周知州见状，只得颔首应下。
毕竟温以缇早已看穿他们的谋划，若想不节外生枝，就得让对方顺着自己这边的步调走，可眼前这位温女官，显然不是个俯首听命之人，对待她务必谨慎。
如此一来，温以缇与周家势力，也算暗中达成了默契盟约。
周知州对她也不再刻意避讳，直言道：“如今寄居在养济院救济房舍的高丽人，我们已经盯守许久，这段时间也攥下了不少实证。他们行商货源来路不正，根源全在朝中奸吏暗中勾结。只是此事不宜轻举妄动，只能暂且将人扣着，养得把柄越多，届时一击毙命的把握才越大。”
温以缇垂眸静听，微微颔首，这般思路，换作她也会如此。
可她转瞬便神色一肃，语气郑重无比：“无论你们有何等苦衷、何等谋划，都不该侵占养济院的救济房舍。这是百姓立身之本，动不得。”
周知州急忙开口辩解：“我们并非侵占，只是暂时挪用。”
温以缇轻轻摇头，目光沉厉：“挪用也万万不可。眼下无事便罢，一旦突发灾乱，本该安置流民的房舍拿不出来，那些走投无路的百姓该去往何处？届时你如何向朝廷交代？天下臣民又会如何看待养济院？养济院根基本就未稳，根本经受不起风浪，这罪责你担得起吗？”
她顿了顿，又沉声续道：“养济院出事，便是整个养济寺的丑闻。你分明清楚，这衙门在百姓心中分量极重，好不容易才渐渐挽回声望，若因此事被朝廷裁撤，你便是初衷向善，也终究是好心办下了坏事。”
周知州垂眉敛目，面色沉凝，显然被这番话戳中了要害，半晌才低声应道：“你说得对。回去之后，我立刻设法另寻一处补给养济院。”
温以缇点头，算是应下了这份承诺，随即又开口问道：“还有我那两位下属，她们到底知晓多少内情？”
周知州倒也直言不讳：“我只告知她们，朝中有人私通高丽，稍有不慎便会拖垮整个建州官场。你们养济院女官本就隶属地方官吏，自然无法置身事外。她们一听事关通敌卖国，吓得魂不守舍，自然我说什么，她们便听什么。”
温以缇脸色瞬间冷了下来，都是在官场沉浮许久的人，后宫的波谲云诡丝毫不逊前朝，怎么到了地方，反倒这般拎不清轻重。
周知州张了张嘴，欲言又止，最终还是把话咽了回去。
温以缇看穿他的心思，“我的人，我自会管教。”
可周知州终究没忍住，摇着头叹道：“温大人，恕我直言，你这两位下属，实在是不堪大用……人家也没把自己看作成你的人啊
温以缇懒得理会，径直转了话题，说起建州局势……
如今已然清楚，建州官场早已尽掌周家手中，北境大部地界也被封家残余势力把控，尽数听命于七公主与贵妃。
她心生不解，“可顾世子呢？先前驻守西北，如今调任北境又握兵权，怎会……”
周知州硬着头皮低声道：“顾世子……与我们早有合作。”
温以缇身形微怔，随即不动声色地点了点头，心底却早已翻涌不息，震惊难平。
连顾世子都卷入其中，此事远比她预想的还要复杂。
忽然间，她心念一动！
不对啊！封家如今并非没有主事男丁，封元与其叔父现任荣国公尚在，按常理来说，封家残余势力本该唯自家家主马首是瞻，断无全数归顺七公主与贵妃的道理。
可眼下周知州却说，周家势力连同封家所有余部，尽数听从七公主母女调遣，有些……不合情理。
温以缇抬眸深深看了周知州一眼，将疑虑暗暗压下。
如今人心难测，对方究竟是否值得全然信任尚且未知。
二人又闲谈片刻，周知州低声道出自己的揣测，这一批来北境巡查的户部与工部不少官员，极有可能早已是高丽安插的细作，叮嘱温以缇务必多加提防。
接连得知诸多秘辛，温以缇早已心绪平复，再难生出惊色。细细想来，此事确在情理之中，她只怪自己先前太过大意。
从前只以为细作潜藏在鸿胪寺、钟文两家，万万没料到外敌眼线早已渗透朝堂各处。
这群人远赴北地，本就是有所而图，自然有可能是细作，自己怎会没想到呢？
温以缇神色郑重，出言托付：“周大人日后若查到线索，还望及时告知于我，此事于我而言至关重要。”
周知州当即应允：“你尽管放心，我们本就盼着与你互通消息，待回京之后，还需温大人与我们同心协力。”
又商议几句，二人便就此作别。
离去之际，温以缇目光沉沉望向这座小酒楼。
周知州适时解释，此处是他们平日落脚的隐秘据点，往后温以缇若有要事，只需派人知会掌柜，消息便能第一时间传到他耳中。
温以缇颔首应下，转身登上马车。
周知州立在原地静静目送，直至马车身影彻底消融在沉沉夜色里，方才缓缓收回目光。
方才平和的面容骤然褪去，唇角勾起一抹笑意，甚至有点诡异……
这时，暗处悄然走出一道人影，低声发问：“都告知她了？”
周知州未曾回头，似是对着空气在说话，“一切比我预想的还要顺利。”
暗处之人开口：“你就不怕此举惹怒七公主？”
周知州轻轻长叹一声，语气笃定：“我周家向来依附封家，向来只听封家家主号令，从来不是听命于七公主。你不正是因为知道这一点，才来寻我们合作的不是吗，顾世子。”
话音落下，一道身影缓缓从暗影中走出。
清冷月光明暗交错，落在来人面上，轮廓半隐半现，赫然正是温以缇许久未见的顾世子本人。
马车轱辘碾过夜色，车厢内一片沉寂。
温以缇垂眸静坐，眉心微蹙，似是在想着什么。
一旁的徐嬷嬷瞧着她神色，满心担忧，忍不住轻声唤道：“大人，那周知州……可信吗？”
她方才在外面守候，隐约听见些许只言片语，大致猜到二人谈的事，心中早已惴惴不安。
温以缇缓缓回神，抬眸看向她，语气平静却笃定道：“不可信。”
徐嬷嬷一怔，显然没料到她答得如此干脆。
温以缇轻声解释，眼底透着几分清明：“他若真是忠心，一心为七公主、为贵妃办事，绝不会如此轻易，便将这般隐秘谋划和盘托出。他这般主动让我知情，分明是刻意为之，要么是他们布局中的一环，要么是背后有人授意，故意如此。”
徐嬷嬷顿时脸色发白，声音都发紧：“大人，这、这岂不是他们故意设下圈套，引着您往里跳？咱们、咱们该如何是好？”
温以缇沉吟片刻，眸光沉稳：“我暂时摸不透他们真正的目的，但眼下看来暂无忧。咱们手中，也握着足够自保的底牌，不必慌乱。”
她轻轻叹了口气，语气多了几分无奈：“如今最棘手的，是我根本无法与七公主直接联络。”
温以缇这边没什么，关键是七公主，早已不愿主动与她联系。
当初留下影一、影二在甘州，本就是为了暗中传信，可时至今日，她已经许久没有收到七公主的信，大多时候，只能靠赵锦年从中辗转递话。
她顿了顿，字字清晰：“这足以说明，七公主是铁了心，不想让我卷入接下来的风波。”
宫中贵妃屡次避而不见，平日里也刻意不与她搭话；再加上封元不知所踪，荣国公不见人影………种种迹象，都说明他们在拼命与自己撇清干系。
温以缇轻吐一口浊气，压下心头繁杂思绪，“这事急不得。”
温以缇回到养济院时，夜色已深。纪院使、钱副院使接连派人求见，她都回绝，只说今日疲累，一切事务等明日再议。
不多时，曹慧心进来回禀：“大人，安管事有事耽搁，说明日一早再来给您回禀。”
温以缇微微颔首：“辛苦了，早些回去歇息吧，明日还有要事。”
曹慧心担忧地看了她一眼，欲言又止，最终躬身退下。
一旁徐嬷嬷与绿豆看得分明，徐嬷嬷低声道：“大人，曹大人这些日子忠心耿耿，您当真不与她说些实情吗？”
温以缇眸色沉静，轻轻摇头：“她虽忠心，却也有所图谋。如今局势复杂，我不敢轻信任何人。”
她转而看向绿豆：“四花那边可有消息？”
绿豆连忙回道：“姑娘，四花今日和曹副院使，在养济院各处巡查，又去州城近郊查勘了公田。她说二位院使，表面上打理院务还算尽责，看着并无疏漏。可暗地里，二人都藏有私心，对一些账目亏空、粮米克扣、房舍挪用等事隐瞒不报。
温以缇点了点头，她早料到纪院使绝非清白之人，只要表面账目无差，便不愿过多追究。
绿豆又思索片刻，接着开口道、“曹副院使说，她被处处排挤，许多内情都无从知晓。只知道纪院使和钱副院使，每月都拿大把银钱孝敬地方官员，就连底下吏员也处处打点，在建州日子过得十分顺遂。”
说这话时，绿豆满脸愤愤不平。
她实在想不通，姑娘费尽心力筹建的养济院，明明是救急救难的地方，竟有人敢从中谋私，那些银钱拿去救济百姓不好吗，偏要拿来巴结权贵。
温以缇神色平静，只淡淡道：“我知道了，你们都快去歇息吧，明日再处理其余事，我实在乏了。”
绿豆依旧满心不服，忍不住开口：“姑娘，您就这般轻易饶过她们吗？”
徐嬷嬷连忙拉了她一把，低声劝道：“让大人安安静静歇会儿，别再多问了。”
绿豆却又连忙说道：“姑娘，您同周知州一块想必也没用什么吃食。奴婢特意让人煮了碗馄饨，您要不要吃点？”
温以缇略一思索，便点了头：“端过来吧。”
唯有吃东西的时候，她紧绷的心神才能稍稍放松，在片刻清闲里理清纷乱思绪。
绿豆最是清楚她这习惯，知道她接下来必定要彻夜思量，这才特意提前备下了馄饨。
见温以缇应下，绿豆立刻喜滋滋地应道：“奴婢这就去给您端来！”