车队比想象中来得更快。
营地里的火已经熄灭。
十二名刚从笼子里放出来的黑暗精灵被安置在树林深处，由莉莎带着他们暂时躲起来。
那个刚刚出现黑斑的年轻男人也在那里。
叶白原本不太愿意让他走。
至少从魔力反应来看，他身上的所谓“月蚀症”很不正常。
可现在显然不是检查的时候。
“回头一定让我看。”
叶白说道。
年轻男人愣了一下。
“大概没用。”
“有没有用是看完以后的事。”
“我们以前——”
“你们以前是你们以前。”
叶白把一瓶药塞进他手里。
“难受就喝。”
“什么药？”
“暂时稳定魔力的。”
“苦吗？”
“……”
叶白看着他。
不知道为什么，这一刻忽然想起奥罗涅拉。
最近遇见的人是不是都特别关心药好不好喝？
“苦。”
“哦。”
年轻男人明显失望。
“但死不了。”
“那还是喝吧。”
他被莉莎带进树林。
艾梅莉没有走。
她坚持留下。
伊蕾娜原本想劝。
最后没劝。
毕竟从她的表情来看，就算强行让她离开，她也会绕一圈再回来。
“你们两个。”
伊蕾娜看向被绑在帐篷里的猎人。
“等一下最好安静一点。”
其中一个男人抬头。
“你想冒充我们？”
“差不多。”
“没用。”
“为什么？”
“运输队认识我们。”
伊蕾娜想了一下。
“那你出去。”
男人愣住。
“什么？”
“正常接货。”
“你觉得我会帮你？”
“不会。”
伊蕾娜说道：
“所以叶白。”
“嗯。”
“有没有让人比较听话的药？”
猎人脸色瞬间变了。
“等等。”
叶白非常配合地打开药箱。
“有。”
“效果怎么样？”
“有一种喝完以后会让人意识模糊。”
“副作用？”
“可能会流口水。”
猎人：“……”
“还有一种会让肌肉失去控制。”
“听起来不错。”
“但是可能尿裤子。”
“……”
“最后一种——”
“我帮。”
猎人开口得非常快。
叶白重新合上药箱。
伊蕾娜看了他一眼。
“你刚才那些药真的有？”
“有一半。”
“哪一半？”
“不能告诉你。”
“为什么？”
“怕你乱用。”
“我什么时候乱用过？”
叶白看着她。
伊蕾娜也看着他。
几秒以后。
她移开视线。
“算了。”
有些问题没必要追究得太仔细。
车轮声已经到了附近。
四辆马车。
前两辆封得严严实实。
后面两辆则装着空铁笼。
车队一共九个人。
没有统一衣服。
也没有明显标志。
看起来甚至不像什么危险组织。
为首的是一个四十岁上下的女人。
灰色短发。
戴着眼镜。
衣服收拾得非常整齐。
和那些满身泥土、常年待在森林里的猎人完全不同。
她下车后的第一件事就是看表。
“早了半天。”
被伊蕾娜放出去的猎人站在火堆旁。
身体僵硬。
“你们以前不都是明晚吗？”
女人抬头。
“计划改了。”
“为什么？”
“北边那批出了问题。”
“什么问题？”
女人看了他一眼。
“你什么时候这么喜欢问了？”
猎人闭嘴。
伊蕾娜和叶白藏在后面的帐篷里。
两个人通过一小块被魔法处理过的布观察外面。
艾梅莉就在旁边。
她的手一直放在短刀上。
“冷静。”
伊蕾娜低声说道。
“我很冷静。”
“你的刀快被你捏断了。”
艾梅莉松了一点。
外面。
女人已经走向三个笼子。
“十二个？”
猎人没有马上回答。
“嗯。”
“都没问题？”
“有一个刚发病。”
女人脚步停住。
“哪个？”
“年轻男人。”
“症状？”
“黑斑。”
“还有？”
“手抖。”
女人皱眉。
“昨天检查的时候没有？”
“没有。”
“扔掉。”
语气非常平淡。
帐篷里的艾梅莉猛地抬头。
伊蕾娜伸手按住她。
外面的猎人继续按照提前说好的话回答：
“已经处理了。”
“其他呢？”
“都正常。”
“记忆检查做了吗？”
这句话一出来。
叶白的表情立刻变了。
艾梅莉更是愣住。
记忆？
猎人显然也没想到她会突然问这个。
“做……”
他停顿了一下。
“做了。”
女人盯着他。
“怎么做的？”
坏了。
伊蕾娜在心里叹气。
这个问题根本没有提前准备。
猎人额头已经冒汗。
“就是以前那样。”
“以前哪样？”
“问名字。”
“然后？”
“问……”
女人没有继续等。
她往后退了一步。
“这里有问题。”
几乎同时。
车队里的其他人全部拔出了武器。
伊蕾娜叹气。
“我就知道。”
她从帐篷里走出去。
“演戏果然很麻烦。”
女人看见她胸前的魔女胸针。
瞳孔明显缩了一下。
紧接着又看见叶白。
“两个魔女。”
“对。”
伊蕾娜说道。
“今天好像所有人看到我们都先说这个。”
女人没有接话。
她的视线很快落到艾梅莉身上。
然后。
停住。
不是猎人那种打量货物的眼神。
更像医生看见病人。
“多久了？”
她忽然问。
艾梅莉皱眉。
“什么？”
“你变成这样多久了？”
空气瞬间安静。
艾梅莉的脸色一点点沉下去。
“我一直都是这样。”
女人却摇头。
“没有人一直都是这样。”
艾梅莉握住刀。
“什么意思？”
“字面意思。”
车队的人已经慢慢散开。
伊蕾娜抬起魔杖。
“我建议你先让他们把武器放下。”
“为什么？”
“这样我们比较容易聊天。”
女人看了看伊蕾娜。
又看叶白。
最后抬起手。
“放下。”
“可是——”
“两个魔女。”
女人说道：
“真打起来，你们想死可以自己上。”
其他人迟疑几秒。
最后还是收起武器。
伊蕾娜满意地点头。
“很理智。”
“因为我不是猎人。”
女人说道。
“那你是什么？”
“研究人员。”
“研究什么？”
女人没有回答。
她看向艾梅莉。
“你叫什么？”
“艾梅莉。”
“出生在哪里？”
“南部聚落。”
“父母呢？”
“死了。”
“祖父母？”
艾梅莉皱眉。
“你到底想问什么？”
“你见过祖父母吗？”
“……”
她没有回答。
女人继续：
“父母有没有给你看过他们年轻时的照片？”
“没有。”
“小时候的东西？”
“……”
“家族记录？”
“够了。”
艾梅莉打断。
“我们不保存那些。”
“为什么？”
“没有必要。”
女人笑了一下。
“是谁告诉你的？”
艾梅莉张了张嘴。
这一次。
却没有马上回答。
伊蕾娜已经感觉不对了。
“直接说。”
她看向女人。
“黑暗精灵到底怎么回事？”
女人推了推眼镜。
“你们一直认为他们是一个种族？”
叶白问：
“难道不是？”
“不是。”
两个字。
很轻。
艾梅莉却像是没听懂。
“你说什么？”
“黑暗精灵不是一个种族。”
“你再说一次。”
“没有所谓天生的黑暗精灵。”
女人语气依旧平静。
“至少我们目前没有发现过。”
艾梅莉已经拔刀。
伊蕾娜这次没有阻止。
因为她也想听后面。
“解释。”
女人没有害怕。
“你们称作月蚀症的东西。”
“并不是遗传病。”
叶白立刻问：
“那是什么？”
“感染。”
树林里只剩风声。
叶白的眉头一点点皱起来。
“什么感染？”
“目前还没有正式命名。”
女人说道：
“有人叫它黑月病。”
“有人叫黑精灵病。”
“我们内部习惯称为第二型魔力寄生症。”
“寄生……”
叶白低声重复。
突然想起刚才那个年轻男人的魔力状态。
不是魔力衰弱。
而是魔力在攻击自己。
如果不是身体本身出了问题。
而是体内存在另外一种东西……
确实说得通。
“病原体呢？”
他问。
“类似寄生虫。”
“会进入魔力回路。”
“最开始只会出现发热、失眠、梦境混乱。”
“之后皮肤颜色改变。”
“耳部组织增生。”
“魔力性质也会变化。”
艾梅莉下意识摸了一下自己的耳朵。
动作很小。
却被所有人看见。
女人继续：
“到了后期。”
“记忆会逐渐丢失。”
“尤其是感染以前的记忆。”
“最后呢？”
伊蕾娜问。
“死亡。”
女人回答。
“通常不会很久。”
艾梅莉往后退了一步。
“胡说。”
“正常反应。”
“我出生就是这样。”
“你记得自己出生？”
“当然不记得！”
“那你最早的记忆是几岁？”
艾梅莉愣住。
“……”
“几岁？”
“七……”
她的声音突然停下。
不对。
她记得七岁。
记得自己站在聚落里的河边。
记得一个女人牵着她。
那是母亲。
可是再往前呢？
没有。
完全没有。
不是模糊。
是没有。
她一直认为那很正常。
小时候的记忆本来就容易忘。
可现在有人突然告诉她。
也许那些东西不是忘了。
而是被吃掉了。
“莉莎呢？”
女人问。
艾梅莉猛地抬头。
“你怎么知道她？”
“名单。”
女人从衣服里拿出一本薄册子。
“南部聚落，莉莎。”
“原名应该叫莉西亚。”
“人类。”
艾梅莉冲过去。
伊蕾娜的魔法在最后一刻拦住她。
“放开我！”
“先看。”
“她在胡说！”
“那就看完再判断。”
册子被魔法送到伊蕾娜手里。
第一页。
没有黑暗精灵的编号。
而是一份人员档案。
照片上是一个普通的人类女孩。
浅色皮肤。
耳朵也没有那么长。
姓名：
莉西亚·霍格。
年龄十二岁。
失踪地点：
南部商路。
再下一页。
照片变了。
同一张脸。
皮肤已经开始变深。
耳朵出现变化。
旁边记录着日期。
三个月后。
再下一页。
正是莉莎。
“假的。”
艾梅莉说道。
“照片可以伪造。”
“确实。”
伊蕾娜回答。
经历过凯伊奈那件事以后。
她比以前更清楚这一点。
一张照片不能证明全部。
女人似乎早就想到。
“那就去问她。”
艾梅莉猛地转头。
树林里的莉莎没有出来。
她当然没有听见这里的全部对话。
叶白却突然问：
“为什么你们要活捉？”
女人看他。
“研究。”
“猎人说会卖给买家。”
“也有人买。”
“你们不管？”
“怎么管？”
女人反问。
“这种地方不属于任何国家。”
“黑暗精灵又没有合法身份。”
伊蕾娜的表情冷了一点。
“如果他们原本是人呢？”
女人停顿了半秒。
“问题就在这里。”
“很多国家不承认。”
“为什么？”
“因为承认很麻烦。”
这句话让叶白产生一种很不好的感觉。
女人继续：
“如果黑暗精灵是一个独立种族。”
“猎杀他们。”
“买卖他们。”
“驱逐他们。”
“最多只是不同国家对异族态度的问题。”
“可如果他们是人类感染以后变成的。”
“那很多事情的性质就变了。”
没人说话。
“失踪人口。”
“非法实验。”
“人口买卖。”
“传染病防治。”
“感染者安置。”
“治疗费用。”
“甚至还要追查病是从哪里来的。”
女人说道：
“太麻烦了。”
伊蕾娜终于明白了。
“所以叫他们黑暗精灵。”
“最方便。”
女人没有否认。
“对很多人来说。”
“是。”
艾梅莉的刀尖慢慢垂下。
她一直认为自己属于一个正在消失的种族。
他们被猎杀。
被排斥。
因为血缘越来越近。
所以孩子生病。
所以她必须寻找一个足够合适的丈夫。
一个“刚刚好的种族”。
可如果这一切的起点都是错的呢？
如果根本没有所谓血脉诅咒。
如果他们甚至并不是天生的黑暗精灵。
那么她这一路到底在找什么？
“等等。”
叶白突然问：
“如果会感染。”
“怎么传播？”
女人看了他一眼。
“这就是最糟糕的地方。”
“什么？”
“我们还没有完全确定。”
“可能通过某些植物。”
“也可能通过水源。”
“还有证据表明，长期接触发病者也存在风险。”
伊蕾娜动作一顿。
“你最好把最后一句重新说清楚。”
“只是存在可能。”
女人说道：
“不是一定。”
“你现在才说？”
“你们也没问。”
“……”
最近怎么总能遇见这种特别让人生气的回答？
叶白却没有慌。
“感染后多久出现症状？”
“几个月到几年都有。”
“短时间接触？”
“风险很低。”
“那还好。”
伊蕾娜稍微放松。
艾梅莉却已经完全没有听他们说话。
她站在那里。
脸色很白。
过了很久。
才问：
“如果我们原来都是人。”
“为什么没人记得？”
女人看着她。
“我刚才说了。”
“感染会吃掉记忆。”
“不是这个。”
艾梅莉抬头。
“为什么连聚落里的老人都不知道？”
女人没有立刻回答。
叶白却猜到了。
“因为他们也感染了。”
“……”
“一个失去过去的人。”
叶白说道：
“遇见另一个失去过去的人。”
“他们只记得自己现在长什么样。”
“之后又遇到更多。”
“最后聚在一起。”
“时间久了。”
“自然会觉得自己本来就是一个族群。”
女人点头。
“这是我们的推测。”
“那孩子呢？”
艾梅莉问。
“聚落里有孩子。”
“有出生记录？”
“当然——”
她停住。
有吗？
她从没看过。
她只是听别人说。
谁是谁家的孩子。
谁从小就在这里。
可所谓“从小”。
究竟从多小开始？
没有人认真追过。
就像没人追问，为什么族群里没有真正完整的百年家谱。
为什么所有老人说起更久远的过去，都只有含糊不清的故事。
以前他们觉得是因为被猎杀。
不断迁徙。
记录早就丢了。
这个解释很合理。
合理到从来没人怀疑。
伊蕾娜走到艾梅莉旁边。
没有碰她。
只是站着。
“先别急着相信。”
艾梅莉看向她。
“什么？”
“她说的也只是她的说法。”
伊蕾娜说道：
“照片可能造假。”
“档案可能是假的。”
“研究也可能错。”
“所以。”
她看向那个女人。
“拿证据。”
女人似乎有些意外。
“你不是已经相信了？”
“我什么时候说相信？”
“……”
“我只是觉得听起来说得通。”
伊蕾娜说道：
“说得通和是真的不是一回事。”
这句话让艾梅莉慢慢冷静了一点。
女人沉默片刻。
然后看向马车。
“有。”
“什么？”
“第一辆车。”
“里面有检测设备。”
“可以判断感染状态。”
叶白问：
“原理？”
“检测魔力回路中的寄生反应。”
“让我看。”
“可以。”
女人回答得很干脆。
“不过。”
她停顿了一下。
“你们最好先做好准备。”
“准备什么？”
她看向艾梅莉。
“如果结果是真的。”
“那她一直相信的很多东西。”
“可能都得重新解释。”
艾梅莉没有说话。
只是把刀收了回去。
“测。”
女人点头。
走向第一辆马车。
而就在所有人的注意力都集中在那边时。
远处树林里。
忽然传来一声喊。
“叶白！”
是莉莎。
声音很急。
叶白脸色一变。
三个人同时转身。
下一秒。
莉莎从树后跑出来。
那个刚刚出现黑斑的年轻男人被她扶着。
情况比刚才严重了很多。
他的手抖得几乎抓不住任何东西。
脖子上的黑斑也扩散了一圈。
“药没用！”
莉莎喊道。
叶白立刻冲过去。
“多久开始的？”
“刚才！”
“瓶子呢？”
“喝了！”
叶白按住男人的手腕。
魔力探进去的一瞬间。
他的表情彻底变了。
刚才还只是异常活跃的魔力回路。
现在里面多了一些东西。
非常细。
沿着魔力流动。
像活的一样。
“这不是遗传病。”
叶白低声说道。
艾梅莉站在后面。
脸色一点点失去血色。
女人则看着年轻男人。
“进入第二阶段了。”
“什么意思？”
莉莎问。
“他的记忆。”
女人说道：
“马上会开始丢失。”
像是在证明她的话。
年轻男人突然抬起头。
看向扶着自己的莉莎。
眼里满是茫然。
“你……”
莉莎愣住。
“怎么了？”
男人皱着眉。
盯着她看了很久。
“你是谁？”
森林里。
没有人说话。
艾梅莉站在原地。
像是被什么东西钉住了。
而她第一次发现。
真正可怕的也许不是知道自己即将死去。
而是在死以前。
连自己为什么活过。
曾经是谁。
认识过什么人。
都会一点点消失。
至于那些已经失去一切过去的人。
人类替他们取了一个很好用的名字。
黑暗精灵。
这样一来。
很多原本很麻烦的问题。
就都不需要再解释了。