刀疤实在想不明白，怎么好端端的局面就变成了这样。前阵子不过是从山下带回棒梗那孩子，想着留着有个传承，没承想竟成了导火索——疯子说这孩子是祸根，非要杀了省事；俩人吵着吵着，就翻了旧账，连当年分赃不均的事都扯了出来。一时之间，他竟不知该如何是好，左手是跟着自己出生入死的兄弟，右手是好不容易攒下的家业，哪头都重得拎不起来。
可转念一想，疯子和石头毕竟是跟了自己十几年的兄弟。当年三人光着膀子在死人堆里抢活路，刀疤替疯子挡过一枪，石头背着受伤的他在乱葬岗躲了三天三夜；后来一起拉起这青龙寨的旗号，疯子带弟兄们劫过官银，石头守着山寨挡住过官兵的围剿，风里来雨里去，闯过的险滩比走过的路还多。就因为棒梗这一个半大孩子，难道真要闹到兄弟反目、刀兵相向的地步？他心里实在不忍，夜里躺在炕上，总能想起当年三人在山神庙里歃血为盟的模样，那时说的“不求同生，但求同死”，还热乎着呢。
刀疤深吸一口气，胸口的浊气吐出来时，带着点铁锈味。他觉得还是该再给他们一次机会。只要疯子和石头肯低头认输，把那些私下拉拢的人手交出来，往后安分守己地跟着自己，别再打歪主意，他便权当这阵子的事没发生过，放他们一条生路。毕竟，兄弟一场，能不撕破脸，还是不撕的好。
他抬头看向站在一旁的小弟，那小子缩着脖子，大气不敢喘。刀疤沉声道：“去，叫后厨的老张拾掇一桌子硬菜，酱肘子得烀得脱骨，炖狗肉多加把辣椒，再搬两坛十年的烧刀子。再去请二当家和三当家过来，就说我今儿高兴，想跟他们哥俩喝两杯，唠唠当年的事。”
那小弟不敢怠慢，连忙点头应着“是”，转身快步退了下去，脚步声在空荡荡的聚义堂里“噔噔”地响，越走越远，最后消失在门外的黑暗里。
刀疤起身走到门口，望着外面连绵的山影。夜色像块黑布，把山头裹得严严实实，只有几颗星星在云缝里眨着眼。山风卷着松涛声扑面而来，吹得他鬓角的白发微微颤动，也吹得堂内的油灯火苗晃了晃，把他的影子投在墙上，忽明忽暗，像头蓄势待发的老兽。
他对着空旷的庭院，声音不高，却带着股沉甸甸的分量，像是在自言自语，又像是特意说给某个躲在暗处的人听：“疯子，石头，不是当大哥的不给你们脸。我刀疤混了半辈子，最看重的就是‘兄弟’二字。我还是不想动手，今儿这顿饭，算是给你们一个机会。要是抓不住……”
他顿了顿，手不自觉地摸向腰间的短刀，刀柄被摩挲得发亮：“真到了撕破脸的那天，可就别怪我刀疤不念旧情了。到时候刀枪无眼，伤了谁，都别后悔。”
话音落下，只有山风呜咽着回应，卷着松针从脚下滚过，仿佛在替这即将到来的摊牌添了几分沉重。刀疤知道，这顿饭局，既是最后的缓和，也可能是暴风雨前的平静。他抬手抹了把脸，转身回了堂内，虎皮椅空着的位置，像一张等着噬人的嘴。
废弃的仓库里，煤油灯的火苗被穿堂风撩得忽明忽暗，像只不安分的鬼火，映着疯子和石头两张紧绷的脸。地上摊着张皱巴巴的牛皮纸地图，边角都磨得起了毛，上面被烟头烫出好几个黑窟窿，两人正用手指在标着“李家村”的位置戳戳点点，声音压得极低，商量着下一步的计划。
“依我看，棒梗那小子是回不来了。”石头粗哑的嗓音在空荡的仓库里回荡，带着几分狠劲。他攥着拳头往斑驳的砖墙上砸了一下，墙皮簌簌往下掉，扬起细小的灰尘，“等会儿见了大哥，可得好好劝劝他，别太钻牛角尖——一个半大孩子而已，没了就没了，犯不着为这影响咱们的大事。”
疯子指尖夹着根快烧到尽头的烟，烟蒂烫得手指发疼才猛地吸了最后一口，烟雾从鼻腔里喷出来，像两条灰蛇，模糊了他眼底的神色：“劝是得劝，但更重要的是稳住阵脚。棒梗这步棋走砸了，大哥怕是要动真格的，咱们得先把自己的人看紧了，别让他抓着把柄。”
正说着，仓库那扇缺了块门板的破木门“吱呀——”一声被推开，冷风裹着尘土灌进来，吹得煤油灯险些熄灭。一个留着寸头的小弟缩着脖子进来，鼻尖冻得通红，脸上带着点局促：“二当家，没想到三当家也在这儿，正好省得我再跑一趟了。”
疯子弹了弹烟灰，烟灰落在满是油污的裤腿上，他嘴角勾起抹似笑非笑的弧度：“大当家找我们？这时候叫，有什么事？”
小弟连忙点头，腰弯得更低了，几乎要弓成虾米：“是，大当家特地让人备了桌好酒好菜，就在西厢房，说是请两位当家的过去尝尝鲜，暖暖身子。”
石头眉头瞬间拧成个疙瘩，像块拧巴的老木头，刚想开口说些什么，疯子却抢先一步拍了拍他的胳膊，对着小弟笑道：“知道了，替我们跟大当家说一声，这就过去。”
小弟如蒙大赦，应了声“哎”，转身就往外走，脚步轻快得像踩着风火轮。他心里跟明镜似的，自己就是个传命令的小喽啰，大当家和两位当家的之间藏着什么弯弯绕，压根不是他该琢磨的，多一事不如少一事，免得引火烧身。
小弟的脚步声刚消失在巷口，石头就猛地转身，死死盯着疯子，声音里带着焦虑：“疯子，你说这时候老大叫咱们过去，是不是知道咱们的计划了？棒梗那边刚动手，他就摆酒，这也太巧了！”他手心全是汗，捏着腰间那把磨得锃亮的短刀来回摩挲，刀鞘上的铜环叮当作响。
疯子摇了摇头，将烟头摁在满是油污的地面上捻灭，留下个黑黢黢的印记：“记住，千万不能自乱阵脚。”他眼神锐利如刀，扫过石头那张写满不安的脸，“棒梗的事是咱们俩私下合计的，除了咱们带的那几个心腹，再没第三个人知道，老大怎么会察觉？他又不是神仙。”