何锋皱着眉，指尖无意识地摩挲着腰间锃亮的手铐，冰凉的金属触感非但没让他冷静，反倒让心里那股蹊跷感越发浓重。易中海这几天的表现太反常了——按理说，邻居家半大的孩子平白失踪，他作为院里公认的“老大哥”，又是轧钢厂的八级钳工，最该急得团团转，牵头组织人找才对。可他倒好，每天雷打不动地按时上下班，见了面还能扯开嘴角笑着打招呼，那笑容自然得像没事儿人一样，仿佛贾财的失踪跟他半点关系没有。
这事儿像团浸了水的乱麻，缠得他心口发闷，连呼吸都带着股滞涩感。回头得跟队里打个招呼，让人悄悄查查易中海最近的行踪——不光是厂里那点考勤记录，得像撒网似的，捞清楚他下班后往哪儿钻，见了什么人，哪怕是去街角的烟摊买包“大生产”，跟摊主聊了几句什么，都得一字不落地记下来。还有他跟秦淮茹那点说不清道不明的关系，院里风言风语传得邪乎，说他隔三差五往秦淮茹家送粮票，深更半夜还打着“帮忙修水管”的旗号过去，一待就是半个钟头。这些事单独看像家长里短，可真串起来，说不定就能拧成解开贾财失踪谜团的钥匙。
夜风穿过胡同，卷着墙根下煤炉的烟味，吹得他警服的下摆微微扬起，可心里的疑云却越来越重，像被泼了墨的宣纸，晕得一片漆黑，压得人喘不过气。
另一边，易中海坐在自家炕沿上，手里攥着个皱巴巴的空烟盒，是最便宜的“握手”牌。他烦躁地把烟盒揉成一团，指节因为用力泛白，又觉得不解气，抬手往炕桌上一摔，纸团弹了两下，滚到了墙根。他实在想不通，那些公安局的人怎么就这么无用？都快一个星期了，别说人，连贾财失踪前穿的那双解放鞋都没摸着，难不成那半大孩子真能凭空消失了？要是再找不到人，万一秦淮茹哪天真想起点什么——比如那天半夜他慌慌张张从外面回来，裤脚沾着的泥点子——或者贾东旭那个夯货突然醒过神来追问，自己藏了半辈子的那些事，怕是要像被捅破的窗户纸，彻底兜不住了。
一夜没睡踏实，天刚蒙蒙亮，窗纸刚泛出点鱼肚白，易中海就爬起来了。他在柜子里翻了半天，找出件洗得发白的蓝布褂子，领口磨出了毛边，又摸出钱包，数了五斤粮票揣进兜里，这才拽开门栓。刚把门拉开条缝，就撞见了正要往外走的秦淮茹。
秦淮茹挎着个洗得褪色的布包，里面装着饭盒和工装，看样子是要去上班。见了他，脸上的倦意瞬间散去，立刻堆起笑，脚步也加快了几分，像只巧嘴的八哥：“易大爷，您怎么这么早就起来了？这离上班还有俩钟头呢，不多睡会儿？”
易中海心里“咯噔”一下，下意识想往后缩——他现在最不想见的就是秦淮茹，这女人精得像猴，生怕她冷不丁提起贾财，或者追问自己托人找孩子的事。可躲是躲不开了，门都开了，只能硬着头皮挤出点笑：“我出去溜达溜达，买点糖油饼当早点，顺便……顺便去趟供销社，扯点线。你这是……要上班去？”
“是啊，”秦淮茹往他跟前凑了凑，身上带着股淡淡的胰子香，声音却压低了些，像说什么体己话，“易大爷，我正想找您呢。您也知道，我现在还是个一级钳工，每个月就三十七块五，养活小当他们仨都费劲，东旭那身子骨又指望不上……您在厂里人面广，认识的领导多，能不能……能不能帮我往上升一级？哪怕先整个二级呢，也好添点家用，给孩子买点肉吃。”
易中海本来想直接回绝，他现在满脑子都是贾财的事，哪有心思管她升不升级。可看着秦淮茹那双似笑非笑的眼睛，像藏着钩子，心里猛地一沉——这女人怕是早就知道自己跟她那个过世的小姨（贾东旭母亲的妹妹）当年的糊涂事了，不然哪敢这么直勾勾地求自己办事？这是拿话敲他呢，明摆着“你帮我，我就当不知道；你不帮，就别怪我嘴不严”。
他咬了咬牙，后槽牙磨得咯吱响，脸上却放缓了语气，像长辈疼晚辈似的：“行吧，这事儿我记着。不过你也得下点功夫，最近三车间正好要考技术等级，你找本《钳工操作手册》好好看看，尤其是那几道燕尾槽的工序，练熟了。等你把活儿练出样来，我再跟工段长通融通融，升二级的事，问题不大。”
秦淮茹笑得更甜了，眼睛弯成了月牙，连眼角的细纹都透着精明：“那可多谢您了，易大爷！您放心，我指定好好学，到时候考个第一给您长脸！”
她说完，扭身就走，步子轻快得像踩着风。走到胡同口，她回头瞥了眼易中海的门，嘴角的笑意淡了下去——易中海哪是看她辛苦才帮忙，还不是怕自己把他当年跟小姨的丑事捅出去？那可是能让他在厂里抬不起头的把柄，捏在手里，往后不管是涨工资还是借粮票，他都得乖乖应着。要是敢反悔，就闹得全院、全厂都知道，看他这张“老大哥”的脸往哪儿搁。
易中海看着她的背影消失在胡同拐角，狠狠往地上啐了一口，唾沫星子溅在青石板上，又嫌恶地用脚碾了碾，转身往相反的方向走。他没去买糖油饼，也没去供销社，而是七拐八绕，钻进了一条连路灯都没有的偏僻街道。这里是南城有名的“三不管”地带，墙根下总蹲着些流里流气的混混，头发留得老长，烟卷抽得呛人，看人的眼神里带着股子不要命的狠劲。
他要找的人就在这儿。公安局靠不住，只能求这些道上的人——他们消息灵通得很，只要肯花钱，哪怕是埋在土里三尺的事，都能给你刨出来。
墙根下三个小混混正围着块破木板甩扑克，见易中海过来，都停了手。其中一个染着黄毛的抬头瞥了他一眼，嘴角撇出个嘲讽的弧度，吊儿郎当地问：“老东西，找谁啊？这儿可不是你该来的地方。”