钟义心里明镜似的，朱涛这是想撇清关系呢，好事他占着，出事了就让自己来背锅。可他没辙，谁让自己有求于人家呢。只能连连点头应下：“明白，明白！朱厂长放心，我这都是气不过顾南那小子对我不敬，上次还敢跟我顶嘴，才想给他点教训，纯属私人恩怨，肯定全力以赴，绝不给您添麻烦。”
朱涛这才缓和了些脸色，端起搪瓷杯抿了口凉透的茶，点了点头：“行了，我虽不能明着帮你，但在厂里，你只管放手去干。记住，你身后站着的是我，还没谁敢不给我面子。”这话半是安抚，半是暗示，既想让钟义替他冲锋陷阵，又不愿把自己彻底绑进去，算盘打得精着呢。
钟义连忙应着“是是是”，心里却冷笑一声——谁不知道谁的底细？他转身离开厂长办公室，脚步反倒轻快了几分。走到走廊拐角，他回头望了眼那扇紧闭的门，嘴角勾起一抹不易察觉的笑：好戏，该开场了。顾南啊顾南，别怪我心狠，要怪就怪你挡了别人的路。
钟义点了点头，脸上堆着恰到好处的恭敬笑容，转身轻手轻脚退了出去。他脚步轻快，心里还在盘算着待会儿见到朱涛该怎么说，才能显得自己对他更“忠心”，浑然不知自己早已成了别人棋盘上的一颗棋子，前路早已被算计妥当。
朱涛看着他的背影消失在门口，嘴角那点虚伪的笑意瞬间敛去，取而代之的是一片冰冷。他才不在乎钟义的死活——这小子就算失败了，顶罪的也是他自己，自己最多落个“识人不明”的名声，找个由头就能轻轻巧巧摘干净；可若是成了，先收拾了顾南，等顾南彻底倒台，这钟义也留不得。
毕竟，钟义厨艺再好，也是顾南一手带出来的徒弟，骨子里总带着旧主的影子。留这么个心思活络的人在身边，就像埋了颗定时炸弹，指不定哪天就炸了自己，迟早是祸患。他心里早有了更合适的人选——何雨柱。那小子虽然看着莽撞，可厨艺扎实，性子直来直去，没那么多弯弯绕，比起钟义的油滑，反倒更容易拿捏，用着也放心。
至于为什么现在不动钟义？朱涛捻了捻手指，指尖残留着烟丝的涩味，眼底闪过一丝算计。还不是因为何雨柱那点憨直性子，少了钟义在中间搭桥引导，怕是连自己的真实意图都摸不清，到时候别说是对付顾南，能不能把后厨的人心稳住都难说。留着钟义，正好让他当个“引路人”，等用完了，再一脚踢开也不迟，反正棋子嘛，本就是这用处。
事情的发展，似乎真的顺着朱涛和钟义的计划滑了下去。
第二天一早，轧钢厂还没到开工时间，就炸开了锅。先是一车间的几个工人捂着肚子直叫唤，脸色发白，接着二车间、三车间也陆续有人倒下，症状都差不多：头晕、腹泻，严重的甚至直不起腰，被工友架着往厂卫生室跑。一时间，厂里人心惶惶，谣言跟长了翅膀似的飞遍了各个角落，有人说是食堂的饭不干净，有人猜是得罪了什么人遭了报复。
顾南接到消息时，正在办公室核对这个月的生产报表。他捏着报表的手指微微收紧，纸页边缘被捏出几道褶皱，心里跟明镜似的——这是冲自己来的。菜是他亲自盯着进的，验收时从头到尾检查过，新鲜度、分量都没毛病，怎么会突然出问题？可眼下群情激愤，他知道越是辩解越容易落人口实，索性沉住气，没多说一个字，只让人先把食堂剩下的菜全部封存起来，等着厂里派人调查。
朱涛这时候却“恰到好处”地出现在车间门口，脸上装出一副震惊又关切的模样，对着围拢过来的工人高声问道：“这是怎么回事啊？好端端的，怎么突然倒下这么多同志？是不是食堂的饭菜出了问题？”
下面的人你看看我，我看看你，谁也不敢先开口。毕竟一边是厂长，一边是主管后勤的副厂长，哪头都不是好惹的，这时候插话，指不定就引火烧身。
就在这时，朱涛的心腹，一个精瘦的小个子男人往前站了一步，清了清嗓子，声音不大却足够周围人听清：“厂长，依我看，这事十有八九是后厨的问题！大家吃的都是食堂的饭，现在集体闹肚子，肯定是菜出了毛病！钟主任，您是后厨的负责人，是不是该给大家好好讲讲，这菜到底是怎么回事？”
钟义被点到名，心里“咯噔”一下，像被什么东西撞了似的，却还是强装镇定地站了起来，对着朱涛弓了弓身子，语气带着几分“惶恐”：“厂长，这事来得突然，我现在也说不清楚具体缘由。但我已经让人去查了，从采买到清洗、烹饪，每个环节都在排查，估计很快就能有结果，一定给大家一个交代。”
朱涛心里早已清楚是怎么回事——那些菜是他让人动了手脚，趁着昨夜三更天，在菜窖最角落的青菜堆里撒了点“料”，剂量不大，刚好能让人闹肚子，又查不出太明显的痕迹，顶多算“卫生不合格”。但他脸上依旧不动声色，只是皱着眉，语气沉重地说：“这件事毕竟出在后厨，你们难辞其咎。现在不少同志还在卫生室躺着，耽误了生产可是大事，咱们就在这儿等着结果。但丑话说在前头，不管是谁的责任，都必须承担，绝不能含糊！”
钟义听着这话，总觉得哪里不对劲，可看着周围人投来的或怀疑或指责的目光，再想想自己和朱涛的“约定”，又觉得一切都在按计划进行。顾南这次怕是躲不过去了，他强压下心头那点莫名的疑虑，低着头应了声“是，厂长说得是”。
没等多久，去调查的人就匆匆跑了回来，手里捏着一张皱巴巴的检测记录，脸色发白地汇报道：“厂长，查……查出来了！问题就出在昨天的青菜上，里面掺了不干净的东西，像是被什么脏水泡过，化验显示有……有细菌超标！”