平阳府的春日总是来得格外鲜活，护民所外的柳枝抽出新绿，刚开市的通商集市上，西域的羊毛毯与中原的青瓷摆件并排陈列，商贩的吆喝声、孩童的嬉笑声交织在暖风中，连空气里都飘着葡萄干与桂花糕的甜香。
陈文瀚刚与伊思玛仪敲定新一批茶叶的运输路线，便见韦小宝拽着个金发碧眼的异域男子匆匆跑来，男子身着黑色天鹅绒外套，领口绣着银色花纹，手里捧着一本厚重的皮质册子，身后还跟着两名扛着铁箱的随从，与集市上的中原服饰格格不入。
“帮主！这洋人说他叫啥‘马塔罗森’，是从‘大不列颠’来的，说要找‘东方最强的领导者’，我看他八成是来跟卡文迪抢‘最洋气’名头的！”韦小宝边说边打量马塔罗森的外套，伸手想去摸领口的花纹，却被对方礼貌地避开。
马塔罗森上前一步，微微躬身，用生硬却流利的中原话自我介绍：“尊敬的陈帮主，我是大不列颠东印度公司的使者马塔罗森，奉女王之命前来东方，希望能与贵地建立贸易往来，将东方的丝绸、瓷器与茶叶运往我们的国度，也为你们带来西方的‘新世界’——蒸汽机、钟表与科学典籍。”他说着打开手中的册子，里面画满了复杂的机械图纸，还有船只航行的路线图，“这是我们的蒸汽船设计图，它比你们的帆船更快、更稳，能让货物在海上安全航行。”
卡文迪听闻消息赶来，看到马塔罗森手中的图纸，眼中闪过惊讶：“你来自大不列颠？我曾在神圣罗马帝国的书籍中见过这个国度，你们的航海技术与机械制造确实厉害。”他指着图纸上的齿轮结构，“这个设计与我们的剑术杠杆原理有异曲同工之妙，都是利用力学提升效率。”
马塔罗森没想到在这里能遇到懂西方技术的人，顿时来了兴致，与卡文迪凑在一起讨论起来。陈文瀚则接过册子，仔细翻阅，图纸上的蒸汽机车、纺纱机虽看似简陋，却透着创新的巧思，而航海路线图更是详细标注了从欧洲到东方的航线，连沿途的港口与季风规律都一一列明。
“贸易往来我们欢迎，但‘新世界’的技术，还需亲眼见识才能判断。”陈文瀚合上册子，“不如先在集市上搭建一个展示区，让百姓们看看你们的钟表与机械，也让我们了解这些技术是否真能帮到大家。”
马塔罗森欣然同意，当即让随从打开铁箱，取出一台黄铜钟表与一个小型蒸汽机模型。钟表的指针在齿轮带动下精准转动，报时声清脆悦耳，引得百姓们围拢过来，纷纷伸手触摸，好奇地询问原理；蒸汽机模型点燃煤炭后，活塞在蒸汽推动下来回运动，竟能带动小轮子转动，连李存义都忍不住感叹：“不用人力就能动，这东西要是用来抽水、磨面，能省不少力气！”
然而，并非所有人都对西方技术感兴趣。一名老木匠皱着眉摇头：“我们的水车、水磨用了几百年，靠天靠水也能干活，这铁疙瘩又费煤炭又占地方，哪有我们的工具实用？”旁边的农妇也附和：“钟表虽准，可我们看日头、听鸡叫也能知道时辰，花银子买这东西不值当。”
马塔罗森听到议论，脸上露出些许尴尬。卡文迪上前解围：“任何技术都需要适应本地需求，比如这蒸汽机，若能改成用柴火代替煤炭，再缩小体积，或许就能用来灌溉农田；钟表若能做得更小巧、便宜，也能方便商贩记账。”他转头对马塔罗森说，“东方百姓更看重实用与性价比，你们的技术若想落地，得先贴合这里的生活。”
陈文瀚也点头：“就像西域的葡萄美酒，要搭配中原的夜光杯才更受欢迎；你们的机械技术，也得融入中原的生产生活，才能真正被接受。不如我们合作，让你的工匠与中原的能工巧匠一起改良这些技术，做出适合百姓使用的工具。”
马塔罗森茅塞顿开，当即答应下来。接下来的几日，集市上的展示区变成了“中西工坊”，西方工匠与中原木匠、铁匠围在一起，讨论如何改良蒸汽机——他们用陶瓷代替部分黄铜零件降低成本，用秸秆混合煤炭提高燃烧效率；钟表匠则与玉器匠人合作，将玉石镶嵌在钟表外壳上，做出既有西方精准又有东方美感的“玉面钟表”，很快便吸引了不少商贩订购。
叶问带着女弟子来工坊参观时，正好看到工匠们改良纺纱机。原本需要人力摇动的纺纱机，在加装了小型蒸汽机后，一次能纺出三根线，效率提升了三倍。“这东西若能推广到农家，女子们纺纱就不用再熬夜了。”叶问轻声说，还让弟子记下改良方法，准备教给周边村寨的农妇。
韦小宝则对马塔罗森带来的望远镜产生了兴趣，他拿着望远镜眺望远处的青岩山，兴奋地喊道：“能看到山顶的石头！以后用来侦查敌情，再也不怕敌人偷偷摸过来了！”马塔罗森见状，便将望远镜送给韦小宝，还教他如何调整焦距，两人竟成了“忘年交”，时常凑在一起讨论西方的航海故事。
一日午后，马塔罗森邀请陈文瀚、卡文迪等人登上他带来的三桅帆船。船停靠在平阳府附近的港口，桅杆高耸入云，船身装有铜制火炮，船舱内还配备了导航用的罗盘与天文钟。“这船能容纳两百人，载货量是你们帆船的五倍，还能抵御海上风暴。”马塔罗森站在甲板上，指着远处的海面，“若我们开通定期航线，从东方到欧洲的时间能缩短一半，丝绸、茶叶运到西方，就能卖出更好的价钱。”
陈文瀚望着辽阔的海面，心中思绪万千。他想起丝绸之路的驼铃声，想起通商集市上的欢声笑语，如今海上航线的开通，或许能让东方与西方的交流更加便捷。“但贸易往来，不能只看重利益。”他转头对马塔罗森说，“我们希望的是平等互利，既要让中原的商品走向西方，也要让西方的技术真正惠及东方百姓，而不是成为掠夺资源的工具。”
马塔罗森郑重点头：“我明白。女王派我来，不仅是为了贸易，更是为了建立友谊。你们的‘护民’理念让我敬佩，以后我们会尊重东方的文化与习俗，以平等的姿态开展合作。”
夕阳西下，帆船返航时，海面上波光粼粼。卡文迪站在甲板上，对陈文瀚说：“马塔罗森带来的不仅是技术与商品，更是一种新的思维方式。就像我们的剑术与中原武学可以互补，西方的机械技术与中原的工艺也能结合，创造出更好的东西。”
陈文瀚望着远方的平阳府，集市上的灯火已渐渐亮起，隐约能听到商贩的吆喝声与孩童的笑声。他知道，马塔罗森的到来，为平阳府打开了一扇通往西方的新窗口，未来或许还会有更多的“马塔罗森”来到这里，带来不同的文化与技术。但无论如何，只要坚守“护民”的初心，保持开放与包容的心态，就能在交流中找到共赢的道路。
回到集市时，“中西工坊”的工匠们还在忙碌，改良后的小型蒸汽机已能带动水车抽水，围观的百姓们纷纷拍手叫好；玉面钟表前围满了订购的商贩，连张阿婆都来凑热闹，想给远在洛阳的孙子买一个，“让他看看这洋玩意儿，也知道咱们平阳府现在多热闹。”
马塔罗森看着眼前的景象，脸上露出欣慰的笑容。他走到陈文瀚身边，轻声说：“我原本以为东方是封闭的‘旧世界’，但在这里，我看到了开放与活力，看到了不同文化的融合。平阳府的‘新世界’，比我想象的更精彩。”
陈文瀚笑着点头，抬头望向夜空，月亮已悄悄升起，月光洒在集市上，映着东西方商品交织的摊位，映着人们欢笑的脸庞。他知道，平阳府的故事还在继续，而马塔罗森带来的“新世界”，终将与这里的土地、这里的百姓融为一体，谱写出更精彩的篇章——关于友谊，关于合作，关于每一个人对美好生活的向往。