第二天天还没亮，叶明就醒了。外头风大，呜呜地响，吹得窗纸哗啦啦动。他躺了一会儿，听见堂屋里有人说话，是张德明和李守信的声音，低低的，像是在商量什么。
他坐起来穿上衣裳，推开门，冷风灌了一脖子，冻得他一哆嗦。
堂屋里点着灯，张德明坐在桌边，面前摊着本子，手指在算盘上拨得噼里啪啦响。李守信蹲在椅子上，手里拿着块饼，边嚼边看一张单子。赵文远趴在桌上，又睡着了，怀里还抱着那张地图。
叶明走进去，张德明抬起头，眼圈发黑，又是一夜没睡的样子，但精神还好。
“叶大人，我把王家剩下的几块地又算了一遍。按赵文远的地图和咱们前三天量的数字，王家在大兴至少还有四块地没量，加起来少说一千一百亩。加上已经量的三块，总共两千四百多亩。王家报了多少？统共报了不到九百亩。”
叶明在他旁边坐下，看了看本子上的数字。密密麻麻的，一笔一画工工整整。
“今天量第四块。”
李守信把饼咽下去，从椅子上跳下来：“哪块？”
赵文远被吵醒了，抬起头，揉了揉眼睛，把地图摊开，指着北边一块：“这块，靠着山根子。地不算最好，但大，少说五百亩。王家报了不到两百亩。”
几个人正说着，王管家端了粥和馒头来。赵栓柱也从厢房出来，头发乱糟糟的，一边走一边系棉袄扣子。几个人围着桌子吃了早饭，李守信还是那么能吃，一口气喝了四碗粥，吃了五个馒头。赵栓柱头一回跟他们一起吃，有点拘谨，吃了两个馒头就不敢再拿了。叶明又给他夹了两个，他才接着吃。
吃完饭，天刚亮透。几个人上了马车，老李赶着车往北门走。风大，吹得车帘子啪啪响，冷风从缝里钻进来，车里的人缩着脖子，谁也不说话。赵文远抱着地图，手指在上头划来划去，嘴里念叨着什么。张德明把本子揣在怀里，双手揣在袖子里，闭着眼养神。李守信靠着车壁，又打起了呼噜。
马车出了北门，走了小半个时辰，到了地方。赵文远说的那块地在山根子底下，从官道上就能看见，一大片，平平展展的，一直延伸到山脚下。冬天的麦子绿油油的，但比河边那些地差一些，颜色发黄，长得也不够密实。地头有几间破土屋，墙皮剥落，屋顶的草都黑了。
李守信蹲下来抓起一把土，捏了捏，又凑到鼻子跟前闻了闻：“沙土地，保水差，比河边那些地差远了。一亩能打两石半就不错了。”
张德明翻开本子：“王家报的是一百八十亩。”
李守信哼了一声：“这地少说五百亩，又瞒了三百多。”
叶明正要下田埂，看见地头那几间破土屋里出来个人。是个五十来岁的老汉，穿着件补丁摞补丁的棉袄，弓着腰，手里拿着锄头。他看见叶明几个人，愣了一下，站在那儿不敢动。
叶明走过去：“老人家，这地是王家的？”
老汉点点头，眼睛在叶明身上打量，又看了看身后的几个人，怯生生的。
“我们是户部来清丈田亩的。今天要量这块地。”
老汉的脸色变了，手里的锄头差点掉地上：“量……量地？大人，这地不能量啊……”他声音发颤，回头往村里看了一眼，压低了嗓子，“王家的管家说了，谁要是敢动这块地，就把谁扔到山沟里去。前年有个后生在地头上多开了两分荒地，被王家的人打得在床上躺了三个月。”
叶明从怀里掏出户部的公文，展开来给他看：“老人家，这是朝廷的公文。清丈田亩是皇上的旨意，谁拦谁就是抗旨。”
老汉不识字，但看见公文上盖的红彤彤的大印，腿都软了，扑通一声跪下来：“大人，俺不是要拦，俺就是怕……俺一家老小都指着给王家扛活吃饭，要是得罪了王家，俺们就活不成了……”
叶明把他扶起来：“老人家，你别怕。今天来量地的不光是我们，还有人护着。你只管把地头上的情况告诉我们，别的事不用你管。”
老汉看了看四周，果然看见官道上停着一队人马，是顾慎派来的兵卒，穿着铠甲，腰里挎着刀，骑在马上，一动不动。老汉的眼睛瞪大了，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
叶明让赵栓柱把老汉扶到一边去歇着，自己拿起尺子，招呼几个人下地。
这块地靠着山根，边界不像河边那些地清楚。东边是一条干沟，沟里全是石头，西边是一排歪歪扭扭的酸枣树，北边一直顶到山脚下，南边挨着一条土路。赵文远拿着地图对照了半天，又跑到沟边和酸枣树底下看了好几遍，才确定了边界。
“从沟边开始，往西量到酸枣树，北边顶到山根，南边到土路。这一大片都是王家的地。”
李守信扛着标杆跑到沟边插好，又跑回来。赵文远和叶明拉起尺子，张德明蹲在地上记数。风大，吹得尺子弯弯曲曲的，得两个人使劲拽着才能拉直。赵栓柱不会干别的，就在旁边帮着扛标杆、拉尺子，跑前跑后的，鞋上全是泥。
量了不到半个时辰，那个老汉又从土屋里出来了，这回身后跟着五六个庄稼人，都是四五十岁的老汉，穿着破棉袄，缩着脖子，怯生生的。领头的那个老汉走过来，搓着手，小声道：“大人，俺们能帮上啥忙不？”
叶明看了看他们：“你们会扛标杆吗？”
几个老汉连连点头：“会会会。俺们种了一辈子地，地头上的事都懂。”
叶明让赵文远教他们怎么插标杆。几个老汉学得认真，赵文远指哪儿他们就插到哪儿，跑得比年轻人还快。那个领头的老汉一边跑一边喊：“往左点！往右点！再往前两步！”声音大得很，整个地头上都听得见。
量到午时，这块地量完了。张德明把数字加起来，报出来：“五百三十六亩。”
叶明在本子上记下来。加上前三块地，王家在大兴已经量了一千八百多亩。还有三块地，加起来至少还有八九百亩。
几个老汉蹲在地头上，看着本子上的数字，你看看我，我看看你，都不敢说话。领头的那个老汉憋了半天，小声问：“大人，这地量清楚了，俺们是不是就能少交点租子了？”
叶明道：“清丈是为了按实际亩数纳税。大户多交，小户少交。至于租子，那是你们跟王家的事，朝廷管不了。但税赋公平了，你们跟王家谈租子的时候，腰杆子也能硬一些。”
几个老汉互相看了看，脸上露出说不清的表情，有希望，也有担心。领头的那个站起来，朝叶明鞠了一躬：“大人，俺们谢谢您。”
叶明扶住他：“别谢我。回去跟村里人说，清丈的事会一直干下去，让他们别怕。”
几个老汉连连点头，一步三回头地走了。
太阳偏西了，天边开始泛红。叶明招呼几个人收拾东西，准备回城。赵栓柱跑了一天，累得腿都软了，但还是抢着扛东西。李守信拍了他一巴掌：“小子，还行不行？”赵栓柱挺了挺腰板：“行！”
马车上了官道，往京城走。车里还是那么挤，赵栓柱缩在角落里，靠着车壁，一会儿就睡着了，脑袋一点一点的。李守信又打起了呼噜，声音比昨天还大。赵文远抱着地图，眯着眼，嘴角带着笑。张德明翻着本子，一页一页地核对数字，嘴里念念有词。
叶明掀开车帘往外看。夕阳挂在西边，把天边染成金红色，官道两旁的田地一块一块地往后倒，远处的村庄炊烟袅袅。他心里算着账，四块地，一千八百多亩，加上前三天的，已经两千三百多亩了。还有三块地，量完了，王家在大兴的田就算清了。清了王家的，还有李家的、赵家的、孙家的。一个县一个县地推，急不得。
马车进了城，天已经擦黑了。街上的人少了，铺子开始收摊。卖糖炒栗子的推着车从旁边过，热气裹着甜香飘过来。叶明买了包栗子，分给车里的人。赵栓柱被栗子烫醒了，接过去攥在手里，舍不得吃。
马车在叶府门口停下来。几个人下了车，王管家开了门，站在门口等着。
“大人，孙小狗来了，等了小半个时辰了。”
叶明往里走，堂屋里孙小狗正坐着，手里捧着一碗茶，看见叶明进来连忙站起来。他穿了一件新棉袄，虽然还是旧的，但洗干净了，看着精神了不少。
“叶大人，俺娘让俺来给您送东西。”他从怀里掏出一个油纸包，打开，里头是一双棉鞋，鞋底纳得密密实实，鞋面是黑布的，针脚细密。“俺娘说了，天冷了，您在外头跑，脚不能冻着。”
叶明接过棉鞋，鞋底厚实，摸着手感就暖和。他看了看孙小狗，小伙子脸还是冻得通红，但眼睛里亮亮的。
“你娘身体怎么样了？”
孙小狗咧嘴笑了：“好多了！现在能天天去码头扛活了。她说等挣够了钱，就把您给的银子还上。”
叶明摇摇头：“不用还。让她好好干活，别累着。”
孙小狗用力点头，又坐了一会儿，说了几句闲话，起身要走。叶明送他到门口，孙小狗走了几步，又回过头来：“叶大人，码头的兄弟们都说了，您是大好人。有啥事您尽管吩咐，俺们随叫随到。”
叶明笑了笑，朝他挥挥手。孙小狗跑了，消失在巷子口。
晚饭是王管家炖的羊肉，一大锅，香气飘得满院子都是。几个人围着桌子吃，李守信吃得满头大汗，赵栓柱头一回吃这么好，一口气吃了三碗饭，撑得直打嗝。张德明吃着吃着忽然放下筷子，拿笔在本子上写了一行字。赵文远一边吃一边在纸上画着什么，画完了推给叶明看。
“叶大人，这是大兴县的地图，我把已经量过的地都标上去了。”图纸上密密麻麻画满了，有山有水有田，王家的几块地用红笔圈着，标着数字。叶明看了看，点点头。
吃完饭，张德明又坐到灯下算账，李守信歪在椅子上打瞌睡，赵文远趴在桌上画图。赵栓柱不会这些，蹲在灶房里帮王管家烧火。叶明走到院子里，站在那几竿竹子前头。月光照下来，竹叶的影子落在地上，细细碎碎的。
王管家端了杯热茶出来递给他：“大人，今儿个顺利不？”
叶明接过茶喝了一口：“顺利。又量了一块地。”
王管家点点头，站在旁边没走，犹豫了一下开口道：“大人，今儿个下午陈郎中派人来传话，说王侍郎在户部放话了，说您仗着顾世子的势力在地方上横行霸道，要联合几个部的人上折子弹劾您。”
叶明端着茶杯没说话。
王管家又道：“大人，小的多嘴一句。王侍郎这些人，明面上斗不过您，就会在背后使绊子。您在明处，他们在暗处，防不胜防。”
叶明把茶杯放下：“我知道。但该干的事还得干。他们弹劾他们的，我量我的地。只要圣上不开口，谁弹劾都没用。”
王管家叹了口气，转身走了。
叶明站在竹子前头，把杯里的茶喝完了。茶已经凉了，但喝下去，心里还是热的。远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。他站了一会儿，转身进屋。
炕上，李守信已经打起了呼噜，赵文远抱着地图睡着了，张德明还在灯下翻本子，赵栓柱缩在角落里，睡得正沉。
叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍今天量的那块地，五百三十六亩，加上前三天的，两千三百多亩了。明天量第五块，后天第六块，大后天第七块。量完了王家的，还有李家的、赵家的、孙家的。
路还长，但一步一步走，总能走到头。