凌晨时分，独立混成第26旅团旅团长阵亡的消息传到了沈阳城北的关东军第一方面军指挥部。通讯参谋捧着电报站在山下奉文面前，声音压得很低，像是怕这个噩耗会引爆什么东西。
山下奉文听完后脸瞬间煞白。他面前摊着铁岭以南的军用地图，煤油灯的光照在他脸上，眼窝深陷，颧骨突出，整个人比十天前瘦了一圈。独立混成第26旅团旅团长是他从国内带来满洲的老部下，跟了他多年，战功赫赫。现在这个人没了，连同他的旅团炮兵大半被毁，指挥部被端，残部和第27旅团一起被拦在土岭以南寸步难进。
铁岭城内的守备队已经到了极限。中国军队正在逐街逐巷清剿，火车站丢了，商会会馆丢了，守军的活动范围被大幅度压缩，形势已岌岌可危。
“请阿南将军过来。”山下奉文抬起头，声音沙哑但依然平稳。
阿南惟几很快赶到。
两人没有多余的寒暄，直接站在地图前开始调整部署。
阿南惟几用手指在铁岭以南十五公里的土岭位置点了一下：“土岭是锁。打不开这把锁，铁岭的守军就是死路一条。独立混成第26旅团被打残了，只剩一个独立混成第27旅团是不够扭转铁岭战局的。”
山下奉文点头：“我打算把战车教导旅团、休整中的第3师团残部和独立混成第28旅团全部派上去。战车教导旅团还有四十多辆能动的坦克，第3师团虽然残了，但还能凑出两个联队的步兵。加上独立混成第28旅团，三支部队连夜出发，天亮前和土岭南侧的独立混成第27旅团汇合，集中全部力量强行砸开土岭。”
阿南惟几沉吟了几秒钟。战车教导旅团是关东军装甲兵的种子部队，里面的教官和学员都是坦克战的精锐，本来不该轻易投入这种消耗战。但眼下也顾不上那么多了。他点了点头：“同意。让战车教导旅团打头阵，第3师团和独立混成第28旅团跟进，告诉独立混成第27旅团在天亮后重新组织兵力进攻，务必在中午之前突破土岭，和铁岭守军取得联系。”
命令下达后不到一个小时，三支部队便从各自的集结地出发了。战车教导旅团的坦克在夜色中沿着公路隆隆北上，车灯全部关闭，只能靠月光和沿途路标辨认方向。第3师团的步兵坐在卡车和摩托车上，残破的联队旗卷在旗杆上，士兵们抱着步枪在颠簸中打盹。独立混成第28旅团从沈阳城西的阵地撤下来，强行军向北急进。三路纵队在夜色中拉出长长的行军线，扬起的尘土在月光下像一层灰蒙蒙的雾。
与此同时，沈阳外围的关东军正在承受着巨大的压力。
从8月8日到8月9日夜，整整两天的激战，国军第28集团军、第40集团军、第41集团军和第42集团军从东西两翼持续猛攻，六个炮兵师和两个重炮师轮番轰击，火箭炮师的齐射一波接一波。关东军外围防线被压缩了整整三公里，第一方面军和第二方面军的阵地被挤成了一个南北狭长的口袋形。各师团均陷入苦战，弹药消耗过半，伤亡数字不断攀升，野战医院里堆满了伤员。
在铁岭到沈阳之间，南北八十公里、东西四十公里的区域内，双方一百多万大军正在进行着一场空前惨烈的搏杀。
从高空俯瞰，整片辽河平原上到处是炮火的闪光和燃烧的浓烟，像大地被点燃了一样。
炮声从早到晚没有停过，步兵的冲锋和反冲锋此起彼伏，坦克和装甲车在麦田和村庄之间穿梭开火，天空中国军飞机轮番轰炸扫射。
每一片树林、每一个村庄、每一条河沟都在反复争夺中化为焦土。阵亡者的遗体在开阔地上无人收殓，血腥味和硝烟味混在一起，被风吹得到处都是。
沈阳陆军医院里，李宏坐在病房的桌边。伤口已经基本愈合，只是偶尔还有些隐隐作痛，他也不在意。
桌上铺着大幅作战地图，红蓝铅笔和量角器压在地图角上，旁边堆着各部队发来的战报。
一个年轻参谋站在他旁边，正在逐条汇报各部队的最新态势。
李宏听完，目光在地图上来回扫了几遍。他承认，仗打到这个份上，双方一百多万人搅在一起，阵线犬牙交错，已经很难再用什么奇谋妙计来破局了。这是纯粹的硬碰硬，拼的是谁的兵力更足、火力更猛、后勤更强、士气更高、意志更坚。
但硬碰硬的仗也有硬碰硬的打法。谁能最大限度地干扰对方的指挥，谁就能在局部占得先机。
“去把孙泽和冯天保叫来。”李宏放下铅笔，对参谋说。
孙泽和冯天保很快跑步赶到病房。两人都穿着干净的作战服，身材精瘦，站得笔直。自从上次联手摧毁关东军第100细菌部队后，两人一直在沈阳城里休整待命，这段时间看着外面打得天翻地覆，早就憋不住了。
“主任。”两人同时立正敬礼。
李宏开门见山：“交给你们两个任务。你们各自带着自己的特种分队，今晚就出城，潜入关东军纵深阵地。孙泽带队往沈阳以北方向渗透，任务是破坏关东军前线和后方的电话线，切断他们师团之间的有线通讯。电话线杆子给我砍了，电话线剪了带走，遇到修线的鬼子通讯兵就地击毙。”
孙泽点点头，他精通日语，作战经验丰富，这种事对狙击手连来说不算难。
“冯天保带特战一连往沈阳西北方向走，你们的任务是找到关东军的弹药堆场和指挥部位置，用无线电引导空军轰炸。”李宏拿起地图，在沈阳以北的几个位置上画了几个圈，“情报处怀疑关东军的几个主要弹药堆场分布在这一带，航空侦察拍到了运输车辆的集结，但具体位置需要地面确认。你们找到后不要强攻，用无线电报告坐标，让第21轰炸机大队解决。”
两人对视一眼，齐声应道：“是！”
李宏站起来走到两人面前：“记住，你们的作用不是杀伤多少敌人，而是让他们的指挥链条瘫痪。电话线断了，命令传不下去，只能靠电台。电台一开机，我们的侦听就能锁定他们的位置。信息断了，再精锐的部队也变成瞎子聋子。你们进去之后要保护好自己的安全，完成任务就撤，不要恋战。”