棒梗似懂非懂地眨了眨眼，长长的睫毛颤了颤，没应声。他手指无意识地摩挲着腰间那把镶了红玻璃假宝石的匕首——那是他凭着几分小聪明当上四当家后，底下几个想巴结他的小喽啰凑钱买的“信物”，刀鞘磨得发亮，看着倒有几分唬人的架势。他心里却暗自嘀咕：正经营生有啥意思？起早贪黑搬砖扛货，一身臭汗浸透衣裳，累死累活干一天，挣的钱还不够买两斤好酒；哪有现在当四当家痛快，动动嘴皮子就有人端茶倒水，出门前呼后拥跟着七八个弟兄，走在路上连路边的野狗都得绕着道走，多威风！
他抬眼看向坐在上首的刀疤，脸上堆起几分刻意装出来的“诚恳”，连声音都放软了些：“师父，您说的确实在理，是该往长远了看，不能总靠着这点营生混日子。但我还是有句话，不吐不快，憋在心里头难受。”
刀疤此刻正捻着自己下巴上那道从嘴角延伸到耳根的疤痕出神，粗糙的指腹蹭过凹凸不平的皮肤，眼神有些飘忽。他对这个新收的徒弟向来没什么提防——毕竟棒梗年纪轻，刚过十六，看着愣头愣脑的，眉眼间还带着点没脱的稚气，比起老二石头的阴沉寡言、老三疯子的暴烈冲动，简直像只没长齐毛的雏鸟，掀不起什么风浪。他挥了挥手，声音带着点沙哑：“有话就说，跟师父还藏着掖着？娘们儿似的。”
棒梗往前凑了半步，刻意压低了声音，眼神却飞快地瞟向门外，像是怕被人听见半句，那模样活脱脱是发现了天大的秘密：“师父，我觉得现在寨子里的情况有点不对劲。二哥和三哥……他们最近看我的眼神都带着火，像是要把我烧化了似的。我总觉得，他们不光是不服我这个四当家，怕是……怕是对您也有别的心思。”
他顿了顿，见刀疤的眉头几不可查地蹙了起来，眼里闪过一丝凝重，心里暗自得意，又添了把火，声音压得更低了：“我昨儿夜里起夜，迷迷糊糊往茅房走，正好撞见二哥和三哥在柴火房门口嘀咕。离得远，听得不全，可就那几句，够吓人的——什么‘大哥越来越糊涂了’‘放着自家人不用，偏收个毛头小子当四当家’，听那意思，像是想……想联合起来，给您找点不痛快呢。”
刀疤闻言，猛地一拍桌子，桌上的粗瓷酒碗都震得跳了跳，酒液溅出不少，在桌面上晕开深色的痕迹。“不能吧！”他嗓门陡然拔高，眼里满是难以置信，“他们是我过命的兄弟！当年石头在码头跟人抢地盘，让人捅了三刀，是我背着他跑了十里地找郎中；疯子当年失手伤了人，蹲大牢差点判了无期，是我砸锅卖铁凑了钱，托了关系才把他捞出来的！他们怎么会推翻我？一定是你看错了、听错了，误会了！”
“师父，我哪敢骗您啊！”棒梗连忙摆出一副受了委屈的样子，眼圈都红了，声音都带了点颤，像是被刀疤的反应吓着了，“我知道这话不该说，可我是真心为您着想啊！他们现在心里头正窝着火呢——毕竟您破格收下我当四当家，抢了本该给他们亲信的位置，他们自然是不服气。我是怕……怕他们趁着您不注意，真要做点什么对您不利的事啊！到时候……”他故意没说下去，只低下头，露出一副忧心忡忡的模样。
刀疤沉默了，手指在桌面上反复划着圈，指节因为用力而泛白。他不是不相信棒梗的话，只是不愿相信——那些年一起在死人堆里爬、一起分过一个窝头、一起扛过刀枪的兄弟，怎么会说反就反？可棒梗的话像根淬了毒的刺，扎在他心里，隐隐作痛，拔不出来。
“你真的是多想了。”他嘴上依旧强硬，语气却明显松了几分，没了刚才的笃定，“他们那性子，就那样，直来直去，有气就撒，过两天就好了。这事不用着急，要是他们真敢有二心，我有的是办法收拾他们，还轮不到他们翻天。”
棒梗见他神色松动，心里的算盘打得噼啪响，脸上却愈发恭顺，连忙点头：“是是是，还是师父您有本事，镇得住场子。是我年轻，阅历浅，想多了，让您烦心了。”他知道自己的目的已经达到了——不用真的证明老二老三有反心，只要在刀疤心里种下一颗怀疑的种子，就够了。这颗种子，迟早会生根发芽，长成参天大树。
他才不管那两个到底有没有想法，只要他们活着，自己就永远是个不起眼的四当家，在这寨子里连说话都得看别人脸色。可他棒梗是谁？天生就该是做老大的命！等刀疤疑心起了，亲手收拾了老二老三，到时候这寨子，还不是自己说了算？至于什么正经营生，早被他抛到脑后了——有当山大王的舒坦日子过，谁耐烦去累死累活挣那干净钱？
棒梗揣着一肚子的得意算盘，乐呵呵地退了出去，临走前还不忘“贴心”地关上了门，动作轻得像怕惊扰了什么。
屋里，刀疤却再也坐不住了。他背着手在屋里踱来踱去，脚步沉重，踩得泥土地面发出“咚咚”的闷响。棒梗的话像回声似的在耳边响——“大哥越来越糊涂了”“给您找点不痛快”。他越想越气，胸口那道当年替石头挡刀留下的旧伤都隐隐作痛起来，像是有只手在里面使劲攥着：自己掏心掏肺待他们，把他们当亲兄弟，他们竟真敢背后嚼舌根？真敢惦记着自己的位置？
“来人！”刀疤扬声喊道，声音里带着压抑不住的怒火，毕竟实在是太生气了。
两个精瘦的汉子立刻从门外走进来，腰杆挺得笔直，眼神锐利如鹰——这是他最信任的心腹，当年是从死人堆里跟他一起爬出来的，刀山火海都跟着闯过，绝不会背叛。