棒梗站在堂中，小脸涨得通红，像煮熟的虾子。他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，疼得钻心，却硬是没吭声。猛地抬起头，那双眼睛瞪得溜圆，像只被惹急了的小狼崽，直勾勾地盯着那些议论的人：“我有本事！只是没机会显罢了！等我露一手，保管让你们一个个都闭嘴！”话虽喊得响亮，可尾音里却带着点不易察觉的发虚——他跟着师父学了些拳脚功夫，劈柴挑水倒是比以前利索了，可真要跟这些刀头上舔血的汉子比刀枪、拼狠劲，心里实在没底，那双腿肚子早就不争气地打颤了。
疯子见状，心里暗喜，知道这小子果然上钩了。他往前一步，故意重重拍着棒梗的肩膀，笑得像只偷着鸡的老狐狸：“好！四当家有这心气就好！兄弟们肯定信你！这样，东边黑风寨那伙孙子前阵子抢了咱们往山下送的货，正好让你去摆平。我给你拨二十个兄弟，你带他们去把场子找回来，顺便把货给咱夺回来。到时候不光能堵住众人的嘴，还能让兄弟们瞧瞧你的能耐，咋样？”
这话一出口，就像把棒梗架在了火上烤。他张了张嘴，想硬气地答应下来，可那双腿肚子却抖得更厉害了；想推辞说“我还没学好本事”，又想起刚才自己喊出的大话，还有那些人投来的鄙夷目光，若是认怂，往后在这山寨里怕是连头都抬不起来。师父教的本事确实学了些花架子，可真要带人去打硬仗，对面那些山匪听说个个心狠手辣，手里都沾着人命呢，他心里头直发怵，后背都沁出了冷汗。
堂里一下子静了下来，连掉根针都能听见。所有人的目光都聚焦在棒梗身上，有等着看他出丑的，有暗自替他捏把汗的，还有疯子那副嘴角噙着笑、“等着看好戏”的神情。刀疤依旧没说话，只是默默看着棒梗，眼底深处闪过一丝不易察觉的期许——这孩子，能不能扛住这第一关，能不能从温室里的嫩苗长成能挡风的树，就看他自己的了。
棒梗刚要把那句“我有点害怕”说出口，旁边的刀疤突然开口，声音带着不容置疑的笃定：“行，这件事我同意了。”
棒梗猛地转头看向刀疤，眼里满是错愕——实在不明白，这节骨眼上师父怎么会答应？自己连像样的功夫都没学扎实，真要带人去“干票大的”，怕是怎么栽的都不知道。他捏着衣角，手心直冒汗，心里急得像揣了只兔子，却又不敢当众质疑刀疤的决定。
刀疤没看棒梗的脸色，只是斜睨着对面的疯子，嘴角勾起一抹冷笑：“这事确实得这么办，但棒梗有我罩着，自然不用你们给人。我给他拨二十来个得力的弟兄，现在就说说，你们手里有哪些油水足的地方？”
疯子心里早有盘算，却故意拖着不说全。他知道老大刀疤心思深，要是自己一上来就把最肥的地点抛出来，反倒会引人生疑。他搓了搓手，脸上堆起笑：“老大，我这儿倒有三个地方，都是经过摸查的，油水不少。到时候让棒梗兄弟自己挑，看哪个合心意。”
刀疤瞥了他一眼，慢悠悠地说：“哦？说来听听。”
疯子刚把三个地点报出来，刀疤就捻着手指点头：“行，这三个地方确实够分量。”他转头看向棒梗，语气带着几分“关照”，“我既然是你师父，总不能让你吃亏。就选第二个吧，李家村——那地方我早有耳闻，村里几户地主藏着不少私货，正好让你练练手。”
棒梗心里打鼓，却也知道刀疤向来说一不二，更信师父不会害自己，只能硬着头皮应道：“好，就听师父的，选李家村。”
旁边的石头和疯子交换了个眼神，眼底闪过一丝不易察觉的得意——计划成了一半，等把棒梗诓到李家村，到时候找个由头把他解决掉，刀疤没了这个“宝贝徒弟”，他们的日子也能好过些。两人没再多说，只是假惺惺地恭维了几句“棒梗兄弟好魄力”。
刀疤把这一切看在眼里，突然沉下脸：“行了，你们先回去吧，我跟我徒弟交代几句私事。”
疯子和石头对视一眼，连忙应着“是”，转身往外走。出门时，两人脚步轻快——还得赶紧回去合计合计，怎么在李家村给棒梗设个死局，让他有来无回。
屋里的小弟也识趣地退了出去，只剩刀疤和棒梗两人。刀疤往椅子上一坐，端起茶杯抿了口，才慢悠悠地问：“怎么，刚才那股子劲呢？是不是怕了？”
棒梗再也绷不住，垮着脸凑过去，声音带着哭腔：“师父，我是真怕啊！您又不是不知道，我那点本事，连打架都费劲，真要带人去抢地主……万一被抓住，或是被对方反杀，我这条小命不就交代了？”
刀疤放下茶杯，拍了拍他的肩膀：“怕什么？不就是抢东西吗？到时候你根本不用动手，跟着去看看就行。二十多个弟兄都是老手，自有他们冲锋陷阵，你只要在旁边镇着场子，别让人看出怯意就成。”
棒梗还是犹豫，可看着刀疤严肃的脸，知道这事推不掉，只能咬着牙点头：“那……那我听师父的。”
刀疤站起身，走到窗边往外看了看，确认四周没人，才压低声音对棒梗说：“我有话跟你说，你仔细听着。”
棒梗心里一紧，连忙凑过去：“师父，您是不是有什么要紧事嘱咐我？”
刀疤的眼神陡然变得锐利：“你以为疯子和石头是真心帮你？他们是想造反！”见棒梗一脸茫然，他又补了句，“你知道他们为什么非要把你支去李家村吗？”
棒梗挠了挠头，更糊涂了：“他们要反您，直接对您动手不就完了？干嘛费这劲把我调出去？一起除掉不是更省事？”
刀疤冷笑一声，眼神里带着狠厉：“傻小子，他们是怕我！知道明着跟我翻脸讨不到好，才想先拿你开刀。你是我认的徒弟，要是在外面‘意外’没了，我必然会乱了方寸，到时候他们再趁机下手，就能一举把我架空。这叫一石二鸟！”