修正军岚牙隘营地的东南前沿哨卡，战火已然燃烧至白热化。
原本规整的哨卡防线早已摇摇欲坠，积雪被鲜血浸染成暗红色，破碎的木栏、断裂的兵刃散落一地。凛冽的风雪中，十余位霜岚狼兽人手持砍刀长矛，死死结成防线，咬着牙苦苦支撑。每个人身上都挂着深浅不一的伤口，衣衫破损、血迹斑驳，气息紊乱却无一人后退半步。
围攻哨卡的，是成群出没的隐兽。
这是一种栖息于极雪山麓的豹型魔物。与常见的隐雪獠兽不同，它们的体格更加健硕，通体覆着一层浓密的雪白厚毛，能完美融入周遭的环境，蛰伏时极难察觉。
此刻，无数隐兽借着风雪的掩护，从四面八方迂回接近、交替袭扰。它们进退有度、分工明晰，专以拉扯消耗为主，一点点啃噬着兽人守军的体力与防线，将整片战场拖入被动的僵局。
“全员稳住！收紧阵型，死守阵地！”
防线最前端，面部横贯一道浅疤的寨民厉声怒吼，双手死死攥紧刀柄，奋力抡起砍柴长刀，劈向侧面猛然扑来的隐兽。寒光凛冽的刀刃与魔物坚硬的利爪悍然相撞，刺耳的金铁交鸣骤然炸响，迸溅出刺目的火星。
他眉头紧锁，双臂肌肉贲张，咬紧牙关顶住魔物下压的巨力，猛地发力振开对方的攻势，顺势抬手，刀锋直劈隐兽头颅！
可就在刀刃即将命中的刹那，那只隐兽竟然异常机敏地缩身后撤，同时利爪翻飞，精准剐过他的小臂，借着狂风骤雪，转瞬便窜入了一旁茂密的雪林，消失无踪。
“我靠！”重击落空还被反过来挠了一爪子，寨民顿时蹙眉低骂一声，连忙收刀后撤，借着身旁同伴的掩护退回二线。他快速撕下衣料的布条，死死缠紧手臂渗血的爪痕，转头望向阵后坐镇的中年男人，高声急报：“三叔！今儿情况不对劲！这群畜生数量太多，打法太诡异了！打一下退一下，全程拉扯，根本摸不透它们要干啥！”
被称作三叔的中年男人抬眸望去，周身萦绕的淡灰色魔法微光悄然黯淡下去，魔力消耗严重。他深深吐出一口浊气，锐利的目光快速扫过混乱狼藉的战场，声线紧绷凝重：“不清楚，我没有感受到除了隐兽之外的魔力波动，但你说的一点儿不错。”他不动声色地上前一步，抬手按在疤痕寨民肩头，残存的灰色魔力缓缓注入对方体内，【强化】魔法再度撑起一层微薄的防御，沉声开口，“这群畜生没有乱攻，是刻意分层袭击，故意消磨我们的体力与耐力。能有这么有序的秩序，背后肯定有头领统筹指挥。”
“但隐兽这种魔物向来群居无首，根本不存在统领兽群的兽王。”疤痕寨民甩了甩手腕，稳住发力的重心，望着林间再度涌现的雪白兽影，紧攥刀柄蹙眉道，“三叔你的加持魔法撑不了太久，再这么被动死守，我们迟早要被耗死！要破局，咱们只能擒贼先擒王！”
“没错。”三叔眸光沉凝，快速扫过周身疲惫带伤的弟兄，当即定下战术，“浪回！你带伤势重的弟兄死守营地，绝不能让这些畜生突破哨卡！其余的人跟我一起深入，揪出在幕后作祟的杂种，彻底断了隐患！”
“明白！”浪回重重点头，立刻转身面向全员，高举砍刀沉声传令，洪亮的声音穿透风雪响彻全场：“弟兄们，听好了！全员阵线后缩固守！无伤轻伤的跟着三叔一起向里推进、听他指挥！重伤的退守二线，咱们跟这些畜生杠上了！”
“是！！”应答轰然落定，所有人即刻同步行动。
包括浪回在内的五个寨民迅速收拢阵型，长矛交错架起密集的防御网，砍刀顺势补位，牢牢锁住各个突袭缺口，硬生生稳住了摇摇欲坠的防线。
而趁着正面战线死死拖住兽群的间隙，三叔带领另外五个精壮的汉子，果断脱离正面战场，侧身压低身形，借着木栏残桩与积雪地形的掩护，飞速退入侧边幽暗的密林深处。
刚一踏入林区，外界战场的喧嚣瞬间被层层林木所隔绝，只剩下风雪穿林的簌簌轻响，安静得令人心底发寒。
“都打起精神。”三叔攥着单手斧走在队伍前方，压低声音鼓动身边的同伴，其他人则紧紧走在一起，相互之间保持着适当的距离，手中的武器对准了周遭死寂一般的空林。
整片针叶林积雪深厚，枝头凝满冰晶，雪白绒毛的隐兽潜藏在林间各处，时不时闪过一道残影，却始终与小队保持着距离，像无数双窥视的眼睛，死死盯着这支深入腹地的小队。
“都打起精神。”
三叔单手紧握手斧，沉步走在队伍前方，低声叮嘱同伴警戒。其他人则保持着戒备，脚步轻稳迅捷，彼此错落站位、相互掩护，刀刃始终朝外，时刻准备应对突发状况。
一个年纪较轻的寨民紧跟在三叔身侧，冰蓝竖瞳飞速扫过林间不断闪烁的雪白残影，喉间压着细碎的不安，低声开口：“三叔，这些隐兽一直在绕着我们走……我感觉根本不是伏击，更像是在监视我们。”
“我清楚。”三叔沉声回应，眼底萦绕着淡灰色的魔法微光，细腻地捕捉着空气中每一缕游离的魔力气息，“四周零散的都是普通隐兽的微弱魔力，分布杂乱，但……”他眉头微蹙，目光锁定密林最深处的幽暗阴影，语气愈发凝重，“却隐隐朝着林子深处聚拢，就像是在引导着我们前进。”
“难道是故意引诱我们去找兽王？”另一名戴着单侧眼罩的寨民眉头紧锁，声音紧绷，心底涌上浓烈的不祥预感，“这太反常了，我总觉得不对劲。”
“说不准……”
沙沙——
话音落下，林间忽然刮起一阵阴冷的寒风，卷起一地碎雪。方才还在四周试探游走的隐兽瞬间停下了所有动作，整片覆雪密林骤然陷入死一般的寂静，连风雪都仿佛凝滞，压抑得让人呼吸发紧。
“列圆阵！死守四方，严防突袭！”
见此异常，三叔瞬间抬手示警，手斧横举在身前。其他五名队员也立刻背靠背聚拢，结成稳固的环形战阵，狼耳齐刷刷地直立竖起，屏息凝神，将所有注意力锁定在幽暗的林间。
唰、唰、唰——
转瞬之间，近十只体态健硕的隐兽从四面树丛中缓步踏出，雪白的皮毛与积雪相融，虎视眈眈地凝视着众人，獠牙外露，涎水垂落，凶态毕露。它们稳稳完成合围，却并没有急着上前，只是静静地在原地蛰伏观望。
“这到底是啥打法……”一名寨民喉结滚动，压不住心底的慌乱，低声喃喃自语。
“别乱动，静观其变。”三叔沉声压制众人躁动，目光死死锁着兽群动静。
正对三叔的隐兽鼻尖微微翕动，喷出一团白茫茫的温热鼻息，身躯微微下沉，却并不是准备发动扑击的姿态，反倒像是在朝侧方退让，主动让出一条通路。
所有人心头一震，满心错愕，下意识顺着空出的通路望向密林深处。
沉重的踏雪声由远及近，步步碾碎寂静。茂密的灌木丛被缓缓拨开，一道庞大威严的身影缓步踏出，瞬间霸占了整片林间的视野。
三叔的瞳孔骤然收缩，身体下意识向后退了一小步，但最终还是强压下心中的恐惧，直面踏雪而出的兽影。
那并非众人所预想的隐兽兽王，而是一头通体覆着厚密雪色皮毛的巨虎！它身躯魁梧健硕，四肢粗壮，锋利的獠牙微微外露，额间的浅银王纹在微弱的天光下泛着冰色光泽。
“那……是霜虎！！”戴着眼罩的寨民瞳孔骤缩，失声发出惊呼，握刀的指尖不受控制地微微发颤，“这种家伙，怎么会出现在距离营地这么近的位置！”
“……肯定是霜虎军的手笔！”三叔眸光沉如深潭，胸腔翻涌着压抑的怒意，咬牙低吼，“这群隐兽，根本是被它驱使操控来的！目的就是损耗我们的战力、逼我们退出岚牙隘口，彻底霸占我们辛苦开辟的雪山通路！”
众人心中的愤懑尚未平复，一股更为恐怖的压迫感骤然倾覆全场。
“哧吼……最、后……通牒……”低沉、沙哑、粗犷如暴风碾石的人声，夹杂着野兽的低吼，穿透风雪落进每个人耳中。“离、开……雪、山……”
“否则……”
霜虎缓缓挺起庞大的身躯，幽蓝的竖瞳冰冷俯瞰着渺小的六人。磅礴浑厚的魔力威压骤然爆发，狂风席卷碎雪，就连在周遭合围的隐兽都瞬间噤若寒蝉，尽数匍匐在地，瑟瑟发抖。
“全、部……死……”
极致的恐惧瞬间攥紧所有人的心脏，寨民们忍不住低声哗然。
“这只大猫……竟然会说话？！”
“是魔法！这种魔物拥有和我们一样的智慧……！”
三叔垂在身侧的手臂微微震颤，眼底交织着恐惧、愤怒与刻骨的恨意。他指节死死攥紧，额角青筋暴起，发红的双目直面霜虎的威压，嘶吼出声：“……开什么玩笑，凭什么让我们让！这条山道，是前大当家拼尽性命探寻、亲手开辟的通路！是为寻找【圣窟】、为寨子谋生路闯出来的道！”
“哪怕圣窟只是虚假的古迹，但这也是先辈的心血！怎么可能随随便便拱手让给你们这些仗势欺人的死猫！”
霜虎漠然地垂下眼瞳，无视他的暴怒，语气冰冷依旧：“此路……对、弱者没有价值……理应、献给……吾主……”
“不可能。”
三叔一字一顿，掷地有声，彻底斩断所有周旋余地。