但当着秦淮茹的面，何雨柱可不会傻乎乎地说些招人嫌的话。他脸上堆着热络的笑，眼角的褶子都挤在了一起，看着秦淮茹那副眉间带愁的模样，故意把胸脯拍得“砰砰”响：“秦姐，你就放宽心。咱可是一个四合院住着的老街坊，低头不见抬头见的，你家的事不就是我的事？我不帮你，还能帮谁啊？”
秦淮茹心里其实打了个大大的问号——自从何雨柱跟陆佳处上对象，对贾家的帮衬明显淡了，以前三天两头送点白面馒头，如今半个月都见不着一回。可眼下家里揭不开锅，棒梗还等着吃饭，实在没别的办法。人家现在是轧钢厂朱厂长跟前的红人，连车间主任见了都得客客气气递根烟，自己一个没工作的家庭妇女，还能说什么？她勉强扯出个笑，点了点头：“那……就多谢你了，柱子。”
四合院里的邻居们，对何雨柱这“红人”身份态度各异。有人羡慕，有人嫉妒，只有那些早年被顾南收拾过的——比如总爱占小便宜、被顾南抓着偷拿厂里废料的三大爷，还有以前仗着二大爷身份耍威风、被顾南怼得下不来台的刘海中家——才真心实意地高兴，见了何雨柱老远就打招呼，觉得少了顾南这个“刺头”管着，往后的日子总能松快些。易中海坐在自家院里抽烟，也暗自点头：顾南一走，院里的事总算能回到他熟悉的轨道，不用再担心有人跳出来搅局，这“一大爷”的威信，也该拾掇拾掇了。
顾南可不知道四合院里这些弯弯绕绕。他只觉得连日来处理厂里的烂摊子，神经早就绷得像根拉满的弓弦，是时候找个地方好好松快松快。收拾了个简单的帆布包，装了两件换洗衣物，他便和冉秋叶登上了南下的绿皮火车，打算去看看南方的小桥流水，尝尝那边的特色小吃，顺便也考察下当地的市场环境，看看能不能为厂里的产品拓宽点销路。
绿皮火车“哐当哐当”地在铁轨上行驶，节奏缓慢得像位迟暮的老人。窗外的白杨树、麦田、村庄不断倒退，最终模糊成一片。冉秋叶靠在窗边，指尖轻轻划过玻璃上的水汽，看着顾南悠闲地翻着报纸，时不时喝口保温杯里的热茶，忍不住问道：“你说咱们这时候出来，真的合适吗？轧钢厂那边刚理顺些，朱厂长会不会觉得你太清闲了？万一再出什么岔子……”
顾南放下报纸，笑着揉了揉她的头发：“放心吧。这世界从来不会因为少了谁就不转了。就算我真不在轧钢厂，厂里的机器该转还是转，工人该上班还是上班，天塌不下来。再说，朱厂长巴不得我歇几天，省得我总盯着他那点猫腻。”
冉秋叶被他逗笑了，琢磨了琢磨，也点了点头，没再多说。顾南说得在理，这地球离了谁都照样转，自己确实是瞎操心了。她转过头，继续看着窗外流动的风景，心里盘算着到了南方，该买些什么新奇玩意儿回去给孩子们。
另一边，远郊的山寨里，棒梗正过得春风得意。刀疤对他越发看重，不仅让他跟着参与议事，还特意拨了十几个弟兄归他调遣。这些可都是跟着刀疤出生入死的精英，论身手论经验，在寨里都是顶尖的，以前见了棒梗顶多瞥一眼，如今见了却得恭敬地喊声“棒哥”。棒梗走在寨子里，身后跟着一排人，昂首挺胸的，那派头，比在四合院里被二大爷指着鼻子骂时风光多了，走路都带着风。
可当初跟着他去李家村的那些小弟，就没这么好运了。先是跟公安局的人交火，当场就死伤了大半，血流了一地，把田埂都染红了。剩下的几个侥幸逃出来，却彻底成了没头的苍蝇。他们本就是山寨外围的人，只知道执行任务，根本不清楚山寨的具体位置——刀疤防着他们呢，哪能轻易泄露老巢？就算想回去报信，也找不着门路，只能揣着仅剩的几块钱，在外面东躲西藏，见了穿制服的就跑，惶惶不可终日，夜里都能被枪声吓醒。
庄南和庄北兄弟俩更是倒霉透顶。那天在李家村，本有机会趁乱溜走，偏偏撞上了公安局的巡逻队，双方当场交火，子弹“嗖嗖”地从耳边飞过。庄南为了护着弟弟，硬是抱着枪朝着反方向开火，把警察的注意力全引到自己身上，边打边退，最后被堵在一处三面环山的山坳里。他靠在岩石后，手里紧紧握着枪，子弹打完了就扔石头，负隅顽抗。警察喊了半天话，见他毫无投降的意思，果断开枪将其击毙——对这种持械拒捕、手上沾着血的悍匪，本就没留活口的道理。
庄北眼睁睁看着哥哥倒在血泊里，心疼得像被刀剜，眼泪混着泥水流了一脸。可他知道，这时候哭没用，活下去才是最重要的。他咬着牙，借着密林的掩护拼命往山上跑，树枝划破了脸也顾不上擦。可慌不择路间，脚下突然一滑，整个人像个破布娃娃似的顺着陡峭的山坡滚了下去，“咚”的一声，脑袋重重磕在一块突出的巨石上，鲜血瞬间涌了出来，当场就没了气息。
李家村那场混乱，最终以这样惨烈的方式，悄无声息地收了尾。只有田埂上的血迹、被遗弃的弹壳，还在无声地诉说着那晚的厮杀。
山间的风卷着血腥味掠过密林，枝桠间漏下的阳光落在庄北尚有余温的身体上，映得那摊血迹愈发刺目。他蜷缩在巨石旁，双眼圆睁，仿佛还残留着滚落时的惊恐，额角的伤口还在缓缓渗血，染红了身下的青草与碎石。
庄北也没有想到自己和庄南做了这么多的事，本来还以为挣了这么多的钱，到时候就可以好好的过日子了，但是没有想到最后竟然是这样的下场啊，一个被枪杀，一个更是摔下山摔死了，这也算是报应吧。