宣旨太监的声音尖细却威严，在平阳伯府略显空旷的前厅回荡，像一颗石子投入了看似平静的湖面，激起的却是惊涛骇浪。
平阳伯林峥的心骤然沉到谷底。宣林珏进宫？圣上怎么会知道这个不成器的儿子？还指名道姓！电光石火间，他脑子里掠过的全是林珏以往那些斑斑劣迹：当街纵马惊了某位御史的车驾，在酒楼为了个歌姬和宗室子弟大打出手，拖欠赌债被人告到顺天府……哪一桩拎出来都够掉层皮，莫非是哪件陈年旧事被翻了出来，捅到了御前？还是这孽障在自己不知道的时候，又闯下了弥天大祸？
他脸色铁青，嘴唇哆嗦了几下，想向宣旨太监打听一二，却见对方眼观鼻鼻观心，一副公事公办、讳莫如深的样子。林峥的心更凉了半截，只能强自镇定，一边吩咐人立刻去叫林珏，一边给管家使眼色，让赶紧去账房支取银票，又低声催促夫人王氏去内室取几件压箱底的好东西，试图打点。
整个伯府瞬间鸡飞狗跳。下人们大气不敢出，脚步匆匆，眼神里都带着惊惶和猜测。世子要被圣上问罪了？这府里的天，怕是要变了！
王氏听到消息时，正在佛堂念经，祈求儿子平安顺遂。闻讯，手里的佛珠“啪嗒”一声掉在地上，她眼前一黑，几乎晕厥过去，被丫鬟扶住才勉强站稳。眼泪瞬间涌了上来，脑海里全是儿子被锁链加身、押入天牢的可怕画面。她跌跌撞撞地就要往外冲，被身边的嬷嬷死死拉住。
与府中上下的惊恐万状截然不同，林珏在自己那个已经颇具规模、种满各类作物的小院里接到消息时，只是动作微微一顿。
他正俯身观察一株“土芋”苗的分蘖情况，指尖还沾着新鲜的泥土。墨竹慌慌张张跑进来，语无伦次：“少、少爷！宫里来人了！宣、宣您即刻进宫！老爷和夫人都急坏了，您快……”
林珏直起身，拍了拍手上的土，神情平静得让墨竹都愣了一下。“知道了。”他声音不高，却带着一种奇异的镇定。他环顾了一下自己亲手打理的小院，目光在那片长势良好的“土芋”试验田上停留了一瞬，然后抬步向屋内走去。
“少爷！您、您不先去见见老爷夫人？不换身……”墨竹急得跺脚。
“替我打盆清水来。”林珏打断他，语气不容置疑。
他仔细洗净了手上、指甲缝里的泥土，用布巾擦干。然后打开衣柜，里面挂满了原主那些华丽却轻浮的绫罗绸缎。他的手指掠过那些鲜艳的颜色，最终停在最边上那件半旧的青色直裰上。这是他让针线房按自己要求改的，宽窄合度，便于活动，料子也只是普通的细棉布。
他换上了这件直裰，将头发重新束好，插上一根朴素的木簪。镜子里的人，皮肤是常在田间劳作的微黑，眼神清亮沉稳，身姿挺拔，早已寻不见半分昔日纨绔的影子。
走出房门时，林峥和王氏已经焦急地等在院门口。王氏一见他这身“寒酸”打扮，眼泪又掉了下来：“我的儿！进宫面圣，你怎么能穿成这样！快去换你父亲那件新做的云纹锦袍……”
“母亲，不必了。”林珏开口，声音平稳，“这样就好。”
林峥看着他平静无波的脸，心头火起，压低声音怒道：“孽障！你究竟在外头做了什么好事？惹得圣上亲自过问！现在知道怕了？装出这副样子给谁看！”
“父亲，”林珏迎上他愤怒中带着恐慌的目光，语气依旧平淡，“儿子不知圣上因何召见。但请父亲母亲宽心，儿子不曾做违法乱纪、有辱门楣之事。”
他这话说得坦然，林峥一时竟噎住。看着儿子那双清澈见底、毫无闪躲的眼睛，他第一次有些不确定了。这孽障……似乎真的和以前不一样了？可他一个只会种地的，能有什么好事让圣上知道？
没时间细究，宣旨太监已经在催了。林珏不再多言，对着父母躬身一礼，转身，步履稳健地向外走去。他的背影挺直，在惶惶不安的伯府众人注视下，竟有种孤松临崖般的沉静气度。
马车粼粼驶向皇城。车厢内，林珏闭目养神。微弱的系统信号在意识深处轻轻波动了一下，似乎试图扫描周围环境或分析可能的情况，但能量依旧不足，只传递来一丝模糊的“谨慎应对”的意念，便再次沉寂下去。
林珏自己心中却一片清明。这两年多的蛰伏，他并非真的与世隔绝。通过墨竹和偶尔外出的见闻，他对朝局、对这位嘉明帝的施政倾向并非一无所知。嘉明帝登基不久，励精图治，尤其关心民生吏治。司农寺少卿微服出访之事，他亦有耳闻。自己田庄里的变化，那“土芋”，还有那些有意无意流传出去的农法心得……或许，终于引起了真正有心人的注意。
这不是祸，至少，不全是祸。这是他悄然生长出的枝丫，第一次要试探外界的风雨。
马车在宫门前停下，换乘宫中软轿，一路沉默地被抬往深宫。巍峨的宫墙，肃立的禁军，无声穿梭的内侍，无不昭示着皇权的至高无上与森严莫测。
御书房外，领路太监示意他稍候。林珏整理了一下衣袍，静静站立。他鼻尖似乎还残留着泥土和植物的清新气息，与这殿堂熏香的庄重华丽格格不入，却又奇异地让他感到一种扎根于实的平静。
“宣——平阳伯世子林珏，觐见——”
内侍悠长的唱喏声传来。林珏深吸一口气，目光沉静，抬步，迈过了那道高高的门槛。
御书房内光线明亮，陈设庄重而不失雅致。嘉明帝坐在宽大的紫檀木御案后，并未穿着朝服，而是一身常服，手里拿着一份奏折，正凝神看着。司农寺少卿垂手侍立在下首。
林珏目不斜视，行至御前，依礼跪拜：“臣子林珏，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”声音不高不低，清晰平稳。
嘉明帝并未立刻叫起。他放下奏折，目光落在下方跪着的青年身上。青色布衣，身姿端正，低垂的脖颈线条利落，没有寻常勋贵子弟初次面圣的颤抖或谄媚，也没有传闻中那股纨绔浮浪之气。
“平身。”皇帝的声音听不出喜怒。
“谢陛下。”林珏起身，依旧微微垂首，姿态恭谨。
“林珏，”嘉明帝开口，语气平淡，“司农寺李少卿前日于京郊巡看农事，在尔家田庄所见所闻，颇有不凡。尤其是那名为‘土芋’之物，还有庄户所言的耕种之法，皆言是受你指点。可有此事？”
果然是为了这个。林珏心中一定，恭声答道：“回陛下，确有其事。臣子前些年荒唐度日，后幡然醒悟，深感惭愧。因见庄户耕作不易，产出有限，便寻了些杂书来看，又请教了些老农，自己也在院中胡乱试验，偶有所得，便让庄头尝试。‘土芋’是臣子偶然从一行商处所得块茎培育而来，见其耐贫瘠，易成活，产量尚可，便小范围试种。耕种之法，亦是臣子结合书中道理与老农经验，略作调整，不敢言指点，只是与庄户切磋。”
他回答得条理清晰，不卑不亢，既说明了缘由（浪子回头），又点明了方法（自学与实践结合），还将功劳淡化，归于“偶有所得”、“切磋”。
嘉明帝与李少卿对视一眼。李少卿微微点头，示意林珏所言与他在庄子上查问的情况基本吻合。
“偶有所得？”嘉明帝微微向前倾身，目光锐利了几分，“朕听说，你那庄子的收成，这两年比其他庄子高了三成不止。‘土芋’一物，亩产更是惊人。这可不是简单的‘偶有所得’能解释的。你读的是哪些杂书？请教的是哪些老农？试验过程中，可有何心得要领？细细说来。”
这才是真正的考校。
林珏早有准备。他略一思索，便从最基本的《齐民要术》、《农桑辑要》等经典农书说起，谈到自己在阅读中发现的某些与实际不符或可改进之处；又列举了几位他曾虚心请教过的、有经验的老农姓名和住址（这些他早就让墨竹记下）；最后，才将话题引到自己尝试的几项具体改良上。
他没有堆砌术语，而是用最朴实易懂的语言，解释了轮作避免地力耗尽、豆类根瘤肥田、骨粉和草木灰补充特定养分、合理密植通风透光等道理。说到“土芋”时，他更是详细描述了其生长习性、种植要点、储存方法，以及可能作为救荒作物的巨大潜力。
“……臣子以为，农事虽微，实为国之根本。增产之法，未必需要翻天覆地之变，有时只需明其理，顺其性，于细微处稍作调整，积少成多，便可增益。”林珏最后总结道，声音依旧平稳，但谈及自己熟悉且投入了心血的领域时，眼中自然流露出一抹专注而自信的光彩。
御书房内一片安静。李少卿听得频频点头，眼中露出赞许和兴奋。这些道理有些他也懂，但像林珏这样系统梳理、亲身实践并取得显着成效的勋贵子弟，他从未见过。
嘉明帝手指轻轻敲击着御案，半晌不语。他盯着林珏，似乎想从这个年轻的伯府世子身上，看出更多东西。纨绔转变，或许有之；但如此沉静的心性，如此务实的态度，如此清晰有条理的思路，以及对农事这般深入的钻研和切实的成效……这绝不是一个简单的“浪子回头”能概括的。
“你方才说，农事为国之根本。”嘉明帝缓缓开口，“若朕让你将你这些‘偶有所得’，在更大的范围里试一试，你可愿意？可能胜任？”
林珏心头一震。来了，真正的机会，也可能是真正的挑战。
他没有立刻激动地表忠心，而是沉吟片刻，慎重答道：“陛下垂询，臣子惶恐。田庄小试，有其局限。各地水土、气候、农人习性皆不相同，一处之法未必处处皆宜。若蒙陛下不弃，臣子愿竭尽驽钝，可先选一两处情势不同之地，做对照试种，记录详实，总结得失，再行斟酌推广。如此，或可少些疏漏，多些把握。”
不贪功，不冒进，思虑周全，脚踏实地。
嘉明帝眼中终于掠过一丝极淡的满意。他需要的，不是一个夸夸其谈的幸进之徒，而是一个能真正办实事的人。
“好。”嘉明帝直起身，“李卿。”
“臣在。”司农寺少卿连忙躬身。
“林珏所言，甚合朕意。着其在司农寺下挂一职，专司新法、新种试验推广之事。京畿之地，由你协同，择两三处官田或民田，许他便宜行事。所需一应物事，由司农寺酌情调拨。朕要看到详细的记录，真实的成效。”
“臣遵旨！”李少卿大声应道，心中一块石头落地，看向林珏的目光充满了期许。
林珏再次跪倒：“臣子领旨，定当竭尽全力，不负陛下信任。”
“平身吧。”嘉明帝摆摆手，语气缓和了些，“记住你今日所言。事农虽苦，然功在社稷，利在千秋。望你好自为之，莫要辜负了这番机缘，也……莫要再走回头路。”
最后一句，意味深长。
“臣子谨记陛下教诲。”林珏恭声应道。
从御书房出来，午后阳光正好，晃得林珏微微眯了眯眼。手中并无圣旨，只有一道口谕和一枚司农寺的临时腰牌，但分量却重逾千斤。
领他出来的小太监态度恭敬了许多，低声说着恭贺的话。林珏只是点点头，依旧沉默。
宫门外，平阳伯府的马车还在原地等候，车夫伸长了脖子张望，满脸焦急。看到林珏完好无损地出来，甚至还由太监客气地送出来，车夫眼珠子都快瞪出来了。
林珏登上马车，吩咐回府。
马车再次启动，驶离那象征着无上权威的宫城。车厢内，林珏摊开手掌，看着掌心那枚质朴的木质腰牌，上面刻着“司农”二字。指尖，似乎还能感受到御书房地砖的凉意，和阳光下“土芋”叶片的温润。
风暴没有降临，反而推开了一扇门。
属于“林珏”的路，从今日起，才真正开始延伸向更广阔的田野。而平阳伯府众人，此刻恐怕还在惴惴不安地等待着“审判”的结果吧。
他轻轻摩挲着腰牌，望向车窗外渐渐熟悉的街景，嘴角几不可察地，浮起一丝极淡的、属于耕耘者看到播种后第一抹新绿般的笑意。