冰窟之中，寒气如潮。
张炀盘膝而坐，心神内敛，气息几乎与四周冰壁融为一体。
又等了片刻。外界始终风雪如常，并无半点异常波动传来。
张炀心中微松，正准备分出一缕神念，进入天星洞天之中，查看巨猛象族的情况——
就在这一瞬间。一声尖锐而高亢的啼鸣，骤然自天际炸响！
啼声如裂冰穿空，带着极致的寒意与无法掩饰的怒火，瞬间贯穿了整片冰原。
张炀心头猛然一震。
那一刻，他几乎是本能地屏住了呼吸，浑身肌肉骤然绷紧，连体内灵力的流转都被强行压制下来。
“来了……”
念头方起——冰原上空，风雪骤然被撕裂。
只见一道庞大的冰蓝色身影，自云层之中俯冲而下。
双翼展开，遮天蔽日。
羽翼之上，冰晶层层叠叠，每一次振翅，虚空便凝结出无数寒霜，空气都仿佛被冻结。
正是那头——五阶冰凤。
冰凤速度极快，转瞬之间，便已掠至原先巨猛象群的栖息地上空。
它悬停于半空之中，凤目微眯，俯视下方。
下一刻。
当它看到那片被符箓轰得支离破碎、灵力紊乱的冰湖区域时，冰蓝色的眸子骤然一缩。
那里——空空如也。
没有象群。没有生命气息。甚至连原本熟悉的沉重气血波动，都已彻底消散。
冰凤缓缓落下，锋利的凤爪踏在冰面之上。
“咔嚓——”
坚硬的冰层在其脚下寸寸龟裂，寒气疯狂向四周蔓延。
它低头扫视，冰蓝色的眸子中，倒映着满地的焦痕、裂缝与尚未彻底散去的混乱灵力。
那是人为刻意制造的痕迹。
下一刻——
一声愤怒到极点的凤鸣，骤然响起！
啼鸣声中，带着赤裸裸的暴怒与杀意，震得整片冰原都在微微颤抖。
冰凤猛然振翅而起。
庞大的身躯直冲云霄，卷起漫天冰雪。
它悬停在高空之上，冰蓝色的眸子如同两轮寒星，迅速扫视四面八方。
神识如潮水般铺展开来，一寸一寸地掠过冰原。
仿佛在寻找那个胆敢从它眼皮子底下——带走“食物”的存在。
冰窟之中。
张炀整个人如同化作了一尊冰雕。
自那声啼鸣响起的瞬间，他便彻底停止了一切动作。
不敢吞咽。不敢运转灵力。甚至连思绪都被他强行压制到最低。
他的手不自觉地紧了紧，指节因用力而微微发白。
额头之上，一丝冷汗悄然滑落，却在触及冰冷空气的瞬间，直接凝成细小的冰珠。
“好险……”
他能清晰地感知到，一道又一道恐怖的神识，从冰窟外掠过。
每一次扫过，都让他心神紧绷，如履薄冰。
所幸——敛息符箓、匿神纱、冰窟地势，以及先前刻意制造的混乱痕迹，终究发挥了作用。
冰凤的神识数次掠过此地，却始终未曾真正停留。
良久之后。冰原上空，那令人窒息的威压，终于渐渐远去。
冰凤振翅，化作一道冰蓝流光，向着远处疾掠而去。
仿佛仍不甘心一般，在四周不断盘旋搜寻。
张炀依旧不敢动。
哪怕威压消失，他仍旧保持着原本的姿势。
整整一日。冰原之上，再未出现冰凤的身影。
然而——张炀却依旧盘坐在冰窟之中，一动不动。
他很清楚。
对付这种活了不知多少年的五阶妖禽，任何侥幸，都是致命的。
于是。
一日。两日。三日……
时间在死一般的寂静中缓缓流逝。
直到——第五日。
冰原天际，再次传来了一声——悠长而森寒的冰凤啼鸣。
那啼鸣声，仿佛在宣告——这件事，远远还没有结束。
冰原之上，寒风终年不息。
那头冰凤在失去象群之后，仿佛彻底暴怒。
自那一声啼鸣再度响起起，冰原深处时常传来凄厉而愤怒的凤鸣之声，声浪滚滚，夹杂着冰雪风暴，在极北寒域之中回荡不休。
冰凤在这片冰原之上来回盘旋，时而俯冲，时而振翅高鸣，庞大的身躯掠过冰湖、冰丘与裂谷，像是在宣泄怒火，又像是在向整个寒域宣告自己的主权。
只是——
任它如何搜寻、如何震慑，象群的气息，终究再也未曾出现。
冰窟之中。
张炀依旧盘膝而坐。
这十余日里，他几乎保持着同一个姿势，宛若一尊被寒霜封存的石像。
体内灵力被他压制到最低，只维持最基础的护体循环。
每一次冰凤现身，他都能清晰地感知到，那股如山岳倾压般的恐怖威压从冰窟上方扫过。
一日一次。
冰凤几乎成了定数。
或在冰湖上空盘旋。或在附近冰原低空掠行。
有时甚至会刻意停留，凤目冷冷俯瞰，仿佛仍抱着最后一丝不甘。
如此往复，足足四五次。
直到某一日。
冰原之上，再未响起那熟悉而刺耳的凤鸣。
一日。两日。三日……
整整数日过去，天地间只剩下风雪的呼啸，再无那股令人窒息的五阶威压。
冰窟之中。
张炀缓缓睁开双眼。
眼底深处，一抹压抑已久的精芒一闪而逝。
“看来……是真的走了。”
即便如此，他依旧没有立刻行动。
又静坐了整整一日。
直到确认周遭再无半点异常气息后，他才缓缓起身。
动作极慢，极稳。
张炀一步步走出冰窟，每一步都小心翼翼，神识如细丝般向四周蔓延，反复探查。
冰原之上，依旧是一片死寂。
冰湖方向，更是风雪漫漫，空无一物。
确认无误后，张炀这才轻吐一口气。
“终于能离开此地了……”
下一刻，他不再犹豫。
身形一晃，化作一道遁光，直向南方疾掠而去。
这一次，没有再做任何停留。
他很清楚——只要还在寒域一日，便多一分变数。
于是。
冰原之上，只留下一道渐渐消散的灵光痕迹。
风雪很快将其掩埋，仿佛从未有人来过。
小半月后。
当最后一片冰雪荒原被甩在身后，前方天地间逐渐多出几分灰白山脉与稀薄灵气时，张炀终于彻底离开了极北寒域。
他在一处荒丘之上停下身形。
抬头望了一眼身后，那片被冰雪与死亡笼罩的天地，目光复杂。
那里，有即将随他踏入新天地的巨猛象族。也有一头记仇至极的五阶冰凤。
不过这些——暂时都与他无关了。
张炀收回目光，取出地图，展开细细查看。
片刻后，他手指在地图上某处轻轻一点。
“上古仙城遗址……”
他目光微凝，嘴角露出一丝意味深长的笑意。
下一刻。
遁光再起。
张炀的身影，向着地图所指的方向，疾驰而去。
又是数日奔波。
当远处天地之间隐约浮现出残破城垣的轮廓之时，张炀终于停下了遁光。
那是一片被岁月侵蚀得近乎不成形的古老遗址。
断裂的城墙半掩于荒土之中，残存的青石街道早已被风沙与杂草吞没，偶有残破阵纹在地表若隐若现，灵光黯淡，却依旧透着一股难以磨灭的沧桑威势。
上古仙城。
即便早已荒废，其遗留的气机，仍让人心生敬畏。
张炀并未贸然接近这处仙城。而是在距离此城百里外，选择了一处隐蔽之处。随后他取出一块古朴玉牌，指尖灵力流转，数道法诀接连打入其内。
玉牌表面微微一亮，随即又迅速黯淡下去。
片刻之后，张炀将玉牌收起，目光一扫四周，随意挑了一块青石，盘膝而坐。
神色看似平静，实则神识早已铺展开来，将方圆数十里尽数笼罩。
一个时辰后，空气微微扭曲。
一道遁光自远处疾掠而来，在张炀身前丈许处缓缓落下。
正是金斗。
他方一现身，便立刻收敛气息，恭恭敬敬地躬身一礼。
“前辈安好。”
张炀缓缓睁开双眼，目光如电。
仅是一眼，便让金斗心头一紧，背脊瞬间绷直。
张炀并未立刻开口。
那无声的压迫，反倒让金斗额头渗出细密汗珠。
良久。
张炀才淡淡说道，声音不高，却自带一股不怒自威的威势：“关于极北寒域的讯息，你是否忘记告诉我什么了？”
金斗一愣。
随即心中猛地一沉。
他迅速在脑海中回忆先前所交代的一切，却一时想不出遗漏之处。
强行压下心中的惶恐，金斗连忙说道：“前辈，不知您所指为何？极北寒域……那里怎么了？”
张炀闻言，嘴角勾起一抹冷意。
“极北寒域有什么存在，你身为妖族，会不知道？”
这一句话，宛若重锤。
金斗脸色“唰”地一下变得惨白。
冷汗顺着鬓角滑落。
他很清楚，一旦被认定为刻意隐瞒情报，等待他的，绝不会是什么好下场。
几乎没有丝毫犹豫。
金斗抬起右手，神色郑重，对着冥冥虚空立下天道誓言：“金斗在此立誓，先前所告知前辈的关于极北寒域的一切情报，绝无半点隐瞒、虚假。若有违此誓，愿受天道反噬，形神俱灭！”
誓言落下。
冥冥之中，隐约有天道气机一闪而逝。
张炀眉头微皱，他看得出来，这誓言并非敷衍。
“你当真不知，极北寒域之中有什么？”
张炀再次追问，语气比先前更冷了几分。
金斗此刻已是满头冷汗，连忙说道：“前辈，极北寒域对我妖族而言，向来不是良地。那里灵气贫瘠，气候极端，自古以来，妖族高层便从未有过侵占那处寒域的打算。”
他顿了顿，语速极快，生怕慢上一分便惹怒张炀：
“不过……偶尔确实会有我妖族麾下的族群，或一些散妖，进入极北寒域寻找寒属性灵材与天才地宝。因此，对那片寒域的基本情况，吾妖族知晓得并不少。”
说到这里。
金斗似乎突然意识到了什么，眼神微微一变，小心翼翼地补充道：“只是……若前辈是在寒域之中，遇到了什么异常存在，恐怕……那并不在吾等常规认知之中。”
他抬头看向张炀，语气带着几分试探与惶恐。“还请前辈明示，寒域之中，究竟发生了何事？”
话音未落。
北方天际，忽然传来一声高亢而尖锐的啼鸣。
那声音并不算震耳，却仿佛蕴含着某种冰寒意志，穿透长空，直入神魂。
张炀面色骤然一变。
几乎没有半分犹豫，他袖袍一抖，数张敛息符箓已然飞出，化作流光，接连贴在自己与金斗身上。
符箓贴体的瞬间，灵光一闪即隐，两人的气息随之急速下沉，仿佛彻底融入了天地之间。
金斗一时间还未反应过来。
只觉周身灵力被强行压制，连妖气都被封锁在体内，整个人宛若一块没有生命的顽石。
他下意识便要开口询问。
“前辈，这是——”
话还未出口，张炀已然俯身靠近，低声冷喝：“不想死，就别问。”
声音不大，却让金斗心头猛地一颤。
那一瞬间，他从张炀的语气之中，感受到了一股前所未有的凝重与警告。
金斗当即闭嘴，再不敢多言半句。
下一刻。
张炀手腕一翻，匿神纱已然展开。
纱幕落下之时，并无半点灵光外泄，却仿佛将两人所在的一小片空间，与整片天地生生割裂开来。
风声依旧，灵气流转如常。
可在那冥冥之中，却仿佛再也无法感知到两人的存在。
做完这一切，张炀这才微不可察地吐出一口浊气。
然而还未等他彻底放松。
“轰——！”
一声沉闷而恐怖的巨响，自上古仙城方向骤然传来。
那声音仿佛不是单纯的爆鸣，而是某种庞然大物，狠狠撞击在天地屏障之上。
远处残破的城墙上空，隐约可见大片冰蓝色光华骤然亮起，又迅速黯淡下去。
哪怕隔着数十里之遥，张炀与金斗所在之地，地面仍是微微一震，细碎冰屑簌簌落下。
金斗脸色一白。
他强行压低声音，带着几分难以掩饰的惊惧，小心翼翼地问道：“前辈……这是？”
张炀目光阴沉，冷冷瞥了他一眼。
“寒域之中存在的那头五阶存在。”
短短一句话。
却让金斗如遭雷击。
五阶。
寒域。
刹那之间，他便将所有零碎线索串联在了一起。
先前张炀对极北寒域的逼问、突如其来的啼鸣、如今上古仙城方向传来的恐怖动静……
金斗喉结滚动，声音艰涩地说道：“前辈……您先前怀疑我隐瞒的，便是这位五阶存在？”
张炀并未否认，只是微微点了点头。
金斗见状，心中苦涩之意翻涌，却也顾不得辩解。
下一瞬，他脸色猛然一变，像是突然意识到了什么极为可怕的事情。
“不好！”
金斗失声低呼，声音几乎要控制不住。
他强行压低语调，却依旧难掩慌乱：“若那真是五阶存在……而如今又闹出这般动静……岂不是说，那位正在攻打上古仙城？！”
说到这里。
金斗的呼吸已然变得急促起来。
“那仙城之中……还有我妖族的族人在内！若是五阶存在出手，他们如何抵挡得住！”
他的神色彻底乱了。
原本还算镇定的妖族妖王，此刻眼中已然浮现出无法掩饰的惊恐与焦躁。
反观张炀。
却是面色冷峻，目光始终盯着仙城方向，视线在匿神纱的遮掩下，小心翼翼地向外延伸。
“急什么。”
张炀低声开口，语气冷静得近乎冷酷。
“那可是五阶冰凤，你过去能做什么?送死么？”