“用你的命救我侄子的命，值了。”
程东从房间的柜子里输入密码，小心翼翼的拿出来一个檀木的长盒子。
这东西对他来说应该相当宝贵，萧金看他一层又一层的打开那些柜子，生怕别人知道里面有东西。
程东屏着呼吸，指尖捻住檀木盒的铜扣，轻轻一旋。
“咔哒”一声轻响，盒盖微启，一股混着檀香与岁月的沉郁气息漫出来。盒子内壁衬着暗紫色的绒缎，缎面中央卧着的物件，是一根银针。
萧金能看出来这针绝非寻常物什，足有二十厘米长短，远超医家针灸所用的尺寸。
银针的尾部指节粗细，裹着一枚羊脂白玉雕成的空心囊袋，玉质温润通透，囊口处还雕着一圈细密的云纹，不知这囊袋究竟有何用处——是盛药粉，还是藏秘辛，亦或只是纯粹的装饰？
紧接着，像程东这么粗暴狂放的人，居然用两指极轻柔地捏住银针的玉囊尾部，缓缓将它从绒缎的凹槽中取出。
银针通体泛着一层冷冽的柔光，似是用极纯的精钢所铸，可能也混了某种罕见的金属，表面用细如发丝的线条绘着繁复的图案。
萧金想凑近些看，但无奈条件不允许，他只能辨出些模糊的轮廓，像是山川，又像是异兽。
奇怪的是，当他再仔细瞧时，那些线条却仿佛活了一般，在光线下微微晃动，却始终看不清具体的模样。
再说那笔直的针身，越往前端越渐次收窄，最终凝成一道锋利的尖芒，即便隔着几米的距离，萧金也能感受到那股隐隐的寒意。
程东摩挲着针身上的云纹，这东西看上去有些历史了，他也是第一次用：“你还没见过它吧？这东西叫［魂针］，是神员们给的神器，能延年益寿、救人性命。”
他将那所谓的神器放了回去，现在还不是用它的时候。
“但这世上的一切都是明码标价，救命当然要付出代价。魂针只是一个工具，真正用于交换的，是另一个人的寿命。”
听到这里，萧金终于把这件事从头到尾梳理明白了：极北镇的很多孩子出生后不久都会生一种不治之症，但大概率和这个环境、吃的食物有关，或许是某种基因缺陷，但愚昧的镇民却认为是焱神的诅咒。
在镇民中偶尔会出现额上带有火焰胎记的人，这群人被称为“气运之子”，镇民们相信“气运之子”是焱神给他们的福报，所以通过一月一次的祭祀，用“气运之子”这个渠道，单方面向焱神许愿。
（这里还有个“气运之子”早夭的谜未解决）
“气运之子”的离奇死亡也能解释，祭祀当然包括献祭，献祭“气运之子”的生命，可能会让他们的神满意，赐予福报。
在那些个愚昧的年代，做出这种事再正常不过了。
至于镇民们生的那种病，程东口中的“神职人员”很值得推敲。
那病萧金了解的很少很少，因为人们对此都闭口不谈、讳莫如深。
所谓的神员给他们送来了魂针，魂针是“以命换命”的工具，那些生病的孩子才得以活下来。
“以命换命”这种条件，估计没几个人愿意吧……
而且换命者也有条件，年长体弱者不要。所以才会出现像程东这种，铤而走险夺走别人性命的狂徒。
从自己离开小镇以后发生的事，一定有一个特殊的转折点，才会导致他再回小镇时，感受完全变了样。
萧金摸索着终于明白，这一切的怪异都发生在那批神职人员出现之后，小镇的人有了魂针，还尊崇自己的哥哥萧重苦为神主，为他建庙造塑像。
雪山上的坑底还埋着其余“气运之子”的骸骨，只有萧重苦的尸骨不在里面，其中一定有什么原因。
他必须搞清楚这个原因！
“咯咯咯……”床上的女人开始大笑起来，她披头散发的样子就像个偶然闯入人家的女鬼，“疯了，你们都是疯子，都是杀人犯！”
不理会常日葵突然的疯狂，程东似乎不着急动手，他做的这些事自己也很郁闷，憋在心里很久了，总想一口气给它们统统吐出来才觉得舒爽。
“魂针不会让你死的，它只会抽取你的生命力，再转移到另一个人身上。”
程东虽然没用过魂针，但他亲眼见识过这东西的厉害——
那应该是在七年前，村里有个人家的孩子得了重病，又没钱治，便找上了当时的村长钱德老。
钱德老有个儿子叫钱序，儿媳妇叫稻一。
这个儿媳妇可不一般，虽然是外地人，但家里是祖传的跳大神，在治疗某些中邪的病症中相当有口碑。
请跳大神的费用可比医院的手术、住院便宜多了，只需要请人家吃一顿饭，再意思意思几千块即可。
当然，就算治不好也没关系。不是人家主动找上你，稻一也提前说明不能保证一定行，还签了合同，于是事后也不用承担什么责任。
程东当时也在钱家，由于他父母和哥哥们都离开小镇，每逢过年过节，钱家都会邀请他来过节，两家关系相当不错，钱家也从不把程东当外人。
就是那夜，程东目睹了跳大神的真相。
原来，表面上的神神鬼鬼只是假象，他们会另外准备一个暗间，暗间内的活人就是要置换的对象。
程东与钱进作为帮忙的助手，第一次进入那个房间。
厅堂内的其余灯都会熄灭，只留一盏头顶的小灯还亮着。
病者会坐或躺在下面的椅子或床上，头顶灯的白光则直接照射在他（她）的脸及胸口，程东记得那孩子的脸被白光照的惨白惨白，很是吓人，好像真的要去另一个世界。
紧接着，稻一掀开那女孩胸口的衣物，用湿毛巾将她身上裸露的皮肤擦洗一遍，美其名曰：法事之前的浣洗，为表虔诚。
随后，稻一取出魂针，这时就轮到程东与钱进起作用，他们负责按住昏暗隔间里的活人，稻一则将魂针扎进那人胸口，距离锁骨约三四厘米的位置。
那里真不是人能待的地方，厚重的木门刚推开一条缝，一股浓稠得几乎能凝固的恶臭就劈头盖脸地撞过来。
那不是单一的气味，是类似于猪粪的腐酸、尿液的腥臊、饲料霉变的酸馊，再混着猪身上常年不洗的油腻膻气，层层叠叠地缠在一块儿，像是有人把一整桶发酵的泔水直接泼在鼻腔里。
程东与钱进不约而同捂住鼻子，恨不得以最快的速度逃离现场。
反观习惯了这一切的稻一，她面无表情的站在那里，等待门被完全打开。
不甘于落后的两人决定还是忍着，一股气推开了那扇门，门后的世界才真正展现在两人面前。