刘柯一行人辞别玉州城，一路赶路，足足走了九天光景，终于踏入周国边境地界。
如今整片天下乱象丛生，各国境内皆有凌渊教滋生作乱，祸乱四方。
各国朝廷自顾不暇，全部精力都用来镇压国内教众叛乱，压根没有余力屯兵戍边、挑起他国战事。
周国的边防早已形同虚设。原本驻守边关的守军，大半都被朝廷紧急抽调回内地平乱，余下零星几队老弱士卒，守备松散，关卡值守敷衍了事，根本起不到管控边境的作用。
可乱世之中，最苦的永远是底层百姓。
各国内乱不休、战火四起，村镇被乱兵、教众洗劫，田地荒芜无收。
百姓想要逃离故土谋生，可各处关卡要么无人放行，要么处处设卡盘剥，即使逃到其他国家也有凌渊教叛乱。
众人没有多做耽搁，凭着刘柯的印记，一路畅通无阻，顺利穿过松散的周国边防，踏入了隔壁的云国境内。
刚跨入云国地界，所有人都下意识顿住了脚步。
视线所及的大片土地，全然不见寻常山野的青绿色，入目皆是一片死寂的惨白。
荒土覆盖了目光所及的原野，看不到半分庄稼草木，荒芜得触目惊心，整个国家透着一股难以言喻的萧瑟死寂。
队伍里那群当初在天巧国一同围剿邪祟的修行之人，自踏入云国后，性情骤然变了许多。
此前在周国境内赶路时，这群人大多沉默寡言，极少主动搭话。
平日里多半只是跟在齐浒一行人身后，随行一同清剿零散的凌渊教据点、抢夺教众囤积的粮食物资，行事低调，不显山不露水。
偶尔闲谈，也只是寥寥数语，从不多言自身来历与见闻。
此刻看着眼前熟悉又荒芜的故土，他们却频频侧目、低声交谈，一改往日的沉闷，变得格外活跃。
齐浒看在眼里，心头骤然想起一桩旧事。
当初在天巧国集结众人，问询各自籍贯来历的时候，这一批身怀神通的人，几乎全都报备来自云国。
心念至此，齐浒转头看向身侧的马将夫妇，他当即开口询问，问云国千里白土、遍地荒芜的诡异景象，究竟是何原因。
马将夫妇望着满目惨白的荒土，神色怅然，缓缓道出了云国百年的困境。
云国境内常年滋生一种名为丛捷的邪魔怪。
这种怪物身形微小，单体威胁极低，不伤人性命，也不会兴风作浪，对百姓几乎构不成半点威胁，本身也没有什么价值。
可丛捷最可怖的地方，在于数量无穷无尽。
它们不伤人畜，唯独以大地深处的土壤养分为食。
丛捷深于泥土之下，日夜啃噬地力，久而久之，良田沃土的养分被彻底吸干，土地便会慢慢褪成惨白色，再也种不出半颗粮食，大地寸草不生。
多年来，云国的捕刀人与不同势力从未停止清剿。
朝廷多次组织人手大范围捕杀丛捷，可这邪魔繁衍速度极快，无论斩杀多少，不出数日便会再度泛滥，永远无法彻底根除。
经年累月下来，云国大片耕地尽数报废，举国上下粮食连年歉收，再也养不活本土百姓。
为了活命，无数云国百姓只能背井离乡，远赴他国讨生活。
云国朝廷早已对此束手无策，无力根治丛捷之患，也无力安置流民，最后只能松开口径，准许国内年轻子弟外出谋生。
但为了保全本国人口根基、防止国土彻底荒废，朝廷立下铁规，严禁百姓举家搬迁、彻底离开云国。
周边诸国看似敞开门户，接纳逃亡的云国民众，实则全无善心。
他们清楚云国流民走投无路、无依无靠，只能任人拿捏。
因此这些外来流民抵达他国后，大多只能做最苦最累的活，被当地豪强与官府肆意压榨剥削，受尽磋磨，只求一口吃食、苟活性命。
这片惨白的云国大地，终究困住了世世代代生于此地的人。
齐浒心底一直悬着一块巨石，这个国家满目荒芜，土地贫瘠干裂，处处都是物资匮乏的乱象。
可他身后跟着一整支队伍，几百张嘴等着吃饭，队伍里还有数十名身怀六甲的孕妇。
她们身子虚弱，最缺粮草营养，一旦断粮，最先扛不住的就是她们。
他快速在心里盘算了一遍库存，队伍仅剩的粮食，省吃俭用也顶多只能支撑八天。
前路茫茫，看不到补给的希望，他翻遍心思，也找不出半点可行的办法，只能压下焦躁，跟着队伍一路前行。
队伍行至傍晚，夕阳沉落在荒芜的地平线上，四下尽是枯黄的杂草与干裂的土地，毫无生机。
就在这时，齐浒目光一凝，瞥见荒地间孤零零立着一棵绿树，在萧瑟的环境里格外突兀。
他快步上前，拉住身侧的马将，指着那棵树沉声询问：“这是什么树？”
马将顺着他的目光看去，随口答道：“这是白藩树，最耐贫瘠，寻常土地、荒滩都能活。就是没什么用处，不能食用，不然以它的生命力，早就被全国遍地栽种了。而且木质极脆，做不了建筑木料、造不了器具，唯一的用处，也就只能砍了当柴火烧。”
听完这番话，齐浒心里闪过一丝落空，随即咬牙下定了决心。
他快步追上走在前方的刘柯，语气带着几分急切和无奈：“刘柯，粮草的事向来不用你操心，但眼下情况实在撑不住了。能不能暂且折返周国，从凌渊教的粮仓里抢夺一批粮食，再继续赶路？”
刘柯沉默片刻，没有应声反驳，也没有立刻答应。
他抬手抬手叫停了前行的队伍，嘈杂的队伍瞬间安静下来，所有人都察觉到气氛不对。
随后他径直走向负责统筹粮草的厨子张百京，语气平淡，不带半分波澜：“拿一袋未脱壳、未打磨的麦子给我。”
张百京不敢迟疑，立刻从驴车上取出一袋完好的麦种递了过去。
刘柯接过布袋，捏起一粒坚硬的麦种，直接送入口中咽下。
借着麦种感知土地生机的刹那，他提着整袋麦子走到一旁寸草不生的荒地上，抬手一挥，将所有麦种均匀撒入荒地之中。
队伍里所有人都停下动作，目光紧紧落在他的身上，满心疑惑，没人明白他要做什么。
下一秒，微弱的绿光从刘柯掌心蔓延而出，温和的生机之力尽数灌入脚下荒地。
死寂的泥土瞬间泛起一层浅绿，落入土中的麦种以肉眼可见的速度吸水、破壳、生根、抽芽。
短短数息时间，嫩绿的麦苗破土而出，飞速拔高、抽穗、灌浆，一路疯长。
不过片刻功夫，方才寸草不生的荒地之上，已然铺开一片金灿灿的麦田。
麦浪迎风起伏，颗粒饱满的麦穗压弯了秸秆，浓郁的麦香瞬间驱散了周遭的荒芜死气。
众人瞳孔骤缩，看着眼前不可思议的一幕，全员哗然。
刘柯收回掌心的生机之力，望着成片成熟的麦子，出声提醒众人，语气带着一丝无奈：“所有人立刻收割。我只能强行催发作物生长，这片荒地本就没有半点养分，这些麦子得不到土地滋养，用不了多久就会彻底枯萎坏死，留不住收成。”