吉布提和约
吉布提，这片位于非洲之角、扼守红海入口的炙热土地，如今已不复往日的荒凉。
在海水呈现独特翡翠色的海岸线上，一个初具规模的港口正在崛起。
水泥浇筑的码头延伸入海，仓库、营房、了望塔井然有序，飘扬的大明日月旗在干燥的热风中格外醒目。
这里是大明印度洋战略棋盘上的又一枚重要棋子。
数年前，李奇便以“保护商路、提供补给”为名，派遣了一支精干的远征军分队和一批工匠至此，利用当地松散的政治状态和与某些部落达成的协议，逐步建立了这个据点。
如今，它已成为连接印度洋与红海、进而窥视地中海的关键支点。
因保密的缘故，出征时舰队并没有在此停留。
但胜利的消息却早已传回。
当伤痕累累却气势如虹的大明远征舰队出现在吉布提外海时，整个港口沸腾了。
留守的远征军督军沙淦民，这位原来的官二代早已成长为一方大员，成为大明海外飞地的主政者，他在这热带的阳光照耀下，脸庞黝黑、眼神坚毅。
之前他接到快船传回的风暴角大捷消息，很是兴奋，他已经有多年未见山长李奇了。
他命令全体军士披甲执锐，在码头列队，并组织港口内所有的大明商民、工匠，甚至一些合作友好的本地部落民众，一同迎接王师的凯旋。
“永乐号”缓缓靠岸时，码头上爆发出震天的欢呼。
“万胜！万胜！总督万胜！”声浪几乎要掀翻热浪。
沙淦民带领军官们快步上前，对着走下舷梯的李奇抱拳行军礼，激动得声音都有些颤抖：“末将沙淦民，率吉布提驻守全体将士及商民，恭迎山长得胜归来！大人扬威万里，痛击英夷，壮哉大明！”
李奇扶起沙淦民，看着眼前整齐的军容和焕然一新的港口设施，点了点头：“沙将军辛苦了，将此处经营得甚好。将士们辛苦了！”
欢迎仪式热烈而短暂。
李奇深知，此刻无数双眼睛正从港口内其他角落窥视着这里。
吉布提因其战略位置，除了大明据点，沿岸还零星散布着奥斯曼帝国名义下的哨所、阿拉伯部落的小码头、甚至还有法国和威尼斯商人设立的临时货栈，可谓鱼龙混杂。
果然，当天下午，各方的“拜帖”或使者便接踵而至。
首先登门的是一位奥斯曼帝国派往也门的帕夏（总督）的特使。
这位特使头缠华丽头巾，态度看似恭敬，却带着帝国子民惯有的傲慢底色。
他先是对大明在风暴角的胜利表示“祝贺”，然后话锋一转，试探着询问大明舰队在红海入口长期驻扎的“意图”，并委婉提及红海是“奥斯曼帝国的内海”这一传统说法。
李奇在简陋但整洁的会客室接见了他，语气平和却不容置疑：“特使阁下，大明在此设立港口，只为护航商船，提供补给，确保印度洋与红海贸易之路畅通无阻。”
“红海航行自由，关乎各国商民利益，此乃普世之理。至于奥斯曼帝国的权益，只要不阻碍合法贸易与航行，大明自然尊重。我舰队停靠休整，不日即将东归，无需过虑。”
特使还想再言，李奇已端起茶杯。
一旁作陪的沙淦民冷冷道：“特使请用茶。” 送客之意明显。特使只得讪讪退下。
紧接着来的是一位法国东印度公司的代表，皮埃尔。
他更直接，带着商人的精明：“尊敬的总督阁下，您对英国人的打击令人惊叹，也为我们除去了一个讨厌的竞争对手。”
“不知大明未来对于印度洋，特别是红海-地中海商路的贸易政策将如何？我们法国公司很希望能与贵国建立更稳定、更优惠的贸易关系。”
李奇微微一笑：“公平贸易，大明一向欢迎。具体细则，可与本督委派的商贸委员详谈。但有一点须明确：任何船只，不论国籍，都需遵守海上航行安全与贸易规则，不得从事海盗或私掠行为。”
皮埃尔眼珠转了转，立刻保证：“当然！我们法国人最讲商业信誉！”
他心里却想，得赶紧把大明态度和实力报告回巴黎，这东方巨人的力量已经能直接影响欧洲商人的利润了。
之后几天，阿拉伯部落酋长、印度商人代表、甚至两名威尼斯老商人也纷纷求见。
李奇不厌其烦，一一接见，传递的信息核心始终如一：大明保障航路安全，欢迎公平贸易，反对海盗私掠，寻求共存共荣。
在广泛接触和私下磋商后，李奇决定举行一次多方会议，一劳永逸地确立红海-亚丁湾区域的航行与贸易基本规则。
会议在吉布提港口新建的议事厅举行。
与会者包括大明代表李奇及主要官员、奥斯曼特使、法国公司代表皮埃尔、威尼斯商人代表、几位有影响力的阿拉伯部落酋长、以及两名来自印度西海岸的大商贾。
英国代表缺席——他们在本区域的影响力经此一役已荡然无存，且无人敢在此时代他们出头。
会议从清晨开到日暮，争论激烈。
奥斯曼人坚持传统特权，阿拉伯酋长关心过路费和保护费，欧洲商人想要最惠待遇，印度商人则希望减少盘剥。
李奇耐心听着，直到各方吵得差不多了，才缓缓开口：“诸位，争吵解决不了问题。海盗肆虐，商路不宁，受损的是在座所有人。今日我们齐聚于此，当为长远计。”
他提出一份早已拟好的草案核心：
一、 共同安全原则：条约签约各国或者势力和平共处，开放港口航道。
二、 贸易互惠原则：各国商船在遵守共同安全规则前提下，皆可自由通行红海及相连水域，港口税费公开透明，大明承诺其控制港口不设歧视性关税。
三、 禁止私掠原则：各方公开承诺，放弃并禁止针对合法商船的一切私掠行为。
当然这些条款，特别是放弃私掠，触及了一些人的利益，但并没有什么强制措施，靠的还是各方势力的强大武力，大家也不说什么。
李奇没有强行压迫，只是让沙淦民调来一队刚刚经过好望角血战洗礼、浑身煞气未消的火枪兵，在议事厅外列队操演。
整齐的步伐、精良的装备、冷漠的眼神，无言地传递着力量。
各国大多数正经商人都深受海盗和混乱局势之苦，渴望一个稳定环境，《吉布提航行与贸易安全条约》（俗称“吉布提和约”）的初步框架得以达成。
各方代表在文本上签署了名字或盖上了印章。
条约虽不完美，执行更需时日，但它首次在这个纷争不断的区域，确立了一套基于规则而非纯粹弱肉强食的秩序框架。
消息传出，在印度洋和红海航行的各国商船主们大多松了一口气。
达成和约后，李奇并未急于离开吉布提。他以此地为临时总部，又停留了月余。
白天，他视察港口扩建工程，接见络绎不绝前来寻求贸易许可或合作的各地商人。
夜晚，他常在港口最高的了望塔上，远眺漆黑的海面与对岸阿拉伯半岛的零星灯火。
赵老头有时陪在一旁。
“总督，和约虽签，人心难测。奥斯曼人不会甘心，法国人笑里藏刀，那些阿拉伯酋长……更不可信。”赵老头低声道。
“我知道。”李奇声音平静，“这本就是权宜之计。真正的安宁，不是一纸条约能换来的。我们需要时间。”
“时间？”
“嗯。”李奇转向东方，那是里海城的方向，“时间，用来消化胜利果实，用来将我们在波斯湾、在吉布提、在印度西海岸的据点真正巩固，连成一线。时间，用来建造更多的‘永乐号’，训练更多的水手和士兵。时间，也让欧洲人去争吵、去恐惧、去重新认识我们。”
他顿了顿：“这次好望角之战，好比一场大地震。我们现在要做的，不是继续引发海啸，而是趁着震后各方的晕眩与调整期，抓紧夯实我们自己的根基。”
“吉布提和约，就是给他们一个台阶，一个看似可以和平共处的幻象。而我们，需要这个幻象带来的短暂宁静。”
赵老头恍然大悟：“所以总督您在此驻留，亲自与各方周旋，签订和约，既是立威，也是示‘和’，为后方争取时间！”
“不错。”李奇点头，“告诉沙淦民，加强吉布提防务，但要低调。”
“下一次风暴来临前，我们要有更坚实的船和更锋利的剑。”
海风依旧温热，但吉布提港的夜晚，似乎真的暂时宁静了下来。
龙，在短暂的蛰伏中，磨砺着更尖锐的爪牙。
而世界，在表面的平静中，等待着下一轮格局巨变的到来。