木屋里只剩桑小勇与石娃二人。刚撂下碗筷，小家伙就黏了上来，扒着他的胳膊叽叽喳喳追问杀虎的始末，一双大眼睛亮得像盛了星子，满眼都是藏不住的崇拜，死缠烂打非要学他那手 “枯枝入木” 的绝活儿。
桑小勇被他这副星星眼瞧得心头发飘，面上却绷得紧紧的，拿枯枝往地上重重一戳，故作肃然：“想学真本事，先把马步扎稳了。根基不牢，再多招式都是花拳绣腿。别说杀虎，一阵风都能把你吹趴下。”
他耐着性子掰正石娃的姿势，一句句教他沉气发力的诀窍。小家伙学得格外认真，一张小脸憋得通红，额角渗了汗珠子，依旧咬着牙不肯歇半分。
桑小勇抱臂站在一旁瞧着，嗤笑一声：“瞎憋什么气？脸涨得跟日头晒爆的野果似的。扎马步要的是沉气，不是憋气，再这么憋下去，没等学着打虎，你先把自己憋晕过去。”
一句话逗得石娃噗嗤笑出了声，脚下却半点没松，依旧咬着牙硬撑。桑小勇瞧着他这副模样，心里偷偷嘚瑟：想当年我拜师学武，年纪比你还小呢。练武哪有不吃苦的？小子，可得给我撑住了。
可这份安稳没持续多久，密林深处骤然炸起一声震耳欲聋的熊吼，紧跟着便是阿蛮清亮的喝叱，惊得满林飞鸟扑棱着翅膀四散惊飞。
“阿姐！是阿姐的声音！” 石娃脸色骤变，失声喊了出来。
桑小勇亦是面色陡变，甩下一句 “在屋里待着，不许出来”，身形已如离弦之箭般窜了出去。他足尖点过草叶，几个起落便掠出半里地，循着声响疾奔而至，就见林间空地上，一头成年华北洞熊正暴怒咆哮，石根横持石矛，正面硬撼凶兽锋芒，阿蛮则握着石匕首，绕着洞熊侧后方游走，眼里半分怯意都无。
原来父女二人只在林子边缘活动，挖了不少脆甜的块茎，石根正给野兔设绊索陷阱，没成想竟惊动了一头刚从冬眠中醒转的洞熊。这畜生饿了整整一冬，正是凶性最烈的时候，闻着活物的气息，当即嘶吼着撞了出来。
石根第一时间便将阿蛮护在身后，老猎手半辈子与凶兽搏杀，临危半分不乱，石矛出得稳准狠，逼得洞熊不敢贸然上前。阿蛮也没躲在后面发抖，反手攥紧石斧，与石根成犄角之势，趁着洞熊死死盯着石根的空档，狠狠朝着它后腿最软的关节窝砍去。虽没能刺中要害，却也结结实实让洞熊分了神。
洞熊被父女二人的夹击彻底激怒，猛地人立而起，蒲扇大的熊掌裹挟着千钧之力，朝着石根狠狠拍落。石根不闪不避，石矛猛地往前一送，直逼洞熊掌心，逼得它不得不收掌格挡。“哐” 的一声巨响，石根被震得连连后退两步，虎口震裂了一道口子，渗出血珠，可他依旧死死攥着石矛，脚下扎得纹丝不动，半分不肯退让。
就在洞熊转身要再扑石根的瞬间，阿蛮抓起地上的尖石，卯足了劲砸向洞熊，同时朝着营寨的方向喊了一声。声音清亮稳当，半分哭腔与慌乱都无。洞熊被彻底惹疯，转头就朝着阿蛮猛冲过去。阿蛮反应极快，当即往树根后一滚，险险躲开致命一击，手里的石斧依旧攥得死紧，随时准备再寻破绽反击。
眼看洞熊的熊掌就要扫到阿蛮藏身的树根，桑小勇隔空抄起地上一截枯枝，怒喝一声，丹田内力尽数灌于枯枝之内，身形凌空跃起，一招穿云刺，枯枝如利箭般精准无比地直刺洞熊左眼。
洞熊吃痛，发出一声震山撼林的咆哮，慌忙收回熊掌护住伤处，庞大的身形踉跄着连连后退。桑小勇趁势落地，手腕翻转间，枯枝裹挟着劲风，接连点向洞熊的鼻窍、前腿关节等要害。他下手极有分寸，不取性命，却招招戳在凶兽最吃痛的地方，不过三五招，便打得洞熊哀嚎连连，再不敢上前半步，最终夹着尾巴，转身窜进了密林深处。
一招退敌，桑小勇随手将枯枝在指间一转，耍了个利落的花活，心里正为刚才那记凌空刺暗爽：帅炸了，就这一手，师父见了都得夸一句稳准狠。面上却装得云淡风轻，仿佛不过是随手拂了拂衣袖上的尘土。
“桑公子。” 阿蛮扶着树根站起身，拍了拍身上的草屑尘土，脸色虽还带着几分发白，眼神却依旧清亮坚定，对着桑小勇躬身一礼，郑重道谢：“多谢您赶来解围，不然我们父女二人，还得跟这畜生死耗上许久。”
石根也走了过来，握矛的手依旧稳如磐石，只是虎口的血珠正顺着矛杆往下渗。他随手在兽皮上蹭了蹭血，梗着脖子硬声道：“这畜生刚出冬眠，凶性太盛，不然再耗半个时辰，我也能把它耗走。” 嘴上虽依旧不肯服软，死死守着老猎手的尊严，却还是对着桑小勇郑重一点头，补了三个字：“多谢了。”
桑小勇摆了摆手，故作老成道：“区区一头饿疯了的熊瞎子，不值当谢。这次我伤了它，但愿它能长点记性，别再往这边闯了。”
说话间，他瞥见石根虎口的伤，当即从怀里摸出金疮药，径直扔给了这位老猎手：“这是金疮药，止血生肌最快。”
随即又转头看向阿蛮，眼里藏不住的赞许，嘴上却依旧端着前辈的架子：“你胆子倒是不小，比不少闯江湖的汉子都稳当，就是力气差了些。下次再遇上这等凶兽，别先想着硬拼，先喊人，不丢人。”
返程的路上，桑小勇看着父女二人依旧泛白的脸色，看着林间随处可见的凶兽足迹，又想起谷口那堆积如山的骸骨，想起石盘里那一小块干硬的兔肉，心头百感交集。他本一心奔赴阪泉，要看炎黄合纵，要寻那天下太平的根源，可此刻才懂，墨家的兼爱非攻，从来都不是远在天边的宏大叙事，而是眼前这一个个活生生的人，是他们想活下去、想护住家人的，最朴素也最沉重的心愿。
他身怀墨家数百载传下的守城术、筑防法、陷阱技，还有储粮备荒的全套法子。若就这么转身走了，这有熊氏迟早要被山林凶兽吞灭，这些淳朴鲜活的族人，终有一日会变成谷口的一具具枯骨。
当晚，篝火在木屋里噼啪作响，火光映着石根一家满是感激的脸，桑小勇终于下定了决心。他看着围坐的三人，缓声开口，字字清晰：“我决定了，先不去阪泉了。”
阿蛮猛地一愣，眼里满是难以置信的诧异。
“你们这营寨防御处处是疏漏，捕猎全凭蛮力无章法，更无储粮备荒的法子，日日都在生死线上挣扎。” 桑小勇的语气格外坚定，掷地有声，“我是墨者，兼爱为本，见死不救，非我本心。我留下来，教族人设陷阱、筑城防、练捕猎、储食粮，先帮你们熬过这生死关，再走不迟。”
这话一出，阿蛮瞬间红了眼眶。石根这个一辈子沉默寡言的硬汉子，猛地站起身，对着桑小勇深深鞠了一躬，声音都带着压不住的颤抖：“桑公子大恩，我们有熊氏全族，永世不忘！”
桑小勇慌忙起身把人扶住，被这郑重一拜弄得耳尖通红，连忙摆手，装作满不在意的样子，嘴硬道：“哎哎，别这样，多大点事儿。我的理想本就是平息天下纷争，建一个兼爱非攻的大同世界，若是连你们这一个村寨都护不住，还谈什么做墨者、当大侠？再说我这一身本事，若不拿来做点实事，只藏着掖着虚度光阴，那才叫可惜了！”