苍苍露草咸阳垄，此是千秋第一秋。
治水非朝夕可成，韩季圭深知，一旦失去皇帝的支持，再想治理栾水遥遥无期。
宋郁蹲在河边，托腮道:“先生，韩娘子什么时候来送饭?”
民夫今日休沐，河道上除了值守的禁军，就余下他们两人。
蹭禁军的饭显然不大现实，军营的大锅饭不仅味道欠佳，分量也不够。
韩家小娘子心疼父亲一把年纪还要挨饿受累，便说由她在家做好饭，再送到栾水旁，但午时已过，她还没有来。
话音刚落，一位身着月白襦裙的小娘子便走了过来，她容貌秾艳，身量高挑，提着两个竹篮，气喘吁吁地说道:“爹，我来晚了。”
韩季圭连忙接过女儿手中的餐食，问道:“元娘，你用过膳了吗？”
他妻子早逝，长女出嫁，唯有一个小女儿韩致待字闺中。
因着生在元月，韩小娘子的乳名便唤作元娘，她对父亲解释道:“李姐姐要定亲，李婶娘叫我过去帮忙，这才迟了。”
她又对宋郁说道:“时间匆忙，薄酒素菜，还望仙长莫要嫌弃。”
掀开盖在竹篮上的粗布，便见一碟油亮亮的腊肉炒豌豆，韩家清贫，很少能见荤腥，这腊肉还是去年大女儿家送的。
韩季圭饿坏了，端起碗大快朵颐，韩致却没有动筷，她说:“我在家吃过了。”
宋郁心思细腻，当然能看出韩元娘是舍不得吃，但她和韩家人不熟，也不好贸然开口。
午后的日光格外毒辣，韩元娘将用过的碗筷收好，戴上顶民夫用的草帽，叮嘱道:“爹，您年纪大了，一定要量力而为，不可逞强。”
韩季圭摆摆手:“我知道，你快回去，免得中暑。”
待韩致走远，宋郁才道:“韩娘子蕙质兰心。”
“欸！”提到女儿，韩季圭重重地叹了口气，“元娘明年就及笄了，我原本想将她许给陈先生的长孙，但我现在是官身，陈家却是布衣，陈先生说门不当户不对，便主动退了和元娘的亲事。”
宋郁安慰道:“那是他们有眼无珠。”
人老了，最大的牵挂便是儿女，韩季圭叹道:“但愿如仙长所言吧，元娘性子倔强，将来怕是要吃亏。”
宋郁笑道:“先生官居五品，可不是从前的白身了。”
韩致的性情与其说倔强，倒不如说是狷介，注定不能和光同尘。
韩家的贫苦肉眼可见，茅屋低矮昏暗，房梁上悬挂着几串晒干的艾草，院中没有鸡鸭，仅有一条花点小犬。
生活虽贫苦，院子却打扫得很干净，见主人回家，小犬便扑了过来，韩致摸了摸它，笑道:“小花，让你久等了。”
回到家，她便一刻不停地浆洗洒扫、生火做饭，还要缝补父亲磨破的衣物。
自母亲病重，她便承担起了所有的家务，但韩元娘不以为苦。
她幼时随父亲读书，韩季圭很推崇颜回的安贫乐道，从草原来的母亲不识字，便笑着听父女几个念书。