喜欢。”
伊蕾娜看着少女。
随后露出笑容。
“那就这么决定了。”
她伸出手。
虽然无法真正触碰到少女。
但还是在晶石旁边停了一下。
“你好，星露。”
少女愣住。
随后笑得十分开心。
“你好，伊蕾娜！”
叶白也笑了。
“你好，星露。”
零号认真说道：
“你好。”
“我是零号。”
星露看着他。
忽然问：
“那你呢？”
零号愣住。
“什么？”
“你不想给自己取一个名字吗？”
少年沉默了。
他低头看着自己的手。
又抬头看向天空。
过了很久。
才说道：
“我还没想好。”
星露笑了。
“没关系。”
“你可以慢慢想。”
零号看着她。
随后点头。
“好。”
伊蕾娜站在旁边。
看着这两个刚刚获得自由的孩子。
忽然觉得，这次旅行似乎有些特别。
他们原本只是想找一家旅馆。
结果莫名其妙卷进了十年前的研究所事故。
还差点被整座城市的魔力系统困住。
最后不仅解决了问题。
还认识了两个以前从未真正见过外面世界的人。
这样的经历，确实不是每天都能遇见。
不过……
“叶白。”
“嗯？”
“我们是不是忘了什么？”
叶白想了想。
“什么？”
伊蕾娜看向远处的高塔。
“那个奥斯汀。”
“嗯？”
“他说今天下午要召开公开说明会。”
“对。”
“现在已经晚上了。”
“是。”
伊蕾娜沉默片刻。
“他开了吗？”
叶白也沉默了。
随后说道：
“好像没有。”
伊蕾娜的笑容慢慢消失。
“……”
她转身就走。
叶白连忙跟上。
“你去哪？”
“管理局。”
“现在？”
“当然。”
伊蕾娜头也不回。
“我倒要看看，他是不是又准备把事情拖到明天！”
叶白忍不住笑了。
“说不定只是还在准备。”
“那也得告诉我们一声！”
“你不是已经拿到报酬了吗？”
“这是两回事！”
伊蕾娜回答得十分认真。
“钱是钱。”
“承诺是承诺。”
“既然答应公开，就不能随便反悔。”
叶白看着她。
随后笑了。
“说得对。”
星露站在晶石上方。
好奇地看着他们。
“伊蕾娜生气了吗？”
零号认真观察了一下。
“应该是。”
“为什么？”
“因为有人没有履行承诺。”
星露想了想。
随后点头。
“那确实不好。”
零号也点头。
“嗯。”
两个刚刚学会自由是什么的孩子，第一次认真讨论起了人类社会的另一件事情。
承诺。
而走在前面的伊蕾娜，已经开始盘算该如何让奥斯汀兑现下午的公开说明会。
毕竟有些事情。
既然已经被揭开。
就不应该再重新盖回去。
至少这一次。
她不打算让洛恩继续假装什么都没有发生。