“你把白酒放走了？！”
一声压抑着暴怒、带着难以置信的震惊和仿佛听到天方夜谭般荒谬语气的男声，猛地从地下指挥中心核心会议室外的走廊炸响，随即脚步声急促逼近。
声音的主人甚至等不及卫兵通报或自动门完全打开，就猛地推开了会议室厚重的隔音门，闯了进来。
是野格。
他脸色涨红，额角青筋隐现，那双总是带着残忍快意或粗暴直率的眼睛里，此刻充满了被愚弄的愤怒和深深的无法理解。
他大步流星走到长桌前，双手“砰”地一声按在光洁的桌面上，身体前倾，瞪着长桌另一端，正若无其事地在宽敞的会议室里缓缓踱步的沙朗。
“我刚才在通讯频道里已经听到了！”
野格的声音因为激动而有些变调，他努力压低，却更显出一种嘶哑的暴戾，“航母战斗群异常调动，鱼鹰紧急起飞，目标方向北极！你把他放走了？！还把钥匙给了他？！ 沙朗女士，你知不知道你在做什么？！”
面对野格如此激烈的当面质问，沙朗的反应平静得令人心悸。
她甚至没有停下缓缓踱步的节奏，只是微微侧过头，用那双冰蓝色、深邃不见底的眼眸，淡淡地扫了野格一眼，仿佛他只是在汇报一件无关紧要的日常琐事。
她很平静地回答道，声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳：
“刚才，我已经说过了。 在之前的战略评估中。”
她指的是之前决定给予白酒支持和资源的会议结论，尽管那结论在野格看来简直是疯了。
“钥匙也拿走了！”
野格语气更加激动，几乎是低吼出来，他无法理解这种“平静”，“那把钥匙！‘马蹄铁’的关键！你就这么让他带走了？万一他……”
“没有钥匙，他什么也做不了。”
沙朗似乎察觉到了野格语气中那几乎要失控的激动，她终于停下了脚步，转过身，正面面对野格。
她没有提高音量，但声音里陡然注入了一种清晰的、带着金属质感的严肃和绝对的权威，略微抬高了音调，如同教授在纠正一个屡犯错误的学生：
“野格先生，请控制你的情绪。这里是战略指挥中心，不是酒馆。”
她顿了顿，目光如冰锥般刺向野格，“我比你更清楚那把钥匙的价值和风险。正因为没有钥匙，他所有的计划、所有的疯狂、所有的‘出其不意’，都只是空中楼阁。钥匙是锚点，是限制器，也是……我们唯一能拴在他脖子上的缰绳。 让他带着钥匙去搏那一线生机，比把钥匙锁在我们的保险柜里，眼睁睁看着倒计时归零，要有意义得多。”
就在这时，一直坐在长桌侧面，手指轻轻点着桌面，神情意味深长、带着探究观察着这一切的雪树，清了清嗓子。
他的目光快速扫过沙朗，又极其隐晦地瞥了一眼会议室角落，那个坐在轮椅上、歪着头、仿佛已经失去所有生机、只有监护仪器微弱嘀嗒声证明他还“存在”的乌丸莲耶。
雪树的眼神里闪过一丝复杂。
他看着乌丸莲耶那枯槁如千年古木、布满老年斑和松弛皮肤的脸，那深陷的眼窝和微微张开的、流着口水的嘴唇，心中不禁升起一股寒意和更深的疑惑。
这个老人……究竟靠着多少禁忌的药物、多少次不为人知的黑暗手术和换血、多少牺牲品的生命能量，才勉强将这一口气吊到了今天？
他几乎已经不成人形，更像一具被精心保存的标本。
而沙朗……为什么还要留着这个“标本”？
以她的手段和现在的权势，让乌丸莲耶“自然”死亡，或者彻底消失，易如反掌。
这个风烛残年、连意识都可能模糊的老人，对沙朗，对这个组织，到底还有什么不可替代的“利用价值”？
是某种只有他知道的秘密？
是某种象征意义？
还是……更黑暗的、涉及长生或权力传承的契约？
不过雪树很快停止了这危险的猜想。
因为他眼角的余光已经敏锐地察觉到，沙朗那看似平静的目光，似乎不经意地扫过了他这边，那目光中并无责备，却带着一种穿透性的、仿佛能洞悉一切心中所想的寒意。
雪树不由自主地打了个轻微的寒战，立刻收敛了所有外露的思绪。
他迅速岔开话题，脸上重新挂上那副玩世不恭又带着探究的笑容，看向沙朗，用轻松的语调问道：
“那么，尊敬的沙朗女士，既然钥匙和人都放走了……您能透露一下，我们那位伟大的‘变数’白酒先生，现在具体在哪个位置高就呢？ 我们也好有个心理准备，万一他搞出什么大动静，我们不至于措手不及。”
雪树对沙朗的问题显得很自然。
她没有立刻回答，而是走向会议室一侧的小型吧台。
波本不知何时已经等在那里，手中端着一杯刚刚煮好、冒着袅袅热气的黑咖啡。
他脸上依旧挂着无可挑剔的、温和而疏离的微笑，恭敬地将咖啡杯递到沙朗手中。
沙朗接过咖啡，道了声谢，然后端着咖啡，步履从容地走回主位，将咖啡杯轻轻放在桌面上。
她没有坐下，只是用指尖优雅地捏起杯耳，送到唇边，极其斯文地轻轻抿了一小口。
苦涩的香气在空气中微微弥漫。