辽王吴浩和军师司马懿，亲自率领四万北汉中军主力，像一股挡不住的铁流，大军开到了汉中郡的治所，也是蜀汉在汉中地区的政治军事中心——南郑城下。
这时候的南郑，虽然城墙高大，护城河深，防御体系相对完整，但内部已经很虚弱了。蜀汉丞相诸葛亮在带领主力南下广汉之前，把汉中的防务交给了长史杨仪来统筹。杨仪这个人，确实有能力，通晓政务，处理公文、调度后勤是一把好手，甚至也稍微懂点武艺，骑马射箭还可以，不是那种手无缚鸡之力的纯粹文官。可是，他缺乏独当一面、尤其是面对强敌压境时稳定军心、镇定指挥的大将才能和气魄。更要命的是，随着张嶷被调往岐山和去支援成阳，马忠、张祎守着安阳，高翔战死在街亭，南郑城里虽然有两万守军，却没有一个能称得上勇猛善战、足以震慑全军的有力干将。杨仪手里没有可用的将领，这成了南郑防守最大的弱点。
站在南郑城头上，望着城外连绵不断、旗帜多得遮住了太阳的北汉军营，杨仪心里充满了焦虑和无力感。他知道自己守卫国土有责任，也想过出城迎战，挫一挫敌人的锐气，但是看看周围，竟然没有一个人可以托付先锋的重任，自己亲自出马？他虽然有勇气，却深知自己绝对不是辽王吴浩手下那些像虎狼一样的将领的对手，一旦失手，城池立刻就完了。没有办法，他只能采取最保守的策略：缩在城里，挖深壕沟，筑高壁垒，全力防守，寄希望于其他战线出现转机，或者诸葛亮的主力能迅速解决广汉的敌人回来支援。
然而，他的对手，是老谋深算的司马懿。司马懿一眼就看穿了南郑的虚实和杨仪的心态。他并不急着命令大军发动强攻，因为强攻就算能打下来，自己这边也肯定损失不小，而且会激起守军像被困的野兽一样拼死反抗的决心。
他向辽王吴浩献上了一套看起来温和、实际上更加阴险毒辣的策略：“殿下，南郑虽然坚固，但是主将胆小，城里没有猛士。强攻只会白白损失士兵，不如用‘想要捉住，先故意放开’的办法。”
吴浩问他详情，司马懿说：“我军可以把南郑四面围住，但是只围不打，或者只做做样子进攻，向敌人显示我们并不急着攻破城池。每天，选派那些被我们俘虏、经过简单训练的蜀军投降士兵，还有从附近被迫迁过来的老百姓，轮流到各个城门下面喊话。”
于是，接下来差不多一个月的时间里，南郑城外出现了奇特的景象：每天清晨和黄昏，都有成群的投降士兵和老百姓被赶到城下，用蜀地的方言高声呼喊：“城里的兄弟们！别打了！辽王殿下仁慈，只要打开城门，以前的事都不追究！”
“诸葛亮把精兵强将都带走了，留下你们在这里等死吗？”
“北汉天兵势力强大，连东吴都投降了，咱们还守个什么劲儿啊？”
“家里的老娘、老婆孩子还等着你们回去呢！”
这些话，一天又一天，像钝刀子割肉一样，不断侵蚀着城里守军本来就不怎么坚定的斗志，特别是那些家在汉中本地的士兵。
炫耀武力和富足： 北汉士兵在城外开阔的地方，公然架起几百口大锅，每天宰杀牛羊，炖煮着香气扑鼻的肉汤。吃饭的时候，北汉士兵故意大声说笑，捧着热气腾腾的肉块和面饼大吃大喝。那浓郁的肉香味，随风飘进城里，和城里一天天减少的粗粮配给形成残酷的对比。北汉军还不时举行小规模的操练，军容整齐，喊杀声震天，展示着强大的战斗力和饱满的士气。
隔绝外部消息： 同时，司马懿派出巡逻骑兵彻底封锁所有通往南郑的小路，严防任何消息（不管是好的还是坏的）和物资流进城里。让南郑彻底变成一座信息孤岛、饥饿的孤城。
这一套组合拳打下来，效果很明显。南郑城里的士气用眼睛都能看到在往下掉。最初，杨仪还能严厉下令禁止议论，杀掉个别动摇的人来警告其他人。但是随着时间一天天过去，粮仓一天天空了。从每天两顿饭减成一餐，从干饭变成稀粥，最后连稀粥都难以保证了。守军开始面带菜色，体力下降。
终于，在围城将近一个月的时候，城里的存粮彻底吃光了。战马成了最后的口粮。一匹匹宝贵的战马被含着眼泪宰杀，但这对于两万张嘴来说，就像用一杯水去救一车着了火的柴，根本不够。绝望的情绪在城里蔓延开来，士兵们饿得眼睛发绿，军官们也无力管束镇压了。
杨仪坐在空荡荡的郡守府里，看着窗外萧条的街道景象和士兵们无精打采的身影，听着城外隐隐约约传来的北汉军吃饱喝足后的喧闹声，心里最后一道防线终于崩溃了。他知道，继续守下去，只有两个结局：要么全部饿死，要么士兵们造反，把自己绑起来献给北汉军。不管是哪个，都意味着彻底的失败，而且会死得一点价值都没有。
在最后一点战马肉也吃光之后，杨仪召集了还能走动的将领和下属官员，长叹一声，声音沙哑而疲惫：“上天不保佑汉室……我们……已经尽力了。为了满城将士的性命着想……打开城门……投降吧。”
公元226年某月某日（根据之前的时间线），蜀汉中军大营长史、汉中临时最高指挥官杨仪，下令打开南郑城门，向围城的北汉辽王吴浩、军师司马懿投降。到了这一步，汉中郡的治所，蜀汉经营了多年的北方重镇南郑，没有流一滴血，落入了北汉手里。司马懿的“攻心为上”的计策，取得了完全的胜利。汉中的战局，大局已定。这座曾经坚不可摧的城池，最终在饥饿、绝望和心理攻势下，悄然易主。