“后来的事，你们都知道了。前军倒戈，商军溃败，周人的军队一路打到了朝歌城下。 有人劝孤弃城东走，去和主力汇合，再图卷土重来。孤笑了。 孤是商王，是大商的天子，是顶天立地的人皇。城在人在，城破人亡。孤可以战死，可以烧死，绝不会像丧家之犬一般逃窜，更不会做周人的阶下囚！”
“孤这一生，废人祭以救生民，收神权以尊王权，破世袭特权而拔寒士，平东夷以拓疆土。哪一件事，不是利在千秋？若再给孤五年 —— 不，三年！等孤把东南疆土稳住，把新政令推行下去，熬过那几年寒旱年景，大商绝不会终结于此！”
“孤遗憾的，从来不是败了。成王败寇，自古如此。周人要给孤安多少罪名，要把孤骂成什么样的暴君，孤都不在乎。 孤真正遗憾的，是壮志未酬。 孤想做的，是结束这神权束缚的旧时代，建一个王权一统、生民安乐的新大商。孤想让中原的稻黍种遍江淮土地，想让大商的文字传到四海边陲，想让后世之人提起帝辛，知道这是个开疆拓土、破旧立新的君王，而不是个昏庸暴虐的亡国之君。”
“可天不遂人愿。 鹿台的柴火早就堆好了。孤整理好冕服，抱着传国鼎器，一步步走上去。火光照过来的时候，孤仿佛又看到了三十年前的自己，站在宗庙的台阶上，意气风发，以为凭一己之力便能挽天倾，便能开太平。 终究是差了一步。”
“大火漫上来的时候，风里好像还带着当年殷墟竹林的气息。孤闭上眼睛，最后想的是 —— 成汤列祖列宗在上，帝辛尽力了。只是这千秋功过，只好待后人评说了。”
说完这一切，帝辛紧闭双眼，两行浊泪顺着古铜色的脸颊缓缓滑落。
桑小勇望着帝辛，沉声问道：“为何？为何竟会落到这般地步？”
猪二弟在一旁挠了挠头，插口道：“俺知道！商朝末年天气转冷，中原大旱，粮食减产，人和野兽都往南边迁，俺当年就是跟着虎大哥，一路迁到这南山来的！”
桑小勇摇了摇头：“我问的不是这个。我是想问，明明粮食减产、国力衰弱，为何还要用大量活人祭祀？难道不该让那些青壮去开垦荒地、耕种粮食么？”
老白猿捻着胡须道：“在商朝人眼里，干旱寒冷皆是上天降罪，唯有提高祭祀规格，才能求得神灵庇佑。所以他们大肆祭祀，恳请上天降雨。”
桑小勇又摇头：“我问的也不是这个。难道就没人想过，把活人杀了祭祀祖先，半点用处也无，反倒不如让他们耕种田地来得实在？他们就没察觉，杀人祭祀本就是个恶性循环 —— 人口越少，开垦荒地的劳力就越缺，连原有的耕地都会荒芜；耕地少了，粮食便更少，到时候又要杀人祭天。这般往复，难道不是蠢得厉害？”
帝辛看着桑小勇，苦笑一声：“孤如何看不出来？可自夏启开创家天下以来，君主的权力本就与神权绑在一处。没有神权，人间帝王又该如何证明自己名正言顺？没有上天授命，大家都是一张嘴巴两只眼的凡人，凭什么由孤来执掌天下？难道就因为孤生得俊朗？”
桑小勇颔首道：“原来如此。夏商周之时，王权与神权相互依附，你没法彻底否定神权与祭祀，而祭祀本身，也是维系王权的一部分。”
帝辛点头：“正是这个道理。”
桑小勇又问：“那你身边的大臣呢？泱泱大国，难道就没人看出，再不改革，大商便有覆灭之危？”
帝辛叹道：“他们如何看不出来？可又有谁能真心帮孤？那些宗亲本就是这套体系里的头一等受益人，改革最先损害的便是他们的利益。况且商朝本没有什么严格的宗法制，只要是先祖血脉，都有继承王位的资格，他们巴不得孤王权不稳，好从中渔利，又怎会与孤一条心？至于那些方国来的贞人，代表的本就是他们方国的利益，他们存在的意义，便是与天子一同决策，平衡各方势力，自然也不会和孤同心。更何况，他们才是祭祀的最大受益者，若国家不再祭祀，他们还有什么存在的必要？”
桑小勇微微点头：“说得也是。若国家不再祭祀，各方国便不必再派贞人入朝，等于中央权力加强，地方权力被削，那些贞人集团自然要拼尽全力阻挠改革。”
猪二弟看了看帝辛，犹豫半晌，嗫嚅道：“俺…… 俺有个问题想问。”
帝辛瞥了他一眼：“你且问。此刻天尚未破晓，你还有的是时间。”
猪二弟被他一眼扫过，心里先怯了三分，话到嘴边又咽了回去，支支吾吾道：“你…… 你……”
老白猿见状，摆手道：“罢了，还是我来问吧，我知道猪二弟想问什么。我想请教大王，为何执意要与东夷部落死磕到底？若商军主力不深陷东夷，你也不至于牧野一战而败，最后自焚于鹿台！”
帝辛面露不屑，冷声道：“东夷部落不尊天子号令，难道不该付出代价？孤的大商精锐所向披靡，若不以雷霆之势诛灭不臣，何以震慑天下？”
老白猿摇头道：“可也不至于连年征战啊。大王这不是死要面子活受罪么？”
帝辛怒目圆睁，瞪着老白猿道：“你哪里知道做王的苦楚与孤独！若是北狄、南蛮、西戎，孤都可以稍作忍让，唯独东夷，孤必灭之！”
老白猿奇道：“这是为何？难道东夷与商部落有什么血海深仇？”
桑小勇在一旁忽然笑道：“到了他这般身份的天子，行事怎会被私仇情绪左右？”
帝辛闻言，转头看向桑小勇，眼神微动：“桑公子似乎知道孤为何执意征伐东夷？”
桑小勇道：“你放着日渐壮大的周人不顾，执意东征，只有一个缘由 —— 东夷之乱，已经严重威胁到大商的根基了。”
帝辛身子一震，眼中闪过几分诧异，随即化作苍凉：“五百余年了，想不到第一个懂孤的，竟是个后生晚辈。更让孤想不到的是，五百年来第一个知己，竟然是孤要斩杀的敌人！”
猪二弟听得一愣，插口道：“你为啥非要杀我们？”
帝辛伸手指着桑小勇，沉声道：“因为孤知道，他绝不会放弃用武王印镇压孤！而孤，也绝不会放弃向周室复仇、重返人间、重掌天下的雄心！”
桑小勇抬手虚按：“都先别吵，我话还没说完。”
猪二弟连忙收声：“你说你说！”
桑小勇道：“其实帝辛执意征伐东夷，说穿了，只为两样东西。”
老白猿忙问：“哪两样？”
桑小勇一字一顿道：“铜和盐！”
众人闻言，皆是一惊。
桑小勇缓缓道：“凡生灵都离不了盐，人无食盐，轻则浑身无力，重则患病丧命。一个王朝要坐稳江山，就必须把盐路攥在自己手里。而商朝的食盐，大半都产自东夷的海盐。”
帝辛颔首道：“不错。东夷部族反叛不止，不听王命，导致盐路屡屡中断，这便是孤不得不东征的缘由之一。”
桑小勇抬手抚过身侧的破虏刀，继续道：“商朝还没有冶铁之术，铜矿便是国之重器。没有铜矿，就造不出农具、兵器、铠甲。大商立国六百年，中原腹地的铜矿早就开采得差不多了，东夷的铜矿，对商王朝而言，便是命脉所系。这是帝辛东征的第二重缘由。”
帝辛再度点头，语声中带着几分傲意：“正是如此。孤的大商精锐之所以所向披靡，靠的便是精良的青铜装备 —— 矛戈、战车、箭簇，哪一样离得开铜矿？有了铜，才有百战百胜的王师，孤才能震慑四方，号令天下。”