就在这时，管家步履匆匆，神色慌张地穿过垂花门，快步踏入堂中，对着温老太爷等人。
“老太爷，大太太，十王府方才遣人送来急信，三爷、四爷还有常表姑娘，已然动身前往北境了。”
这话一出，满室哗然。
管家定了定神，连忙补全原委。一行人昨夜便快马加鞭离了京，昼夜兼程，此刻怕是早已出了京畿地界，走远数十里了。
崔氏心头又气又急，满脸都是愠色。
上座的温老太爷更是脸色一沉。
“简直是胡闹！”
两个半大的小子，本该安安分分留在家中闭门苦读，备战课业，竟敢私自远赴北境！
就算忧心缇儿的安危，也万万不该如此莽撞任性！”
旁侧温昌智、温昌茂等也纷纷点头附和。
最荒唐的是常芙，本是待嫁之人，婚期将近，一介闺阁女子，不好好待在府中筹备婚事，偏偏跟着两人远赴边疆险境，这简直是肆意妄为！
府中众人正心绪纷乱，门外忽又传来仆从通传，说是周家公子周小勇登门拜访。
众人皆是一愣，心底隐隐生出几分预感。
话音未落，周小勇已然阔步走入正厅。对着堂上一众长辈深深作揖行礼。
他抬眸直言，语气坦荡而坚定：“诸位长辈，晚辈今日登门，是想恳请诸位应允，将小子与常表姑娘的婚约，暂且延期一段时日。”
崔氏心头一紧，当即前倾身子，目光紧紧落在他身上：“小勇，你突然提出延期婚事，可是知晓了什么内情？”
周小勇垂眸沉默片刻，才缓缓道出了前因后果。
昨夜，常芙曾悄然前往周家，将温以缇在北境失联失踪的凶险消息尽数告知于他。
他得知真相后，彻夜难眠，恨不得即刻动身去寻人。
常芙临行前特意嘱托，她已求助十王爷相助，结伴奔赴北境，路途凶险、归期未定，故而特意托付他，前来温府商议，暂缓二人婚约。
知晓始末后，周小勇便匆匆赶来温家，坦诚相告。
崔氏听完前因后果，面露愧色，“好孩子，是我们温家对不住你，你切莫往心里去。”
不等崔氏话音落下，周小勇便微微摇头，“大太太言重了，恩师于我有再造之恩，如今恩师身陷险境、下落不明，身为弟子，我忧心牵挂乃是人之常情。”
他轻叹一声，语气带着些许遗憾：“只因我身有琐事、离不开京城，无法随行相助，心中早已万分愧疚，又怎会心生怨怼？”
崔氏看着眼前明理重义的少年，心中五味杂陈………
得！又是一个胡闹的！
周小勇生怕几人过度焦虑，又温声出言宽慰，“诸位长辈尽管放宽心。十王爷素来沉稳睿智、行事有度，不会有危险的。阿芙他们一行人结伴而行，多一人便多一份力气，多一层照应。”
清和院内，郝氏独自一人静坐于紫檀木罗汉床上，一身素色软缎常服，发髻规整素雅，眉目恬淡安静，指尖轻轻搭在膝头，默然出神。
立在一旁伺候的秦嬷嬷看着她这般模样，心头阵阵发酸，终是忍不住上前半步，压低了声音，带着疼惜与不解。
“三奶奶，您本该拦一拦三爷的，您真不该就这么轻易应了。”
闻言，郝氏缓缓垂下眼眸，长睫轻颤，语调轻柔却异常笃定。
“自我与夫君成婚至今，朝夕相伴，我比旁人都清楚，这件事，是他藏在心底许久、一直心心念念的期盼。既是他所愿，我身为他的结发妻子，又怎忍心捆住他的脚步，执意阻拦？”
她稍稍抬眼，望向院中遥遥晴空，语气添了几分温婉：“况且家父与家兄自幼便教我，男儿生于天地，便当顶天立地，志在四方，建功立业，不可困于后宅方寸之地。夫君天资聪慧，寒窗苦读，年纪轻轻便考中举人，于仕途学业之上，早已崭露锋芒。”
“可世人不知，他不止精通文墨，于武道拳脚之上，亦颇有天赋。他一身拳脚功夫，连我父亲与兄长都屡屡夸赞，称其沉稳利落，颇有风骨。”
郝氏收回目光，眼底漾着浅浅的骄傲，神色坦荡澄澈：“我有幸得此心怀上进、不甘平庸的夫君，只会成全他的志向，又怎会自私拦着，不让他奔赴前路、精进自身？”
话音落时，她徐徐抬眸，一双眼眸清亮如水，坦然望向身侧的秦嬷嬷。
秦嬷嬷望着她澄澈通透的模样，终究重重叹了一口长气。
旁人只当温英珹此次骤然离京，未曾提前告知家中长辈，还执意带上温英衡一块远赴北境，只为寻回失联的温以缇。
可只有贴身知晓内情的人才明白，寻二姑娘只是其一。
温英珹心底，早藏着一腔投军报国、建功立业的滚烫热血。
只是温家世代深耕文官仕途，满门文臣，大庆重文轻武，武官被勋爵和朝廷压制的死死的。
温家绝无可能允许家族子弟弃文从武、奔赴沙场。
更何况温英珹如今正值人生关键节点，距来年春闱会试仅剩一年光景，身为在册举人，只要安心苦读，前程本是一片坦途。
可唯有新嫁入温家、相伴日久的郝氏，最懂自家夫君藏于温润皮囊下的热血与执拗。
她随温英珹回郝家打探边境消息之时，温英珹便突然和娘家人坦诚吐露心中夙愿，直言想要远赴边境、以身报国。
彼时襄阳伯与襄阳伯世子得知此事，自然是万般反对。
在他们看来，女儿方才嫁入温家，新婚燕尔，夫婿本该安居家中、潜心备考。
温家世代文官，温英珹自幼习文，无沙场根基，骤然弃文奔赴苦寒边境从军，实在太过鲁莽荒唐，得不偿失。
可温英珹心志坚定，言辞恳切，从未有过动摇。
为证自身并非一时热血冲动，他还主动请命，与襄阳伯府身经百战的护院试炼切磋。
那些护院皆是退伍老兵，久经沙场，功底扎实，实战经验颇丰。
可温英珹以一敌三，身姿利落、进退有度，全程不落下风，一身扎实的拳脚功夫，让襄阳伯府众人暗暗惊叹。
其后，襄阳伯与世子又轮番出题，细细考教他兵法谋略、边境局势、行军用兵之道。
面对层层盘问，温英珹对答如流，见解独到通透，格局远超寻常读书人。
襄阳伯世子见状，亦是满心惋惜，忍不住劝道：“你既有这般才学谋略，安心备战会试便可。待他日金榜题名，凭你祖父人脉底蕴，调去兵部任职并非难事，照样能为国效力，何必远赴边塞，吃这份颠沛流离的苦头？”
可温英珹眼底燃着赤诚烈火，掷地有声：“男子汉大丈夫，生于盛世，自当顶天立地，沙场建功，护国安民。”
“二姐姐一介女子之身，尚且能在甘州边境危难之际，挺身而出，孤身带领满城百姓与守军坚守城池，抵御外敌数个时辰，亲自上阵御敌，不曾退缩半步。我身为温家儿郎，岂能甘于平庸？”
“守土卫国，是我自幼便刻在心底的夙愿。这些年我从不懈怠拳脚操练，苦研兵法，便是为了今日。”
一番肺腑之言，句句坚定。
襄阳伯与襄阳世子看尽了他眼底的决心，知晓他绝非一时兴起，终是被这份热血打动，无奈点头，默许了他的选择。
也正因看透了夫君这份志向，郝氏才甘愿默默成全。
秦嬷嬷望着郝氏恬淡隐忍的侧脸，终究压不住心底的疼惜，踌躇再三，轻声开口：“可三奶奶，您实在不该瞒着啊。既有了身孕，为何不告诉三爷？也不告知伯爷与世子爷知晓？”
话音落下，郝氏缓缓抬手，掌心温柔地覆在尚且平坦的小腹上，指不过一月的身孕，尚无显怀痕迹。
她何尝不想将这份喜讯亲口告知夫君？成婚日久，她日日期盼腹中孩儿，盼着与夫君共享为人父母的欢喜。
可偏偏恰逢变故突生、人心惶惶之时，二姐姐在北境离奇失联，整座温府被阴霾笼罩。
上至老太爷、各位长辈，下至府中仆从，人人满心焦灼。
这般紧要关头，人人心系北境安危、牵挂二姐姐性命，她又怎能徒添纷乱。
再者，郝氏心底自有一番思量。孩子从不是捆缚男儿志向、困住丈夫脚步的牵绊与枷锁。
她盼着腹中孩儿来日降生，能知晓自己的父亲绝非安于庸碌的寻常男子，更不是贪生怕死、畏缩不前的懦夫。
他心怀家国、胸有丘壑，有热血、有风骨、有才干，敢为家国奔赴险境，敢为心中志向迎难而上。
这般顶天立地的父亲，便是给孩子最好的言传身教。
思及此处，郝氏唇畔浮起一抹极浅极淡的笑意，“无妨。他在外奔赴前程、寻人济世，与我在府中孕育孩儿，本就是各安其责、互不耽搁。他纵是身在千里之外，也替不了我生养孩儿，我亦无需事事依附于他。”
“我从未怕过他沙场凶险、前路多难。此番同行的有十王爷帮衬，父亲也早已暗中遣了心腹精锐随行护持，安保周全，断不会出什么乱子。”
她眼底沉静笃定，风骨卓然：“我只需安守温家、静心等候，替他守好后宅安稳，待他功成归来，再将这孩儿当作惊喜送他，便足矣。”
“何况二姐姐于温家、于众人皆是重情重义之人，如今身陷险境、生死未卜，无论前路多险，府中总得有人奔赴相救，夫君此去，亦是情理之中。”
一旁的秦嬷嬷听得心头一暖，又连忙敛了口中不吉之言，连连摆手轻斥：“呸呸呸！奶奶快莫说这般不吉利的话！三爷身手卓绝、心性坚韧，哪里会有事！更何况还有四爷一路相伴扶持，兄弟二人彼此照应、互为臂膀，定然能逢凶化吉、平安归来！”
说起温英衡，秦嬷嬷眼底也藏着几分意外。
从前大房这位庶出四爷，素来沉默寡言、不显山不露水，常年安安静静闭门读书，无人知晓他竟藏着一身扎实不俗的拳脚功夫，心底更藏着投军报国的凌云壮志。
也正因温英珹、温英衡兄弟二人结伴同行，彼此照应、相辅相成，襄阳伯府才彻底放下心来，甘愿放手成全，放心让二人远赴北境。
秦嬷嬷忍不住低声细细嘟囔起来，眼底满是感慨：“说起来，这四爷也是时运使然。他多年科考不过，不过区区秀才功名，下一届乡试能否上榜尚且未知，仕途之路本就渺茫。”
“如今倒也是机缘凑巧，有襄阳伯府居中周旋打点，又有东平伯府根深蒂固的勋爵底蕴、军中深厚人脉铺路。他若能借此北境之行立下军功、崭露锋芒，便能弃文从武，在军中闯出一番崭新天地。”
“大房一门，三爷从文、四爷从武，一文一武、相辅相成，往后前程坦荡、双向鼎盛，于大房而言，实在是好事。”
可转念一想，秦嬷嬷又轻轻叹了口气：“只是可惜了魏家那位表姑娘。她与四爷婚期将近，如今四爷骤然远赴北境，此事怕是还未传到魏家耳中。”
“待魏表姑娘知晓消息，怕是少不了一场闹腾。”
世间女子大多眷恋安稳、惧怕流离，谁不盼婚后夫君常伴身侧、岁月安稳无虞？
寻常闺阁女子，得知未婚夫弃文从武、远赴凶险边境，日后吉凶难料、归期未定，难免心生惶恐不安。
若是战事有变、出了变故……不仅耽误韶华年岁，更会连累自身清誉、损毁闺名。