一座不大院子里，是最古朴的砖瓦建筑，依山傍水，风景极好，和远处的高楼格格不入。
院子里那棵银杏树的叶子已经落了大半。
剩余的叶片在午后的微风中缓慢翻动着，边缘已经泛黄，像是一页页正在被翻过的旧时光。
秦老坐在树下的藤椅上，膝盖上搭着一条薄毯，手里端着一杯茶。
看到方启从院门口走进来时，他的目光在对方身上停留了片刻，然后唇角挂起一丝笑意，很和蔼。
“比上次见面的时候强了不少，看来无尽回廊那边适合你待着。”
“那里很安静，没有外界的信息干扰，我可以专心做很多事情。”
方启在他对面的另一把椅子上坐下，椅子有些老，但结构完整，坐下去的时候发出一声细微的声响。
两人之间只隔了一张小茶桌，桌上摆着茶壶和茶杯。
方启看了一眼那壶茶，壶身是深色的陶土质地，壶嘴边缘有一道细长的旧裂纹，已经被茶渍浸透了，能看出很有些年头。
“这么老的东西，还不舍的换。”
“这可是老古董了，不舍的换。”
他笑了笑，拿起茶壶给自己倒了杯茶，随后端起杯子抿了一口。
“这茶你自己种的？”
“院子里的茶，每年就那么多。”
秦老舒了口气，朝着院子角落里看去，那里有三株茶树，看树干已经很老了。
“最近身体怎么样？”
“休息？睡得比以前少了一些，年纪大了，身体不需要那么多睡眠了。”
秦老把自己手里那杯茶也端起来喝了一口，放下。
“我前两天处理了几个人，名字你大概也听过，这些年一直在暗中活动，等着我死了之后能分到一些东西，所以我让他们提前走了。”
方启的动作没有明显停顿。
“哪几个？”
“顾家的，陆家的，还有南边几个家族的首领。”
“他们以为我老了，看不清楚，以为我的注意力被政务院那边的事务占住了，就安排了一些事情。”
秦老声音温和，不疾不徐。
方启安静地听他说完，这才看向他，那张脸很苍老，几乎看不出什么活力了。
“你本可以不亲自做这些事情，让他们在移交过程中自然被过滤掉也是可行的。”
“对你的名声不好。”
“我知道。”
秦老把茶杯放回桌面上，指尖在杯沿上轻轻按了一下。
“但有些事，在自己还在的时候做完，比留给别人做更合适。”
“如果我不在了，那些线头就不好剪了，你接手之后，大夏不能有残留的线头，我不能让那些东西留给你去处理。”
“这对你的名声同样不好。”
方启没有立刻接话。他看着秦老搭在膝盖上的那双手。
手背上的皮肤已经松弛了，能看清底下淡青色的血管走向，在秋日的阳光下显得格外清晰。
秦老注意到他的视线，低头看了看自己的手，然后把手翻过来，掌心朝上。
“别看这双手现在没什么力气，但清扫一些落叶还是可以的。”
“我的身体还能撑一阵，但不会太久，我年轻时计划过很多事情，以为时间很长，够用。”
“但到了现在，把它们一件件回想起来，觉得还是不够。”
“时间啊，真是个可怕的东西。”
方启沉默了片刻，院子里的银杏树在微风中又落下几片叶子。
“如果你能活得更久呢？”
秦老抬眼看了他一下，笑着摇摇头。
“我已经五千多岁了，身体的状态我自己清楚，你在摇篮那边研究的那些技术，对人体的延寿效果我也了解，但我的身体不是技术能完全修复的问题。”
“我没有在说摇篮的技术。”
方启把茶杯放回桌面上。
“我应该和你说过，孵化场星域外围有一层屏障，限制了所有职业者的力量上限。”
“能量不能完全释放，寿命也会被压低。”
“这层屏障一直存在，从我们出生起就在，我们以为职业者的力量和寿命上限就是那样的，但那是被压过的上限。”
秦老看着方启的目光没有移开，但是也没有感觉很惊喜。
“看得出来你很排斥这个位置。”
方启笑着给他把茶倒满。
“的确，和不喜欢。”
“我还有很多事我要做，没办法把精力放在内政上面。”
“我只想管好我自己的地盘，仅此而已。”
“继续做你的土皇帝？当个真皇帝不好么？”
秦老笑了笑，玩笑了一句。
“不一样，责任不一样。”
方启笑着摇摇头，有些懒散的往后躺了下去，摇椅轻轻晃着，倒是很悠哉。
“总之，用不了太久，你的身体会恢复到五千岁该有的状态。”
“你还能活很久，具体多久我并不清楚，但可能比你的本来的寿命还要久，比你想象的久。”
秦老没有立刻回应，他看着院墙上那棵银杏树的枝叶在风中微微晃动，好似这次的安排有些出乎预料。
“你这话要是早几年说，我会觉得你在安慰我，但现在你说，我会当真。”
“你该当真。”
秦老叹了口气，整个人放松了下来。
“如果是以前那个没什么变化的世界，我不会有太多留恋……”
“但现在这个日新月异的世界，每一天都值得我期待。”
方启没有打断他，安静听着。
秦老端起那杯已经凉了大半的茶，低头喝了一口，用这个动作给自己一点时间来整理思绪。
“还有一件事，我想提前告诉你一声。”
“关于你说过人联的框架，我已经在准备了，原本最终方案是准备给你执行的。“
“等我走后，你推进这个计划，它会成为人族各势力之间的一个协调机制，你不需要亲自出面，但你会是它运作的基础之一。”
方启眼底露出一丝惊讶之色，这个计划，他在很早之前和秦老聊过一次，三言两语而已，并没有深入，但没想到秦老居然真的在推进。
秦老看着他笑了笑。
“你似乎很惊讶？还真是难得。”
“有点惊讶，需要我做什么？”
方启没有否认，轻轻颔首。
“无需惊讶，你只需要做好准备。”
“就算我还能活着，我的想法依旧不会改变，你始终是我觉得最合适的继承人。”
“我不介意做个暴君，但不能一直是暴君，盛世，不需要暴君。”
秦老靠在椅背上，抬起头看着那棵银杏树稀疏的枝叶和枝杈之间露出的天空。
那片天空还是他年轻时见过的颜色，原本以为自己看不了太久了，但现在看来，自己还能再看很久。