“道长……真走？”汉子又怯声问了一回。
宫新年扫他一眼，简简单单两个字：“走。”
“哎！谢天谢地！”汉子一拍大腿，喘了口气，“不是我嘴碎，道长，天亮前赶到清泉寨，现在走，最少得熬四个钟头。
要不是族长硬塞我来带路，我宁可去给鬼抬轿子，也不敢走这路。”
他压低嗓门：“最近半月，进山的货郎，十个里头跑了七个，剩下的三个……再没见他们出山。”
宫新年没接话。
他眼很静，心里却跟明镜似的。
这趟，不是游山玩水。
他是来验一个猜想的。
成不成，就看这一步。
据这汉子说，清泉寨在三十六寨最里头，地名叫“蛟走涧”。
名字听着吓人，其实真有来历——传说上古蛟龙常在这儿游过，留下道痕。
山高得戳天，水深得不见底，林子密到连风都穿不过，人烟稀得能数出数来。
住这儿的，全是祖上逃难躲进来的遗民。
清泉寨算边上犄角旮旯，真正的险地，是更深里头的“升仙寨”。
一听这名字，就知道不正常。
为什么叫这？因为山后头真有座“升仙山”。
那山，是古人挖出来的坟坑。
听说宋朝那会儿，皇帝为了炼长生药，派官军进山挖矿，朱砂、水银、雄黄，像刨土豆似的往下扒。
人命？那会儿跟蚂蚁一样，死一车人，就换一坛汞。
农民起义一茬接一茬，全被压了。
后来元朝上台，八思巴亲自带人来接管，黄教高僧常年驻守，为的还是那玩意儿——水银。
据说连宋朝皇帝的尸身都被捞出来，倒吊在树上，就为沥出最后一滴汞。
蒙古骑兵在草原上是阎王，一进这山，连马都发抖。
死了好几百勇士，几个大师父也被驱逐出来。
从那以后，这地方就成了禁忌。
传说越来越多，人越说越玄，最后连真真假假都没人分得清。
夜里，汉子点了根蜡。
气味一飘出来，宫新年眉头就拧成了疙瘩。
“……人油蜡？”
他声音不大，可话一出口，空气都凉了半分。
汉子却一脸坦然：“道长，这路夜里有阴物巡街，咱们身上的人气太重，不遮一下，它们能跟魂儿一样黏上来。”
宫新年没说话。
他知道，这算不上道术，是山里人摸索出来的邪法子——拿活人油脂做引，骗过阴物。
茅山真有法子，能盖住阳火、藏人味儿。
可这汉子都点上了，他也懒得再动手。
山风一吹，蜡火摇得像鬼在笑。
他们，继续往黑里走。
至于宫新年看不惯那熟苗向导嗦嗦的模样，想一拳把他抡进山沟里？
算了。
这人也是土生土长的本地货，不是外头冒出来的骗子。
寨子里头选人带路，挑的就是他——地熟、腿快、命硬，山里头走多了，连毒蛇都认得他脚印。
这种事，早就不稀奇了。
山里头活人，全靠嘴皮子和脚板子讨饭吃，谁都没法挑三拣四。
宫新年没再吭声，任他跟着。
路黑得像泼了墨，可在他眼里，每一寸石头、每一条树根都亮得跟白日一样。
本以为这路能遇上蛇坑、毒瘴、落石，结果一路平顺得不像话。
可才走一半，天公突然翻脸——前两天刚下过暴雨，山体垮了好几处，泥浆裹着碎石堵了半边路，踩一脚都能陷到小腿。
清泉寨？
向导也说不太清。
深山老林里的苗寨，十个有九个是藏在云里雾里的鬼地方，活人进得去，死人出不来。
清泉寨算老一辈口中的“三十六生苗寨”之一，跟外头水火不融，连隔壁寨子都避着走。
能进寨的，只有走货郎，背着盐巴、铜镜、布匹，换点麂皮、山参、毒虫卵。
他们沿着一条细得像绳子的小路往里钻。
刚进林子，连虫子都不叫了。
死寂。
连风都不敢喘。
越走，林子越窄，最后堵到一座断崖底下。
这里就是清泉寨唯一的水源——一口从岩缝里渗出来的泉。
深山里头的水，八成有毒，喝一口能让你半夜吐着黑血死在梦里。
可这儿的水，清得能照见人影。
老祖宗说，这是天爷赏的命。
清泉寨的名，就是这么来的。
但今天不一样了。
空气里那股凉气，沉得像铅块往下压。
风一吹，呜呜咽咽，活像谁家死了娘，哭了一整夜。
泉水池子，原本碧蓝透亮，现在红得像一锅刚熬开的血浆。
一具被泡烂的水牛头，眼睛翻白，正直勾勾瞪着他们俩。
风不凉了，变腥了，带着腐肉的腥臭，糊在人鼻子里。
宫新年眉头一皱。
抬头一看——那本来汩汩冒水的岩缝，如今滴答滴答，流出来的全是红的。
血水顺着石头缝往下淌，像一条条蚯蚓，黏在青苔上。
“上游出事了，”他低声道，“八成堵了东西，走，往上爬。”
话音刚落，水面“哗啦”一炸！
一条东西猛扑上来，半截身子像剥了皮的巨蟒，湿淋淋、血糊糊，张着满口黑牙就想把他吞了！
可它还没近身，宫新年手腕一甩，直接把它拍回潭里，溅起一滩猩红水花。
进了寨子。
空得能听见老鼠啃骨头。
风卷着烂叶子，在满地的破锅、碎锣、断锄头之间打转。
没人。
一个活人都没有。
整个寨子，像被一掌摁灭了灯火。
是天灾？是人祸？
宫新年眯眼环顾。
吊脚楼，土墙，竹梯——全是山里人祖祖辈辈盖的老样子。
底下养鸡猪，上面住人。
整寨只有一条主路，直通最高处——寨老和祭司住的地方。
唯一不是吊脚楼的，是寨子尽头那个小神龛。
坐北朝南，四面透风，不怕蛇虫爬，不招霉气。
里头啥摆设都没有，就几个草编的蒲团，黑乎乎的，不知是藤还是什么野草编的。
桌案上，留着一圈浅浅的印子。
像有东西常年搁那儿。
宫新年蹲下，手指抹了抹。
是神龛。
有灵位，有香灰，有常年点的香料味——像艾草，又像薄荷，闻着凉，却带着点邪性。