城墙上的弓弩手成片被炸飞、阵中的盾甲阵型被硬生生炸碎、守关兵卒死伤惨重、血流成河。
惨叫声、崩塌声、炮鸣声混杂一处，彻底撕碎边关晨晓。
短短半炷香。
大周南疆第一道天险、三层联防最外层核心——青石隘口，彻底破碎！
残墙断壁、满目疮痍，八千守关将士死伤过半，余者溃不成军、狼狈后撤，再也无半分固守之力。
防线，一瞬洞穿。
长生军阵前，硝烟漫漫，炮火余温灼烧四野。
周羽目光淡漠望着崩塌的城关，声音冷彻山河：
“周宁布三层联防，欲困我长生城。”
“今日我便以炮火告之——”
“凡所布防，皆可碎。”
“凡所扼守，皆可破。”
话音落，他抬手挥令。
“全军推进！踏平外层所有要塞！兵临南平城下！”
黑色大军再度开动，踏着漫天硝烟、越过破碎关隘，如黑色洪流滚滚向前，一路碾压大周南线剩余的外层堡垒、哨卡、据点。
所有阻拦、所有防御、所有关卡，尽数在铁蹄与炮火之下，碾为飞灰。
千里南疆防线，层层崩碎、节节溃败。
南平城头，刚刚收到急报、登高远眺的柴林芝，望着北方漫天冲天硝烟、一路南崩的防线，浑身冰凉、心神巨震。
外层防线，半日尽破！
火炮之威，恐怖至此！
他终于彻底明白——
这场决战，早已不是兵力对峙、城池攻守。
是周羽蓄谋已久、以绝对战力、绝对军械、绝对军势，对大周南疆的彻底碾压。
中州帅府，八百里加急急报破门而入。
“陛下！急报！青石隘口崩塌！外层联防尽碎！长生军五万主力全线推进！南疆防线大溃！”
周宁手握文书的指尖骤然收紧，眼底最后一丝沉稳被惊雷击碎。
他稳住了天下暗乱、稳住了腹地崩局、稳住了民心漕运。
却终究，没稳住正面碾压的炮火洪流。
南北终极决战，真正的绝境，终于降临。
外层防线全线溃败的消息顺着驿道火速传开，南疆大小要塞守军人心惶惶，各路残兵只能放弃外围据点，拼命向南平城内收拢。
柴林芝站在南平城楼最高处，望着北方天际连绵不散的硝烟，双拳死死攥紧。
青石隘口一破，所有缓冲地带尽数丧失，长生教的大军再无阻碍，不出半日，兵锋便可直抵南平城下。
他来不及哀叹前线惨败，立刻马不停蹄调整全城守备。
传令兵奔走街巷，一道道死守军令接连下达。
城外所有民房尽数拆除，木料砖石全部运回城内加固城墙；护城河深挖一丈，灌满河水，暗藏尖刺；城墙之上重新排布弓弩阵地，仅存的投石机全部集中于正面城墙，勉强用来抵挡敌军攻势。
城中青壮百姓尽数征召，分为两队，一队运送滚木擂石，一队救治伤员，全民皆兵，共守孤城。
军营之中，柴林芝当众立誓。
“外层虽败，南平便是最后屏障！身后便是中州腹地，一旦此城陷落，千里疆土尽数落入敌手！将士们，与城池共存亡！”
残兵们齐声嘶吼，哀兵之心化作滔天战意。连日的疲惫、战败的沮丧尽数散去，只剩下死战不退的决心。所有人都清楚，南平再退，大周再无险可守。
未到正午，大地开始微微震颤。
地平线上，黑压压的长生大军如同潮水一般涌来，铁甲无边，旌旗蔽日。数十尊攻城火炮分列阵前，炮口稳稳对准南平城墙，火药装填完毕，杀气凝聚到了顶点。
周羽策马来到阵前，环视巍峨的南平城池。
这是南线最后的重镇，也是周宁整条防御体系的最后支柱。拿下南平，南疆大势便定。
朱杰在一旁低声请示：“殿下，即刻开炮轰击城墙，待墙体碎裂之后，大军便可强攻登城。”
周羽微微颔首。
“不必留手。”
话音落下，炮手挥动令旗。
轰隆隆——！！
震耳欲聋的轰鸣接连炸开，灼热的炮弹划破长空，狠狠砸落在南平的夯土城墙之上。巨大的冲击力让整座城池都剧烈摇晃，碎石尘土漫天飞扬。
坚固的城墙不断出现裂痕，一处垛口轰然坍塌，城墙上来不及躲避的士兵瞬间被掩埋。
大周守军冒着炮火拼死还击，箭矢如雨朝着城下敌军泼洒而去，可寻常弓箭根本无法威胁到远处的炮阵，只能眼睁睁看着城墙不断被摧毁。
一轮炮火过后，城墙西侧已经裂开一道巨大缺口。
“全军冲锋！”
朱杰高举长刀，五万长生大军呐喊着越过护城河，扛着云梯，朝着破损处疯狂猛攻。
惨烈的近身血战正式打响。
大周士卒居高临下，抛下滚木、热油，攀爬云梯的士兵成片坠落，血水顺着城墙沟壑不断流淌；长生军悍不畏死，前仆后继，踩着同伴的尸体不断向上攀登，双方在城头缺口处绞杀在一起，刀光交错，血肉横飞。
街巷之内，随时准备巷战的百姓握紧了农具，随时准备投入厮杀。
柴林芝身披重甲，亲自驻守在城墙最危险的裂口处，长刀横扫，斩杀一名又一名冲上城头的敌兵。战袍早已被鲜血浸透，手臂多处负伤，却半步不曾后退。
战事从正午僵持到黄昏。
长生军一波接着一波轮番进攻，士卒疲惫了便轮换休整，依靠兵力优势不断消耗城中守军。
城内的大周兵马越打越少，箭矢、滚木渐渐消耗殆尽，伤员不断增加，防线越来越单薄。
南平城，已然陷入绝境。
重伤的偏将踉跄冲到柴林芝身边，声音沙哑：“将军！兵员折损过半，军械即将用尽，再守下去，城池必定失守！不如率军突围，退守后方州城，保留兵马以待来日再战！”
柴林芝望向中州的方向，眼中满是不甘。
一旦弃城，南疆门户大开，周羽的铁骑便可长驱直入，沿途州县无人可挡。腹地刚刚稳住的乱象会再度爆发，周宁之前所有的苦心布局都会付诸东流。
“不能退。”