“顾大哥，秋叶姐，你们可回来了！”陆佳撑着站起来，脸上堆着笑，眼角的细纹都挤出来了，眼神却飞快地扫过他们板车上的行李——一个帆布包，一个木箱，看着不像是带了多少东西。“这趟出去可够久的，小一个月了吧？我还以为你们要在外面过年呢。”
冉秋叶笑着应道：“玩得差不多了，也该回来歇歇了。家里都好吧？没出什么事吧？”
“好着呢，能有什么事。”陆佳摸了摸肚子，话里带着点亲昵，“就是我这身子沉，懒得动，天天在院里坐着。对了，秋叶姐走之前说给我带的胭脂，没忘吧？”
“哪能忘。”冉秋叶拍了拍手里的布包，“给你买了两盒，苏州产的，说是不伤皮肤。还有给孩子的小衣裳，纯棉的，回头给你送去。”
“那我先谢过秋叶姐了。”陆佳笑着点头，看着他们往里走，脚步慢得像踩在棉花上。眼底的笑意渐渐淡了，取而代之的是一丝阴狠。顾南回来得正好，她的计划总算能动手了。谁会怀疑一个大着肚子的孕妇呢？到时候神不知鬼不觉……她下意识地摸了摸后腰，那里藏着个硬东西。
“师父！”一声清脆的喊打断了她的思绪。铁蛋颠颠地跑过来，手里还攥着半块窝头，看见顾南就咧嘴笑，露出两颗刚换的小虎牙。“你可回来了！黑子我天天喂，现在见了我就摇尾巴，可聪明了！对了，你从哪儿抱来的狗啊？品种真稀罕，毛乌黑乌黑的，跟缎子似的！”
顾南揉了揉他的头，笑着道：“路上捡的，看着可怜就带回来了。走，带我去瞧瞧它长壮实没，瘦了可要罚你。”
两人说着往里走，铁蛋叽叽喳喳地说着黑子怎么跟院里的猫打架，怎么偷了张奶奶家的鱼干。留下陆佳站在原地，手悄悄摸向腰间——那里藏着把磨尖的发簪，是她用自己的银簪子磨的，尖头像针似的，闪着冷光。风从胡同口吹进来，掀起她的衣角，露出里面鼓鼓囊囊的轮廓。
顾南看着铁蛋蹲在墙根下，小脑袋随着黑子摇尾巴的动作一点一点的，眼睛瞪得溜圆，忍不住笑了笑，走过去伸手揉了揉他柔软的头发：“是不是喜欢啊？等过阵子，让黑子跟隔壁胡同那只母狗配上了，生了小狗崽，我就给你留一条最壮实的，怎么样？”
铁蛋仰着小脸，眼睛亮得像浸了水的星星，却忽然皱起眉头，小大人似的纠正：“可是顾叔叔，黑子是公狗啊，公狗不会生小狗的，得母狗才会生。”
顾南愣了一下，随即被逗得朗声笑起来——这小子年纪不大，懂得还真不少。他屈起手指，轻轻敲了敲铁蛋的额头：“你倒是机灵，知道的比我还多。行，过段时间我专门去给你抱一条小黑狗，跟黑子一样精神，一样能跑能跳，成不？”
铁蛋这才咧开嘴笑了，露出两颗刚换不久的小虎牙，奶声奶气地应了声“好”，转身就蹦蹦跳跳地跑回了家，临走前还不忘回头冲黑子挥了挥手。
顾南和冉秋叶回到自家院子时，夕阳正斜斜地挂在西天上，给门楼的青砖黛瓦镀了层暖暖的金边，连院角那棵石榴树的叶子都染上了金红。冉秋叶放下手里的行李，就想去里屋收拾屋子，顾南却拦住她，笑着往院里指了指——几个邻居家的孩子正蹲在石榴树下玩弹珠，其中就有棒梗的妹妹小当，正趴在地上，皱着眉头瞄准石子呢。“你刚回来也累了，去跟孩子们玩会儿吧，我来收拾就行，不累。”
他转身进了屋，拿起抹布擦起桌子。本是带着冉秋叶出来散散心的，没成想半道上撞见了棒梗带人找茬，虽说没亲手收拾那小子，却听客栈老板说，他后来因为聚众闹事，被公安抓了去，估摸着短时间内是出不来了。顾南嘴角勾起一抹淡笑——等这消息传回四合院，看贾家那几位还能找出什么由头来聒噪，总算能清净一阵子了。
屋里其实不算脏，就是多日没人住，积了点浮尘。顾南手脚麻利，擦桌子、扫地、归置行李，没一会儿就收拾得窗明几净，连空气里都透着股清爽。他刚把最后一只从南方带回来的青瓷碗放进碗柜，冉秋叶就掀着门帘进来了：“我去趟陆佳那儿，给她带了两块南边的苏绣手帕，上面绣的兰草，她准喜欢，正好送过去。”
顾南点头应着，又叮嘱道：“早去早回，别聊太久，她怀着孕呢，别让人家累着。”
冉秋叶笑着应了声“知道了”，拎着布包出了门。她心里清楚，陆佳跟顾南是大学同学，交情深厚，如今又住得近，彼此照应着总是好的，邻里间不就该这样热络吗？
另一边的轧钢厂里，秦淮茹正端着饭盒往车间走，脸上带着几分掩饰不住的得意。虽然还没如愿调到后厨，可凭着何雨柱明里暗里的照应，还有易中海在厂里的面子，她在车间里的日子比以前好过多了。易中海虽是四级钳工，可谁不知道他以前是厂里响当当的八级大工匠？多少老伙计都得给几分薄面。更何况，顾南早就不在厂里了，没了那个处处跟她作对、总戳穿她小心思的人，日子自然顺了不少，连小组长看她的眼神都温和了许多。
而在厂长办公室里，朱涛正对着一堆报表发愁，眉头拧成了个疙瘩，指节敲得桌面“咚咚”响。当初他借着机会把顾南挤兑走，本以为能顺顺当当掌握厂子，坐稳这个厂长的位置，没料到顾南一走，轧钢厂的订单就掉了大半，那些老客户指名道姓要顾南负责的技术方案，新客户又拉不来；技术上的难题更是没人能解决，那些工程师要么资历不够，要么怕担责任，一个个都成了缩头乌龟，推三阻四的。他这才后知后觉地想起顾南的好，心里盘算着，想悄悄让人去请他回来——毕竟顾南还是厂里挂名的高级工程师，只要人肯回来，难题解决了，订单回来了，他这厂长的面子也能挣回来，还能落个“知人善任”的名声。