傲慢仍跪在地上，额头紧贴着冰冷的黑晶石地面。
王座厅里安静得能听见他自己血液奔涌的声音。
他不敢抬头，甚至不敢看王座上那团始终没有完全显露的身影。
可他终究还是问了出来。那声音已经不像是一个七宗罪高层该有的了，没有半点从前的从容与矜贵，只像是被逼到某条窄巷尽头的人，终于把最后那点力气从喉咙里挤了出来。
“首领，我下一步……到底还能做什么？”
他喘着气，像每一个字都压着极重的恐惧，“您让我做的，我都做了。您说让江渡去重启精英杯，我照办了。您说让嫉妒和科学院替我们铺路，我也照办了。”
“暴怒和暴食，那些只会杀人的家伙，我也都按您的命令安排下去了！可是事情没有好转！周客……周客那小子，就像一条怎么都杀不死的蛇！”
“我们每退一步，他就往前逼一步！他的魔素已经逼近一万！一万啊！只要再往前一点，他就能飞升铂金级，踏进半神的门槛！”
“到那时，他很快就会找到这里，找到真正的总部，找到您！他会看见您的存在！看见您的真身！”
他的声音越来越大，越来越碎，像有什么在他胸口里彻底塌了。
他的肩膀在发抖，两条胳膊撑着地面，像随时会整个人瘫下去。
他听见自己还在说，像已经控制不住嘴了：“如果再让他成长下去……他……他或许会超过您！”
“到了那一天，整个骷髅会，整个王都，整个龙国，就再没人能拦住他了！首领，求您出山吧！求您亲自出手，杀了周客！现在杀，还来得及！再晚……再晚就来不及了！”
他猛地将额头磕在石阶上。
一下，又一下。
骨头撞在黑晶石上，发出又闷又沉的声音。
那声音在空旷的王座厅里来来回回，像一只困兽在疯狂地撞自己的笼子。
他磕得太用力了，额角已经渗出血来，却像完全没感到疼。
王座上的阴影终于动了。
空气像在一瞬间凝住了，连那些墙壁上如活物般游走的符文都暗了一瞬。
首领的声音从高处落下来，极轻，却像一把刀贴着傲慢的后颈慢慢压下去。
“我说过，还不到我出手的时候。你越界了。”
傲慢整个身子都僵在地面上，连呼吸都停了一拍。
那声音没有半点怒骂，连音调都没有拔高。可就是这轻而缓的一句，比任何一声咆哮都更让人胆寒。
他觉得自己后背像被千钧重量压住了，连一根手指都动不了。
几秒后，他才重新找回声音，用极轻极颤的嗓子说：“是……是我僭越了。是我怕了，我昏了头。请首领……再给我一次机会。下一步，我该做什么？”
王座上的阴影缓缓靠回椅背。
那种无处不在的压迫感像退潮一样慢慢收回去一些，却仍没有完全散去。
首领沉默了很久。傲慢跪在地上，听不见任何声音，只能感到自己的血正沿着额角往下流，一滴，一滴，落在石阶上。整个王座厅像在等着他开口，又像早就知道他会问这一句。
“你，和周客，撕破脸皮。”
首领终于说。他的声音不高，却清晰得可怕，像从极深极深的水底慢慢浮上来的钟鸣，“无论用什么方式都行。刺杀也好，挑战也好，操纵龙国宫廷也好，你亲自向他，发起攻击。”
傲慢以为自己听错了。
他极慢地抬起头，脸还隐在阴影里，可那双眼里全是震惊。
他张了张嘴，声音不自觉地抬高了一点：“这是为什么？首领，您以前不是说要耐心，要一步步来吗？现在这个时候，主动暴露自己，不是在给周客机会吗？我不明白——”
“你不需要明白。”首领打断了他。
语调依旧很轻，却带着一种让所有空气都为之冻结的威压，像整座王座厅都在这一瞬压了下来，连王座后方的冷光都似乎被压暗了几分。
傲慢只觉耳中嗡地一声，全身的力气像被这句话抽干了一样。他整个人重新伏下去，额头重重抵在石阶上。
“我的命令，不是用来质疑的。而是用来照办的。”
那声音不大，却像整座山岳一起发了话。
傲慢浑身发抖，冷汗瞬间浸透了内衫。
他把脸埋得更低，低到整张脸都贴上了冰冷的地面。他的喉咙像被什么东西堵住了，只能拼命挤出几个字：
“是……是！属下遵命！属下这就去！亲自向周客动手！”
他说完，像从一场深水中被人猛地拉出来，跌跌撞撞地爬起身，连头也不敢回，朝王座厅外退去。
他的脚步声依旧被地面吞掉，只余下一层极淡的血腥味，混在空气里，慢慢散去。
王座厅重新沉寂下来。
那个坐在王座上的人没有动，像一尊从极远古时代就坐在这里的雕像。
冷白色的光从王座后方缓缓游过来，照不亮他的脸，只在他脚边铺开一小片极淡的光晕。
他沉默着，像在咀嚼刚才那场对话，又像只是重新沉入自己的世界里。
很久之后，他才极轻地、极慢地吐出一口气。
那声音在空荡的大厅里，像从一口封了太久的井里溢出来的一点回音。
“我那伟大的目标啊……”
他低低地说，声音里带着一种只有独自一人才会流露出来的、极淡极远的情绪，“我正在，一步一步向你迈进了。”
他慢慢抬起一只手。
王座厅的光像被他的动作牵引，从四面八方极轻地往他掌心收拢。
他的手指瘦长得出奇，苍白得没有一丝血色，骨节分明，像是一截被剥了树皮的枯木，又像某种只会在深夜里爬行的活物。
在那些微弱的光线中，一张神牌无声地浮现在他指尖。
牌面缓缓转动。
黑白两色。
一个滑稽的影子。
它在笑。
那张笑脸极轻、极淡，却像能把整座王座厅的黑暗都吸进去。
那是一张，黑白小丑。