末山蟒勒住缰绳，胯下的战马打了个响鼻，蹄子在扬州郊外的官道上刨出浅坑。
他抬手扫过眼前的三千骑兵……将士们都身穿着黑色的战甲，马背上除了弓矢，只挂着三天的干粮。
夕阳把他们的影子拉得很长，像一道黑色的锐芒，正缓缓向南延伸。
末山蟒此次出战，则有两个任务。
一是替杨豹探路，陈玄之与顾道灵给朝廷的奏报里，把中神道流民军吹得神乎其神，一会儿说“悍勇难敌”，一会儿说“人数逾五十万”，可杨豹心里清楚，这两人十有八九，主要是怯战，而畏惧不战，给予的说辞。
但是他们也不能不信，倘若要是真的，又该如何呢？
所以杨豹要他亲自带骑兵闯一闯，看看那些流民军到底是真老虎，还是纸糊的架子。
二是打一场先锋仗，中神道在扬州边境布了不少哨卡，这些据点像钉子似的扎在要道上，不提前拔掉，等杨豹的主力大军南下时，难免会被拖累……他要带着这三千轻骑，用最快的速度撕开一道口子，为后续大军扫清障碍。
“都打起精神来！”末山蟒拔出腰间的弯刀，刀身在夕阳下闪过冷光：“咱们是柱国大将军的先锋，只许胜，不许败！”
“遇到小股叛军，直接冲，遇到大股的，别硬拼，记清他们的布防就撤……咱们的任务，是探路，不是死战！”
骑兵们齐声应和，声音震得路边的树枝簌簌落叶子。
随着末山蟒一声令下，三千人马分成三队，像三支利箭，朝着中神道的防区疾驰而去，马蹄扬起的尘土，在官道上拖出长长的尾巴。
而此时的中神道大本营，却是一片肃杀。
孙仲站在点将台上，目光扫过台下密密麻麻的流民军……十八万将士列成方阵，甲胄反射着灰蒙蒙的光，手里的兵器有长矛、有菜刀，甚至还有人握着锄头，可每个人的脸上都透着一股狠劲。
这是孙仲能在短时间内集齐的所有精锐，三万有甲具的重步兵，是他从江州，扬州守军里收编的老兵，也是队伍的核心，剩下的兵士，则是流民，虽没受过正规训练，却个个抱着“死战”的决心……他们要么是被士族逼得家破人亡，要么是被官府盘剥得走投无路，跟着孙仲，是他们唯一的活路。
也是中神道的基本盘，只要有他们在，中神道就不会灭。
“弟兄们！”孙仲的声音透过号角传遍校场：“杨豹带着大军来了，想把咱们赶尽杀绝！”
“他们说咱们是叛军，可咱们到底是为什么反？”他指着台下的士兵，语气里带着悲愤：“是因为咱们没饭吃，没田种，是因为士族占了咱们的地，官府抢了咱们的粮！”
“今天这一战，不是为了我孙仲，是为了咱们自己，为了家里的老婆孩子——要是输了，咱们连骨头都剩不下！”
台下的士兵们沸腾了，挥舞着兵器高喊：“杀杨豹！”
“灭大周！”
“中神道！”
“中兴秋！”
“中神道！”
“踏九州！”
“再无苛政压肩头！”声浪震得校场边的旗帜猎猎作响。
孙仲抬手压了压，等声音平息下来，才继续说道：“我知道这仗难打，杨豹的兵是精锐，咱们的人多，可大多是没打过仗的弟兄。”
“所以我留了后手……七将不会跟我一起去，他们会守着我们现在的的各处据点。”
这话一出，台下有士兵小声议论起来……谁都知道，七将是中神道的顶梁柱，周远徐善谋略，胡伯东能攻坚，闻人赤熟地理，少了他们，这仗怕是更难打。
孙仲像是看穿了大家的心思，接着说道：“我不是怕死，是怕咱们这一去，要是真败了，中神道就散了。”
“七将在，就算我没了，他们也能带着弟兄们继续打……咱们可以死，但中神道的使命不能断！”
“咱们要救天下所有被压迫的人，这点，不能忘！”
其实最初，孙仲是想让七将里的胡伯东或者周远挂帅的。
胡伯东勇猛，周远沉稳，都是能独当一面的将才。
可他思来想去，还是决定自己亲自出征……中神道的士兵，最信任的还是他这个大天师，也是坚信着跟着他这个大天师能打胜仗，他们信他、服他，只有他在前线，才能把这支乌合之众拧成一股绳，若是换了别人，怕是刚跟杨豹的兵照面，就有人怯阵逃跑。
至于为什么不集结所有兵力跟杨豹决一死战，孙仲心里比谁都清楚，中神道的兵力看着多，实则分散得厉害……他们的作战地方，其实不止江州和扬州，还打着交州，广州，那边有官府的驻军，一时半会儿撤不回来，不过那里的战况，不如江州那么顺利，原因也很简单，兵力少，那边的世家，土着强大。
不过即便少，在这两个州，他们也是留守了十万兵马，进行长期作战，不过现在这两个地方的主将则回来了，不过等他出征后，他们还是要回去进行作战的。
同时还有一万要守着扬州的粮仓，那是他们的粮草命脉，绝不能丢。
算来算去，他能调动的，只有这十八万兵马。
“我把分散的兵力留给七将，不是让他们看着，是让他们等着。”
孙仲的目光变得坚定：“要是我打赢了，他们就带着兵马过来，咱们一起趁势拿下扬州，北上攻打建康，要是我输了……”他顿了顿，声音里多了几分决绝：“他们就带着弟兄们四处开花，打游击，断杨豹的粮道，袭扰他的后方……咱们就算死，也得拉着杨豹垫背！”
校场里静了下来，士兵们看着孙仲，眼神里没了之前的慌乱，多了几分悲壮的坚定。
孙仲拔出腰间的长剑，指向北方，那是杨豹大军来的方向：“出发！”
“让杨豹看看，咱们中神道，不是好欺负的！”
十八万大军浩浩荡荡地开出大本营，旗帜遮天蔽日，脚步声震得地面微微颤抖。
孙仲走在队伍最前面，目光望向远方……他知道，这场仗，大概率是死路一条，可他不能退。
因为他是大天师，如果这个时候，大天师，怯战而逃，那么以后这些流民，这些百姓们，该如何呢？