芽衣再次睁开眼时，暴雨已经落下来了。
冷雨像无数细小的刀片，从灰黑色的天幕上密密麻麻地坠下来，砸在她的肩膀、发顶和握刀的手背上。风从海的方向吹来，裹着浓重的腥气与湿冷，把她的衣摆和发尾吹得猎猎作响。她眯起眼睛，透过雨幕看向前方。
这里是沿海城市的边缘，身后是破碎的堤岸和半塌的公路，身前则是一片黑压压的潮水。那些东西从海里爬上来，有的像鱼却生了四肢，有的像蟹却高逾数米，甲壳上覆满暗红色的崩坏纹路，眼中盛着狂躁而空洞的光。它们互相推挤着、嘶鸣着，像一片没有尽头的黑色潮汐，正在一寸一寸吞没整片海岸。
芽衣的呼吸很慢，很沉。她能感觉到雨水顺着下巴滴落，能感觉到脚下的石滩正在微微震颤，那是千万只崩坏兽踏地时传来的共振。可她握着刀柄的手没有抖。
“开始吧。”
一道清冷的声音从身后传来，不远不近，刚好能压过风雨，却又不带半分催促。
芽衣没有回头。她知道樱就站在身后的某个高处，也许是一截断墙上，也许是一根倾斜的电线杆顶端，总之是那种能俯瞰整片战场的位置。她能感觉到那道目光落在自己后颈，不重，却像一根极细的线，把她和这场战斗连在了一起。
“让我看看你的表现。”樱又说了一句，声音像被雨水洗过，清冽异常。
芽衣闭了闭眼。半秒之后，她猛地睁开，脚下一蹬，整个人像一枚离弦的箭矢，直直地切入了那片黑色的潮水中。
雨幕被她的冲势撕开一道口子，刀光骤然亮起，像闪电落入海中。
芽衣冲入兽群的瞬间，最先迎上来的是一头形如巨蜥的崩坏兽，它张开的嘴里布满交错的利齿，朝她的脖颈咬来。芽衣没有后退，侧身一让，刀锋贴着它的下颚划过，借着前冲的力量将它的半边头颅削去。黑色的体液喷溅而出，洒在她的手臂和脸上，带着灼烫般的刺痛。
她没停。
第二头、第三头、第四头，更多的崩坏兽从四面八方压过来，像要把她这个闯入者彻底碾碎在滩头。芽衣挥刀，再挥刀，刀光在身周划出一道道冷白的弧线，斩断肢体，劈开甲壳，切开雨幕。她的动作很快，比上次更快，可那些东西实在太多了，仿佛永远也杀不完。
“右肩太僵。”
樱的声音从雨幕中传来，不疾不徐，像在说一件与眼前这血腥战场毫不相干的事。
芽衣正在前冲的身子一滞，右臂果然传来一阵隐痛。她下意识调整，刀势稍缓，左后方一头形如海葵却生满触手的崩坏兽已经卷了过来。她急忙回刀格挡，触手抽在她的刀身上，力量极大，震得她整条手臂发麻，人也被生生抽退了好几步。
“左脚太沉，别把重心全压在一条腿上。”樱又说。
芽衣咬紧牙关，右脚一踏地面，借力腾空，躲开从地底窜出来的几根骨刺。然后回身横扫，刀光划出一个极窄的弧，将追至面前的三头崩坏兽齐胸斩断。落地时，她刻意调整了姿态，让自己更轻、更活，不再像之前那样僵硬地硬抗每一击。
“呼吸乱了。再乱，十刀之内你就会脱力。”
樱的声音依旧平淡，却像一根针，精准地扎在她每一次失误上。
芽衣猛地吐出一口气，将所有杂念都压了下去。耳边的风声、雨声、兽吼声渐渐变得遥远，她的世界里只剩下刀、敌人，以及身后那个清冷的声音。她开始数着自己的呼吸，每一刀都尽量与呼吸相合，每一次闪避都尽量不浪费多余的力气。
一头、两头、五头、十头……她的刀在黑色的潮水中来回穿梭，像一只在暴风雨里挣扎却始终不肯落下的白鸟。雨还在下，碎肉与黑血溅了满地，又被雨水冲进海里。芽衣已经不记得自己挥了多少刀，只觉得双臂像被灌了铅，每次抬手都需要花费比上一次更多的力气。但她没有退。
因为她能感觉到，樱在看着她。
而在往世乐土的另一侧，雨没有落下来。
爱莉希雅正坐在一株星见树下，手里端着一杯不知从哪儿变出来的粉色汽水，两条腿交叠着，脚尖轻轻晃着。她刚刚把芽衣送进试炼入口，转身就来了这里。头顶的星见树正发着极淡的蓝紫色微光，像把一小片银河挂在了枝头。她喝了一口汽水，满足地眯起眼睛。
“呀，果然还是这种甜甜的东西最适合休息的时候喝?”
话音未落，身后的空气忽然传来一阵极轻微的波动。那是脚步踏在草地上的声音，很慢，很轻，却带着一种让人无法忽视的存在感。
爱莉希雅没有回头，只是弯起眼睛，笑得像只偷到鱼的猫：
“哎呀呀，这是谁呀？梅比乌斯居然自己从实验室里走出来了，今天是什么特别的日子吗?”
“少跟我装模作样。”
一道低沉而慵懒的女声从身后响起，带着点沙哑的磁性，像被各种药剂浸过的丝绸，华丽又危险。来人在她身后站定，没有绕到前面来。
爱莉希雅这才慢悠悠地回过头，果然看见了那个熟悉的身影。梅比乌斯就站在离她两步远的地方，深绿色的长发湿湿地垂在身后，像刚从某种雾气弥漫的实验室里走出来。她的皮肤白得近乎透明，眼睛是极深的暗绿色，像两潭被药液浸透的寒潭。一身深色的长外套裹着她纤细的身形，领口翻起，遮住了小半张脸，只露出一双眼睛和微微勾起的唇角。
“你最近很闲？”
梅比乌斯说，语调里带着点意味深长的味道，
“先是在西庭那边逗花，又去镜水湖边发呆，现在又跑来树下面喝汽水。爱莉希雅，你什么时候变得这么无聊了？”
爱莉希雅把汽水杯搁在膝盖上，笑得眉眼弯弯
：“我这不是在等你来找我嘛。你看，我才回来没多久，你就自己找上门来了，看来我不用费心去实验室里捞你了呢?”