夜风从海面上吹过来，带着一丝咸腥的味道，远处塘沽炮台的方向，火光像一条火龙伏在黑暗里，忽明忽暗的，看不清龙身，只能看见龙脊上一片一片的火光在跳动，那是炮台上的火把，是清军守军点的，前沿的堠台烽燧看到了铺天盖地而来的火把，和火光照耀下蜂拥而来的兵马，报警的锣鼓声响彻了整个天津海河河口，一座座本来在安睡之中的炮台和堠台、营房、堡寨，都亮起了一片片火把，照得如同白昼。
盐丁王大夯蹲在一道土坎后面，手里攥着鸟枪，攥得指节发白，他前方不到一里外，便是一座清军堠台，锣鼓警报顺风传来、不绝于耳，更远处，塘沽炮台隐约的轮廓和星星点点得火把火光，清晰可见。
鸟枪的枪管冰凉，贴着手指，凉意顺着皮肉往里钻，一直钻到骨头里，他把枪托抵在肩膀上试了试，又放下来，从腰间解下火药葫芦，拧开盖子，看了看里面的火药，又拧紧了，他已经看了三遍了，心里头却始终静不下来，他从秘密加入红营开始，就接受了好几年的训练，今天才是第一次上战场，心里头自然是无比紧张的。
可他又是十分兴奋的，他在在长芦盐场晒了十几年的盐，晒得脸上脱了几层皮，晒得手上的茧子比盐碱地还硬，晒得浑身上下没有一块白肉，监工的压榨、朝廷的重税、盐商的克扣.......盐场里头的盐丁，没有一个人能真正的当“人”，整日里苦劳却衣不蔽体、连一餐饱饭都难吃上，大多数人迈不过三十岁的坎就会累死，就像他的父亲，也是在他年幼之时，早早的就累死了。
直到红营来了，盐场的监工和官吏成了红营的人，来购盐的盐商也多是红营的人，盐场里头有了秘密的“学习班”、“互助组”，甚至于“工会”，他们这些盐丁才算松了口气，过上了好日子，能吃饱饭、能有衣穿，还能读书学字，那些红营的干部告诉他们，在南方那些“解放区”，像他们这样的盐丁甚至都成了人人羡慕的工作，收入高、稳定，还能有什么“选举”之类的，地位也高。
那些红营干部说的这些，他听得半懂不懂，也觉得他们或许是夸大了事实，但那些干部有些话他很赞同，他们现在跟着红营吃的上饭、穿的上衣，可若是朝廷和官府再回来了，他们又会回到以前那人不人、鬼不鬼的生活里头去了，他不想回以前的生活，更不想让自己的儿子和自己一样，小小年纪当个盐丁吃苦，子孙后辈都只能活到三四十岁，所以，就要推翻这个朝廷，要“解放”！
他已经有三十多岁了，在盐丁里头算是“长寿”的了，丢了这条性命，若是能让子孙后代不用再吃这种苦头，那就算是赚翻了。
王大夯身边还蹲着几百号人，有和他一样的盐丁，还有一些农户、船工什么的，编成了一个标的队伍，他们的作战目标，就是攻陷眼前那座堠台。
远处那座堠台在火光中渐渐清晰起来。堠台不高，两丈来高，砖石结构，方方正正的，像个蹲在地上的馒头，堠台顶上插着一面清军的旗帜，旗杆在风中晃来晃去，旗帜被风吹得啪啪响，堠台下面的营房里亮着灯，灯光从窗户的缝隙里透出来，黄黄的，弱弱的，像快要灭了的蜡烛。
堠台顶上有人影在晃动，看不清脸，只能看见灰蓝色的号衣在火光中一闪一闪的。报警的锣鼓声从堠台的方向传过来，咣咣咣，咚咚咚，急促，慌乱，像是一锅煮开了的粥，咕嘟咕嘟地往外冒，压都压不住。
阵地前方，几个炮手正在布置火炮，炮不大，铁铸的，炮身比大腿粗不了多少，架在木制炮架上，炮轮是铁箍的，那些炮手穿着民团的灰布短褐，清廷革新自救之后开放地方编练民团，地主官绅编训民团，朝廷甚至允许地方征收专门的练银用以训练和武装民团，民团头目也作为朝廷官吏记录在兵部名册之中，有每月三两左右的工食银拨给，若是有表现突出或立功的，还会直接提拔为朝廷正选军官。
这些民团武装，基本属于是清廷各省团勇新军的后备力量，各省团勇新军，只要不是敷衍了事或胡搞瞎搞，选拔兵员除了从八旗、绿营之类的旧军队遴选，民团团丁也是重要的遴选兵源之一。
村寨之中的民团由地方官绅编练，但宽泛来说也能算得上是清廷的基层武力的一部分，因此有炮自然是很正常的，民团的人会训练火炮射击也很正常，民团造反了用火炮轰击朝廷官军的堠台，也很正常。
一个干部从前面猫着腰跑过来，穿着一身灰布短褐，胳膊上绑着白布巾，脖子上系着红领巾，腰间别着一把短刀，手里攥着一只铜哨，他蹲在土坎后面，目光从每一个人脸上扫过去，高声喊道：“同志们！都听好了！炮击之后就轮到我们上了，哨声一响就往前冲，不要停，不要回头，不要怕，战场之上越不怕死，就越不会死，清狗的铳弹、炮弹都会绕着不怕死的人走，记住了，冲上去就是赢，缩在这里就是死！”
王大夯点点头，正想说话回应一声，只听得“轰”的一声巨响，让他不由自主的捂住耳朵，却又忍不住伸长脖子看了过去，正见火光从炮口喷出来，橘红色的，在夜空中闪了一下，一发炮弹从炮膛里飞出去，拖着尖锐的呼啸声，朝堠台的方向砸去，炮弹落在堠台的基座上，砸碎了砖石，碎块飞溅，砸在地上，噗噗噗的。
然后是其余三门火炮也跟着轰鸣起来，有的炮弹打高了，越过堠台，落在后面的空地上，砸出一个坑，泥土飞起来，又落下去，有的炮弹落在堠台的侧面的营区，砸在营房的屋顶上，瓦片碎了，哗啦啦的响着。
堠台上的清军没有反击，一门炮都没有响，那些炮台上的火炮，在堠台火把的火光下清清楚楚，但一门开火的都没有。