连日以来，张飞带领蜀军先锋扼守山道要道，和曹军日夜轮番厮杀，反复拉锯。
山谷荒草间隐约可见血迹，每一处隘口、山头几番易手，蜀军将士浴血拼杀，寸土不让。
奈何曹军在此先入为主，当时张鲁主动投降，上缴财宝军械，基建不曾破坏分毫。又有曹操在大后方支持，壁垒坚固、壕沟密布，粮草军械源源不断，补给从不断档。
张飞带着部队远征，孤军深入，久攻不下，将士锐气慢慢消磨，身心疲惫，攻势日渐迟缓。
整条战线死死僵持，难以向前推进半步。
一封封沾染风尘的加急战报，接连送入成都城府。
大堂门窗紧闭，光线昏暗，空气沉闷压抑。刘备以益州牧镇守西川，端坐大堂主位，一身常服，难掩沉肃气场。百官垂首静立，无人敢出声，死寂的气氛压得人喘不过气。
刘备手指轻轻摩挲边角磨损的战报，目光沉沉，心绪复杂。
他半生漂泊，好不容易占据益州，心里清楚汉中是西川北面门户。一旦汉中牢牢掌握在曹操手中，北方大军随时可以南下，益州再无险可守，将常年遭受威胁，他辛苦打下的基业终究飘摇不定。
刘备心中已是万分焦急，却不能显露分毫。
在益州众人面前，刘备只会表现得从容淡定，满怀此战必胜的信心。
但长久对峙只会白白消耗粮草兵员，错失战机，日复一日的消耗，早晚会拖垮益州。
几番深思权衡，刘备压下躁动，下定决心。与其被动防守、坐以待毙，不如集结全境兵力主动出击，亲自领兵北上，势要从曹操手中夺取汉中，筑牢益州的北方屏障，为自己的基业谋求安稳。
谋划已定，刘备没有征求诸葛亮等的意见，他已调令各方迅速动员。
粮草昼夜调度，兵马集结列阵，铁甲反射秋日冷光，寒意笼罩整座城池。
刘备亲率益州大军北上，直奔汉中腹地，打算和曹军正面交锋，拼死抢占这处北疆要地。
刘备亲自率军大规模出兵的消息，快马翻越千山，传至邺城丞相府。
此时邺城秋意浓重，庭院梧桐落满枯叶，寒风穿廊，卷着碎叶簌簌飞舞。
曹操原本倚在案前从容阅览各方情报，听闻消息，眉眼骤然收紧，气氛也逐渐变得凝重。
曹操慢慢挺直身躯，指尖重重按在冰凉木案上。
孙刘二人都以为曹操雄踞北方，兵力强盛，可只有曹操心里明白，光鲜外表之下暗藏隐患。
北方虽然早已一统，但毕竟情势复杂。近有各地世家势力暗流涌动，冷不丁的冒出郡县叛乱，对于曹操来说，内部根基尚未稳固，反对他的声音和势力一直都在，并且随时准备伺机而动。
这般内忧悬在心头，其实让曹操束手束脚，不敢调动大军长时间远征在外：若是主力尽数离开中原，腹地空虚，潜藏的动乱势必爆发。一旦内部叛乱四起，外部再来孙刘等同时进攻，曹操数十年苦心建立的基业，顷刻间便会崩塌。
但刘备倾益州全军北上，志在夺取汉中，已然箭在弦上，不容曹操消极固守。
曹操闭目沉思，反复推演天下大势，对比两大强敌的威胁轻重。
虽然孙权常年有屯兵合肥的布防，觊觎江北，行事却十分谨慎，不会贸然豪赌，更不会倾尽江东之力拼死北上。孙权虽有威胁，却没有一举倾覆中原的能力和决心，属于时常来个小打小闹，切磋琢磨。
反观刘备，年岁渐长，他大半辈子颠沛流离，晚年才得到益州，急于建功立业、稳固基业。
刘备这次调动全部兵马争夺汉中，相当于押上所有家底博取北伐的机会，进取之心凌厉决绝。相比伺机观望的孙权，急于开拓疆土的刘备，曹操认为，刘备才是眼下最紧迫、最危险的对手。
除此之外，汉中的形势同样紧要。此地落入曹操掌控时日尚浅，多年经营的壁垒远不及合肥稳固，在刘备的急火猛攻之下容易露出破绽。
利弊分清，高下立判。
曹操睁开双眼，心中已然拿定主意，排布出主次分明、眼光长远的全局方略。
曹操心思深远，早在决定西征汉中之前，便料到江东会趁着西线战事紧张，伺机北上占便宜。
为保证合肥防线的安稳，曹操在就亲笔写下一封密函，交付合肥守将，严令贼至乃发。
曹操反复叮嘱合肥众将，不等到江东大军兵临城下，绝对不许开启，更不能向外泄露信中内容。
密信之内，是曹操早已筹划妥当的御敌方案，分工清晰，攻守搭配，把战局算计周全。
曹操知人善用，熟知三员大将的秉性：张辽、李典勇猛刚烈，擅长突击，令二人等孙权远道而来、立足不稳之时，带领精锐出城突袭，借着雷霆攻势冲乱敌阵，一举挫败对方锐气；乐进这稳重擅长守城，命令他坚守城池，稳扎稳打，不因一时胜败冲动出城，死死守住合肥大营。
曹操深谙用兵之道，看透人心起伏。
江东兵马长途赶路，刚抵达战场身心疲惫，阵型不稳，最怕突如其来的猛攻。趁着对方士气最盛、根基未稳之时迎头痛击，便能重创吴军锐气，打乱全盘部署。
既能安定己方守城军心，震慑敌军，稳住合肥长期防线，为后续伺机反击埋下伏笔，不用中原主力支援，便能牵制江东兵马。
有这套周密计策兜底，合肥防线不必依赖腹地大军支援，攻守自如，足以牵制江东兵力，杜绝孙权趁西线空虚北上。
这番部署，基本上可解决江东孙权带来的隐患。曹操长长呼出一口气，眼底闪过决然，不再迟疑。
如果要正面抵挡刘备北上大军、守住汉中北疆门户，还是得他曹孟德亲自领兵西征。
曹操要赶赴汉中前线，坐镇中军统筹战事，直面刘备益州大军的猛攻，寸土必守，绝不把这处咽喉要地拱手让人。
一夜之间，天下局势骤紧，三线风起，肃杀之气席卷南北。
“西线曹刘两大诸侯即将亲征对峙，大军蓄势待发，狼烟马上燃起；东南合肥早已布下周密防线，攻守之计安排妥当，重兵蛰伏，暗流涌动。”
建业城将军府近来静谧无事，袁绮儿留守城中，正借着当下天下大势，为年仅九岁的长子孙登讲授乱世权谋课程。
“这乱世棋局，从来没有无用的棋子，亦没有无关轻重的琐事。人心浮沉、爱恨取舍、一念抉择，世间每一件细碎小事，皆能牵动格局轮转，成为搅动天下兴亡的关键落子。”
袁绮绮垂眸看向年幼的儿子，出题考他：“登儿，倘若由你领兵对阵，该如何突破曹操这般滴水不漏的布局？”