绍临衡的话刚落音，还没等老二开口反驳，老四和老五就吓得身子直哆嗦，嘴唇发白。
老四颤声道：“大、大哥，不可啊！这可是欺君之罪，万一被查出来，咱们侯府上下，怕是都要掉脑袋的！”
老五也跟着点头，声音细若蚊蝇：“是啊大哥，皇后娘娘特意点名要七丫头，若是冒名顶替，万一被娘娘察觉……”
“闭嘴！”
老大冷冷扫了他们一眼，眼神里的寒意让两人瞬间闭了嘴，再也不敢多说一个字。
这时，老二终于坐不住了，猛地一拍桌子，茶水都溅了出来：
“大哥，你这是什么馊主意？冒名顶替？你当宫里的人都是瞎的？
万一暴露了，那可是株连九族的大罪，咱们侯府就算有十个脑袋，也不够砍的！”
忠勇侯一直没说话，手指在桌案上轻轻敲击着，发出“笃笃”的声响，像是在权衡着什么。
直到此刻，他才抬眼，目光越过众人，落在角落里闭目养神的绍临深身上。
“老三。”
忠勇侯一敲桌面，语气带着不容置疑的威严：
“那丫头终究是从你媳妇肚子里爬出来的，如今事到临头，你怎么说？”
绍临深缓缓睁开眼，狭长的眸子里没什么情绪，他双手一摊，语气平淡：
“父亲不是早就说过，她是个祸害，让我只当没生过这个女儿？既如此，今日这事，又何必来问我？”
“你——”
忠勇侯被这话噎得够呛，气得太阳穴突突直跳，伸手就去抓桌上的毛笔，就要往绍临深身上掷过去。
可还没等毛笔脱手，就听绍临深又开口道：
“其实二哥的话也有几分道理，是咱们把这丫头看得太重了。她若真有通天本事，这五年怎会安安分分守在废院，连院门都没踏出过一步？
按照常理，早该闹得侯府鸡犬不宁，让咱们不得安生了。”
这话一出，书房里的人都愣住了。
忠勇侯也顿住动作，盯着绍临深，拧眉询问：“依你的意思，那丫头就不足为惧？”
“倒也不是。”
绍临深站起身，走到窗边，望着院外的梧桐树：
“不过是‘不信则不灵’罢了。父亲您想，五年前刚知晓她能‘预知’祸事时，咱们谁都没当真，不也平安无事？”
“反倒是大哥、二嫂他们先信了这邪，才接连遭了祸。想来这妖物要害人，也得有个‘由头’。
得先有人惧她、信她，她才能作祟。既如此……咱们不妨试着探探底。”
话顿了顿，绍临深话锋一转：“不过，谨慎起见，咱们不妨试探一二。”
他的目光落在老二身上，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“府里的下人分量太轻，就算试探出什么，也作不得数。二哥向来胆子大，不如就劳烦二哥出马，去废院见见那丫头。”
“我？”
老二指着自己的鼻子，一脸不情愿：“她是你闺女，凭什么让我去？要去你自己去！”
绍临深笑得一脸灿烂，语气却带着几分调侃：
“二哥别急着拒绝啊。前几日我听府里的小厮说，二哥在城西的赌坊输了两万两银子，这几日正到处向人借钱周转呢？”
老二脸色一变，慌忙否认，眼神心虚地瞥了眼忠勇侯，声音都有些发紧：
“老三，你胡说什么！没有的事！我看你就是诚心见不得我好，故意编排我！”
“我是不是编排你，二哥心里清楚。”
绍临深淡淡补刀：“我只是怕你再这么赌下去，不仅败坏了侯府的名声，连二嫂的嫁妆，也该被你花光了吧？”
“你——”
老二气得脸都红了，正要发作，就听“啪”的一声，忠勇侯狠狠拍了下桌子。
他从兄弟俩的对话里，早已听出了端倪，此刻怒不可遏，抓起桌上的戒尺就朝老二走过去：
“好你个孽障！竟敢瞒着我去赌坊，还输了两万两？我今日不打死你，你就不知道什么叫规矩！”
戒尺落在老二身上，打得他龇牙咧嘴，连连求饶：
“爹，我错了！我再也不敢了！您别打了，别打了！”
忠勇侯打了十几下，才喘着气停手，把戒尺往地上一扔，沉声道：
“死罪可免，活罪难逃！既然老三说让你去试探那丫头，你就去！
若是能探出点门道，这事就算了；若是探不出，或是出了什么差错，你就给我滚回祖地闭门思过三年！”
老二疼得龇牙咧嘴，却不敢反驳，只能苦着脸应下来：“是，儿子遵命。”