水泊之地，四面被厚重紊乱的星雾屏障包裹，自古以来，这里便是亡命之徒、落败修士、乱世枭雄的绝佳藏身之所。
昔日宋河率众盘踞于此，收拢各方落难修士、失意强者、战败亡命之徒，组建水泊聚义势力。
依托传承千年的周天大阵，一众兄弟同心协力、进退与共，硬生生在诸天夹缝之中杀出一片立足之地，一度声势浩大、割据一方，隐隐成为周边碎域之中最不可小觑的一股草根割据力量。
可自从先前贸然冒犯大名皇朝、直面元尘无上帝威之后，所有荣光与基业，尽数化为泡影。
那一战，是水泊立寨以来最惨烈、最屈辱的一次溃败，没有之一。
元尘执掌皇朝气运，一身修为通天彻地，俯瞰苍生万域。
面对这等镇压位面的绝对实力，水泊一众精锐不堪一击，引以为傲的周天大阵寸寸崩碎，偌大聚义势力土崩瓦解。
百余核心结拜兄弟四散奔逃、仓皇溃退，人人自危、各自逃命，昔日歃血为盟、同生共死的滚烫誓言，在绝对的强权与生死危机面前，脆弱得如同薄纸，一戳即破。
宋河身为水泊寨主，半生枭雄、心性坚韧、城府深沉，比任何人都清楚元尘手段之雷霆、杀伐之果断。战败溃散之后，他不敢有半分停留，果断舍弃经营多年的山寨基业，抛下一众四散逃命的弟兄，孤身隐匿在诸天最深、最险的虚空夹缝之中。
数月以来，他昼伏夜出、东躲西藏，日日惶恐、夜夜难安，时时刻刻窥探、打探皇朝局势，警惕着元尘随时可能降临的清算杀伐。
直至近月，剧变愈演愈烈，各地异界裂隙齐齐爆发，大名皇朝自顾不暇。
宋河多方印证消息，终于彻底笃定，元尘早已被域外强敌牵扯全部精力，根本没有多余的精力、兵力，来清算他们。
悬在所有水泊残众头顶数月的生死利剑，终于悄然收起。
借着这千载难逢的乱世空档，宋河悄悄重返这片早已荒芜破败、久无人居的水泊山寨。
随后召集以往的兄弟前来。
聚义大厅之内，空置许久的主位，如今再度被宋河稳稳坐定。
他无比清楚，自己与梅用二人修为根基浅薄、天赋平平，在如今诸天乱世、强者林立的残酷格局下，单打独斗根本没有立足之地。
唯独将这些仅剩的旧部兄弟重新聚拢、牢牢捆绑在自己身边，依托水泊传承的周天大阵合击之力，抱团取暖、借势而起，他们才有在乱世之中蛰伏发育的资本。
至于所谓的兄弟情义、聚义恩情，不过是暂时稳住人心的手段罢了，只需隐忍蛰伏、借众人之力壮大自身，待到日后借着乱世机缘突破境界、登临大乘巅峰、超脱此方位面、得以飞升天外，届时他根本无需再顾及任何人。
心底算盘打得噼啪作响、冰冷至极，面上宋河却不露分毫破绽。
宋河沉默良久，压下心底所有算计，声音低沉沙哑，带着历经生死逃亡后的沧桑疲惫，缓缓开口，彻底打破满厅沉寂：
“此番大名一战溃败，至今已有数月我，日日惶恐难安，夜夜挂念诸位兄弟。今日我重回山寨，只问一句——此番归来，我水泊一共归队多少头领、多少弟兄？”
一道魁梧矫健的身影立刻跨步而出，双膝微弯、躬身抱拳，身姿挺拔、神色愤然，眼底满是掩不住的戾气与心寒，正是宋河最忠心不二、至死追随的铁杆心腹——李鬼。
李鬼性情刚烈、嫉恶如仇、性情直爽、无脑护主，这辈子最信奉的便是忠义二字，最敬重的便是宋河，最痛恨的便是背信弃义、临阵叛逃、忘恩负义之人。
他抬头缓缓环视一圈厅内稀疏的人影，目光扫过空旷的大厅、斑驳的梁柱，心中悲愤难抑，语气满是愤懑不甘，字字铿锵、带着刺骨怒火：
“哥哥！心寒！实在是太心寒了！”
“想当初，我水泊百余核心弟兄，齐聚此处歃血为盟、滴血立誓，扬言祸福与共、生死不离、有福同享、有难同当！何等热血、何等义气、何等风光！”
“可自打大名皇朝一战溃败、山寨倾覆之后，所有誓言尽数作废！树倒猢狲散，大难临头各自飞！我这数月以来、四处打探、八方联络，，最终敢回来、愿回来、还念着半分水泊旧情的人，算上各路小头领、底层老兵，不足五百人，头领更是不到五十！”
“其余之人，要么隐姓埋名、躲在偏僻小域苟活偷生，再也不敢露头；要么改换门庭、投靠各方势力；更有甚者，直接背主叛寨、卖友求荣！”
说到此处，李鬼双拳紧握、手臂青筋暴起，怒目圆睁、胸膛剧烈起伏，声音陡然拔高几分，满是痛斥与鄙夷，戾气四溢：
“尤其是石进！此人最是无耻卑劣、忘恩负义！当初寨主你待他何其厚重，委以兵权重任、予他顶尖修行资源、授他独门杀伐功法，对他推心置腹、信任至极！结果他转头就背弃盟约、背叛山寨，弃我们所有袍泽于不顾！此等背信弃义之徒，他日若是再让我撞见，我定要亲手斩他、清理门户，告慰水泊死去的弟兄！”
厅内其余几人神色各异：你能打的过人家吗？真碰到死的肯定不会是石进。
在场众人，皆是历经大败溃散、看透人心冷暖、尝尽乱世苦楚的幸存者。昔日热血沸腾的聚义誓言、生死与共的兄弟情义，在一次次生死劫难、人心背叛面前，早已变得空洞可笑、不堪一击。
沉默良久，一道清贵桀骜的声音率先响起，彻底打破满厅死寂。
说话之人一身雪白鳞纹锦衣，身姿挺拔修长，与生俱来一股睥睨众生的天骄傲气，周身隐隐流转着纯净如玉的祥瑞灵气，正是玉麒麟族当世天骄——麒麟。
他本是玉麒麟族群的天才子弟，天赋卓绝、根骨绝世、前途无量，本该在族中潜心修行、执掌族群权。奈何年少多情、偏执执拗，爱上了一只灵燕族男子、忤逆宗族长老，最终离开族群，带着心爱的男子游荡。
机缘巧合之下加入水泊，与宋河一众结为异姓兄弟，在此落脚安居数年。
不过族中屡次暗中跨域传讯，许诺丰厚，只要他愿意回归族群，宗族愿意既往不咎、倾尽全族资源重点栽培。
回不回去只是他一句话的事情。
麒麟抬眼，目光淡漠扫过满目破败的山寨大厅，语气平淡却无比决绝：
“寨主，李鬼兄弟，骂得再多、恨得再深，也无济于事了。”
“如今的水泊，早已大势已去、徒留空壳。百余人的兄弟队伍，如今只剩寥寥数人，人心彻底散了，这盘棋，再也拼不回去了。”
他微微轻叹一声，道出心中真实想法，字字坦诚、毫无遮掩：
“我此番特意赶回来，纯粹是念着往日数百日朝夕相伴、同甘共苦的兄弟情分，回来见诸位最后一面，道一场别离，了结昔日缘分。”
“我玉麒麟族数次传讯，让我回去。有顶尖大族兜底、远比留在这无依无靠、朝不保夕的水泊要强百倍。与其跟着大家在夹缝之中苟延残喘、赌命搏杀，不如回归族群、潜心修行，安稳登顶、飞升上界。”
麒麟话音落下，一旁身姿妖娆、眉眼温柔的花妖荣哥儿轻轻摇了摇头，莲步轻移上前，声
紧随其后，鱼怪三兄弟彼此对视一眼，齐齐上前拱手，语气诚恳却无比坚定。
鱼二率先开口，语气沧桑：“哥哥，我兄弟三人也打算离去。水泊往日恩义、诸位兄弟昔日照拂，我们三兄弟记一辈子，此生绝不敢忘。但乱世凶险，我等战力浅薄，只想安稳提升实力飞升罢了。”
鱼七性子最急，忍不住接话，直白道出心中顾虑：“是啊哥哥！我们打算回归深海裂隙，藏身万米幽海，靠着水系天赋避世隐居、安稳修行，不掺和任何诸天纷争，只求苟全性命、安稳度日。”
老五鱼五轻轻叹气，补充道：“好聚好散、各奔前程吧。至少今日一别，彼此还能留一份念想、留一份情面。”
一时间，厅内众人尽数表态，人人心生退意、个个决意散伙，没有一人愿意继续留下来
看着众人态度坚决、人心彻底涣散，一直沉默旁观、低调伫立在侧的梅用，终于缓缓踏出一步。
他面容普通、相貌平平，看似忠厚老实、性情温和、与世无争，实则心思极深、城府极重、擅长攻心算计。
他与宋河私交最密，二人早已私下达成默契，彼此心知肚明：二人修为低微、资质平庸，一旦脱离这群顶尖战力的庇护、脱离周天阵法加持，在乱世之中寸步难行、必死无疑，无论如何，必须死死稳住这批人手。
梅用语气诚恳、语重心长，带着安抚人心的沉稳与耐心，缓缓开口劝道：
“诸位兄弟，听我一句肺腑之言，切莫冲动、切莫心灰意冷、切莫轻言散伙。”
“我深知大家心中疲惫、心中惶恐、心中寒心，经历过大败溃散、九死一生，人人都怕了。可大家仔细好好想想，如今裂缝四起，天下之大，何处是真正的净土？何处能真正安稳避世？”
“孤身一人、势单力薄、无依无靠，一旦遭遇域外强者，没有兄弟庇护、没有阵法加持，终究是孤掌难鸣、必死之局！”
梅用循循善诱、句句戳中要害，精准抓住众人心中最深的恐惧，一点点稳住众人躁动溃散的人心，不让众人彻底下定决心散伙。
与此同时，主位之上的宋河，适时接过话头，与梅用一唱一和、默契十足，语气真挚恳切、眼底满是痛心惋惜，将所有腹黑算计尽数藏在兄弟情义与大局道理之下，不露半分破绽：
“诸位兄弟，梅用所言，字字属实，正是我心中所想。”
“我知晓大家心中畏惧，畏惧元尘的雷霆手段、畏惧皇朝的清算追杀、畏惧乱世的无尽凶险。可如今的局势，早已和数月前彻底翻天覆地！”
“各地异界裂隙齐开、天外势力轮番入侵沧澜，战火蔓延全域、灾变席卷九州，大名皇朝深陷内乱外患、四面承压，元尘如今也是分身乏术、自顾不暇！”
“他如今所有目光、尽数锁定在域外大敌，根本不可能腾出半分精力来清算我们！”
他缓缓站起身形，身姿挺拔、目光坚定，目光扫过在场每一人，声音愈发铿锵有力，为众人画下偌大乱世馅饼，精准搅动所有人心中蛰伏的野心与侥幸：
“古语有云，浪越大，鱼越贵！”
“如今乱世降临，这正是我等借机崛起、一步登天的无上机缘！”
为彻底稳住人心、牢牢捆绑所有人，宋河开始细数往昔恩情、追忆旧日羁绊，大打情义牌、回忆杀，用过往的生死情义锁住众人退路：
“诸位好好回想当年！我等皆是微末出身、无背景、无底蕴、无靠山，从一无所有之中起家，一路相互扶持、彼此庇护、生死相托！多少次身陷虚空裂隙、被宗门围剿、被异族追杀、被强敌围困，是身边的兄弟拼死相护、不离不弃！多少次绝境翻盘、九死一生，是众人同心协力、共抗凶险换来的生机！”
“你们之中，半数人受过我救命之恩、被山寨抱团庇护方能活至今日；昔日患难与共的情义，难道就因为一个元尘，就要尽数作废、彻底斩断吗？”
“更何况，我水泊独有的周天大阵，最讲究同心同德、万众一心！唯独我们这群旧部全员齐聚、心意相通，方能催动阵法极致威力，逆势御敌、越阶杀伐、以弱胜强！单凭一人之力，纵使麒麟你天纵奇才、荣哥儿你术法精妙、三兄弟你水性无双，也难抗乱世洪流、难挡万域杀伐！可众人抱团取暖、阵法相辅、彼此依托，便能纵横夹缝、割据一方、攫取乱世机缘！”
“今日一旦四散分离，待到他日落魄之时，诸位扪心自问，当真不会后悔今日分崩离析、自断臂膀的愚蠢抉择吗？”
宋河言辞恳切、声情并茂、句句戳中众人心中最柔软的软肋，情义道理双管齐下，彻底瓦解众人的散伙心思。
麒麟沉默良久，玉色眉眼间的桀骜与决绝缓缓褪去，轻叹一声，率先松口退让：“罢了。既然哥哥与梅用兄弟执意如此，我便暂且留下。权当再陪诸位兄弟走一程，陪大家一段时日，若当真无崛起之机，再离去不迟。”
花妖荣哥儿也微微颔首，柔声道：“既然大家决意抱团，我便留下相伴。万花海域虽安，却也孤寂，能与旧友并肩，也算不负当年情义。”
……
见众人彻底被说动、人心稳稳稳住，宋河眼底飞快掠过一抹不易察觉的精芒与算计，转瞬即逝，面上依旧是欣慰动容、满心感慨的真挚神色。
一旁的李鬼见众人彻底打消散伙念头、山寨得以保全，顿时热血上涌、心气大涨，心中戾气再度翻涌，忍不住又开口怒骂，矛头直指那些战败逃散、迟迟未归的旧部，语气尖锐刻薄、满是鄙夷：
“还是诸位兄弟通透大气！比起石进背主叛逃、狼心狗肺，还有武杨、杨赤那两个贪生怕死的懦夫，简直是云泥之别！”
“时至今日，依旧迟迟不归，定然是贪生怕死、心怀异心，早已投靠别处势力！此等懦夫小人、无义之徒，根本不配做我水泊结拜兄弟！”
李鬼话音落下，厅内几人也纷纷低声附和，议论之声四起。
“乱世见人心，危难时刻最能看清人品，这二人终究是靠不住。”
“怕是早就忘了水泊的恩情，一心想着在外苟活偷生。”
怒骂与议论之声响彻整座大厅，满是鄙夷与不屑。
可就在众人纷纷吐槽、厉声斥责的瞬间，大厅门外骤然传来两道沉稳厚重的脚步声，伴随着一道冷冽讥讽、带着浓浓愠怒的声音骤然响起，瞬间压过满厅议论：
“哦？不知我二人，何处贪生怕死、何处不义、不配为水泊兄弟？”
两道身影踏步而入，风尘仆仆、气息紊乱，衣衫破损多处、满身血污结痂、发丝凌乱枯燥，显然一路历经无尽凶险、浴血突围、九死一生，才艰难赶回。
正是被众人怒骂诟病、迟迟未归的武杨与杨赤。
二人昂首跨步入厅，目光冷冽如霜，直直锁定出言怒骂的李鬼，眼底满是愠怒、不甘与委屈，周身气场紧绷，隐隐带着对峙之意。
满厅众人瞬间愣住，所有议论声戛然而止，气氛陡然尴尬僵硬到了极致，空气仿佛瞬间凝固。
李鬼也是当场一怔，随即脸色涨得通红，心底不服、依旧嘴硬，攥紧拳头便要再度开口争辩斥责。
就在这内讧即将爆发、局面失控的关键时刻，主位之上的宋河骤然沉声厉喝：“李鬼！住口！”
他神色瞬间沉肃、面容冷峻，故作公正公允、公私分明，冷声训斥道：“武杨、杨赤二位兄弟迟迟未归，路途遥远、乱世凶险，必然有其不得已的缘由与绝境！你未曾得知分毫实情，便当众肆意辱骂袍泽、诋毁兄弟、妄议同伴，坏我水泊规矩、乱我聚义人心，是何道理！”
“即刻向二位兄弟诚恳道歉！”
宋河心中实则暗藏旧怨与芥蒂，但如今正是聚拢人心、稳固团队、重整士气的关键时期，他绝不能容许队内内讧、自乱阵脚、人心分裂。
故而他强行压下心中所有私怨，当众呵斥自己的心腹李鬼、维护归队兄弟，以此彰显自己大公无私、重情重义、一碗水端平的寨主气度，稳住全盘人心。
李鬼虽满心委屈、万般不服、憋了一肚子火气，却素来唯宋河马首是瞻、誓死遵从哥哥号令，不敢违逆半分。只能咬牙拱手、低头闷声道歉：“是我鲁莽冲动、口无遮拦，错怪了二位兄弟，还望二位海涵。”
武杨、杨赤二人见状，知晓宋河是给足了自己颜面，也不愿刚归队就闹出彻底的内讧、寒了众人的心，二人对视一眼，纷纷压下心底愠怒，摆手示意无碍。
尴尬气氛稍稍缓解，宋河见状，神色瞬间由冷转暖，起身快步上前，伸手拍着二人肩头，满脸温情关切、故作担忧心疼，假意柔声询问：
“二位兄弟，一路奔波、历经艰险，辛苦了。为何时至今日，才辗转归寨？一路之上，可是遭遇天大凶险、横生变故、被乱世战乱阻隔前路？”
杨赤长叹一声，面露疲惫沧桑，眼底满是劫后余生的庆幸，缓缓道出一路的极致凶险：
“哥哥有所不知，我与武杨结伴同行，本想尽快赶回山寨与大家汇合。可谁曾想，半路就遇上了天外之人”
宋河闻言，面上却故作感慨万千、动容不已，朗声笑道：
“原来如此！是我错怪二位兄弟，一路九死一生、浴血归来，实属不易、可敬可佩！”
“乱世当头、前路凶险，我水泊一众残众，能在滔天浩劫之中死里逃生、再度齐聚一堂，便是天大的机缘、天大的幸事！”
“过往溃败恩怨、口舌是非，今日尽数揭过、一笔勾销！从今日起，我等旧部重聚、人心重整、山寨重启，依托乱世大势、逆势而起、再铸水泊雄风！”
“来人！速速备酒！今日不谈纷争、不谈杀伐、不谈算计、不谈过往恩怨，只论兄弟情义、只聊来日宏图！大家痛饮一番、不醉不归，共贺众人重聚，共盼乱世崛起！”
话音落下，厅内侍从即刻快步上前，搬来陈年烈酒、摆上案几杯盏，醇香酒水满盏倾注，浓郁酒香瞬间弥漫整座大厅。
众人酒至酣处、兴致昂扬，畅谈乱世机缘、谋划前路霸业。
可就在所有人沉浸在重聚喜悦的刹那——
咔嚓——！
一道清脆刺耳、震彻心扉、毫无征兆的碎裂声，骤然响彻整座聚义大厅！
声响突兀凌厉、穿透酒香笑语，瞬间压过满厅所有谈笑声、碰杯声！
众人下意识抬头望去，瞳孔骤然齐齐收缩，满脸惊愕、心神巨震！
只见聚义大厅正中央，那块悬挂数十年的替天行道鎏金牌匾，竟从正中央笔直断裂、一分为二！
裂痕笔直如刀裁、贯穿首尾。