心愿得偿，二姨母不愿在温家再多做逗留，客套两句便起身告辞。
兰姨娘躬身行礼相送，目送她踏出院门。
崔氏柔声宽慰：“你放宽心，等衡哥儿回来，我定然用心替他筹划前程婚事。”
兰姨娘眉眼一松，满是感念，屈膝谢道：“多谢大太太体恤，妾身先行告退。”
待兰姨娘走远，方才温和的神色从崔氏脸上褪去，眉宇凝上一层沉郁，转头吩咐身侧韩妈妈：“暗中派人盯住魏家，细细查访近来同她们往来接洽的人。”
“老奴记下了。”
另一边，二姨母攥好退婚文书，心头悬着的大石总算落地，一身轻快。
她一刻不敢耽搁，直奔官府，办妥手续，将在册存档的庚帖与婚约登记尽数撤销。
事毕之后，她片刻不停，调转车马匆匆赶往钟家。
钟太太听闻二姨母仓促登门，还以为出了什么事，待到落座闲谈，才知对方来意竟是议亲。
二姨母眉眼堆着热切笑意，开门见山：“往日常听钟太太为府上幺子挑选亲事，钟太太素来偏爱我家明珠，我今日斗胆一问，咱们两家，有没有结亲的机缘？”
她连日悬心，唯恐夜长梦多、好事生变，心急之下也顾不上恪守客套礼数。
钟太太面露错愕，微微蹙眉发问：“令爱先前不是早已与温家郎君定下婚约？怎么忽然说起这桩？”
二姨母笑意不改，从容圆话：“先前虽口头议定，可后来重合八字，命格相冲不宜婚配，婚约已然作罢。
我正为明珠择选良配，忽然就想起府上公子，想来便是天赐缘分，太太平日疼惜明珠，我全都看在眼里。”
两家退亲了？！
这着实出乎钟太太意料，她敛了神色，默然静坐片刻，暗自在心下细细掂量利弊。
二姨母瞧她久久不语，心头顿时一紧，生怕方才一番努力转眼竹篮打水。
沉吟半晌，钟太太缓缓颔首：“若真是这般，倒算得上机缘巧合。我稍后便遣人送去帖子，明日你带着明珠登门，让两个年轻人当面相见相看。”
二姨母喜上眉梢，当即朗声应下：“再好不过，有劳钟太太了！”
当二姨母步履轻快地辞别钟家时，全然未曾察觉，温家早已遣了不起眼的小厮隐在暗处，全程紧盯她的一举一动。
不过一炷香，消息便火速递到了崔氏跟前。
崔氏听闻这个消息，眸色骤然沉了下来：“钟家！”
一旁侍立的韩妈妈更是惊疑，“大太太，二姑奶奶是什么时候悄悄和钟家搭上关系的？她难道忘了，咱们家四姑娘与文家的纠葛？竟这般贸然攀附上去！”
崔氏垂眸静默片刻，缓缓出声：“她怎么会不知？她心里比谁都清楚。不然方才定直白告诉我，退路早已是钟家，我说不定反倒松口得更快。
毕竟钟家的亲事，的确比衡哥儿更体面。可她偏藏着不说，无非是怕我从中拦阻。”
韩妈妈当即面露不忿：“这二姑奶奶也太糊涂了！明知咱们府上与钟家、文家素来不和，偏还要上赶着去攀附。
崔氏冷笑道，“只是钟家乃是正四品正经官宦门第，他家如今适龄待娶的，唯有家中最小的嫡子。”
“嫡幺子？！”韩妈妈不由得低呼一声，瞬间反应过来其中的蹊跷，“这就更不对劲了！老奴就说其中必有缘故！
魏家早已没落多年，根基不在，族魏明珠不过是没落世家之女，如今更是刚从温家退婚的姑娘。
以钟家门第、嫡子的身份，何等眼高于顶，按理说根本看不上魏家这样的门户，断无轻易结亲的道理！
这里头定然藏着旁人不知的隐情！”
话音落下，韩妈妈忧心忡忡看向崔氏，恳切劝道：“大太太，此事蹊跷！咱们要不要私下提点二姑奶奶一句？或是禀明老太太，早早拦着，免得日后受牵连？”
崔氏心头一时陷入两难。
说到底，对方是她的妹妹和外甥女。
这桩婚事暗藏凶险，那是活生生将明珠推进火坑，她于心不忍。
可转念一想，方才二姨母为攀高枝，不惜趁温家难处落井下石、背信退婚，不顾两家情分、体面。
一念至此，崔氏心头那点恻隐，便淡去了大半。
良久，她抬眼，神色归于平静淡漠，“不着急。先静静看着，瞧瞧钟家打的什么算盘。世事难料，未必就能真的成事。”
“先前我早已苦口婆心劝过她，京中婚嫁最是复杂，务必打探清楚底细再定终身。是她自己利欲熏心、不肯听劝。路是她自己选的，日后真出了事，便怨不得旁人。”
说罢，崔氏稍作沉吟，淡淡吩咐道：“明日我有事，你差人提前回崔家递个话，后日我亲自回家一趟，与母亲细说此事。”
“是，奴婢记下了。”韩妈妈躬身应声。
可崔氏万万没有料到，事态会进展得这般飞快。
次日一早，二姨母便领着精心梳妆的魏明珠登门钟家，这一趟竟是异常顺遂，全无阻滞。
钟家嫡幺子生得眉目俊朗、性情活络。魏明珠一眼便心生欢喜，相较沉默寡言、性子内敛的温英衡，她打心底里更偏爱钟家幺子这般爽朗通透的模样。
钟家这边显然早已连夜商议妥当，态度格外热忱恳切。
于钟家而言，二姨母身为崔家女、又是温家大太太的亲妹妹，背后牵扯崔、温两家，能结下这门亲，对钟家而言百利无一害，自然满心乐意促成。
两家一拍即合，行事草率得近乎荒唐。当日便当着两个晚辈的面，草草交换了庚帖。
无三书六礼，无媒妁登门，无提亲纳采，寻常世家联姻该有的礼数规矩，尽数省略。
可二姨母对此浑然不觉，只当是天降鸿运，护着女儿一路顺遂，避开了所有风波变故，整日沉浸在如愿以偿的喜悦里，只觉是莫大的福气。
转眼到了第三日，崔氏依约回崔家，刚入内院，便远远看见二姨母满面春风，围着老太太王氏絮絮闲谈，眉眼间满是掩不住的得意喜气，正高声说着魏明珠已然和钟家嫡子定下婚约、两家更是早早交换庚帖。
看清这一幕、听清这番话的瞬间，崔氏脚步骤然顿住，心头猛地一沉。
这就定了？！