返程的路上，温以含心头思绪翻涌，始终难以平静。
其实她心底清楚，温阳母子的出现，对自己、对母亲、乃至对弟弟而言，都是一桩抹不去的耻辱。
可偏偏是自己，最先选择接受了他们，这般做法，定然让母亲心里难以释怀。
可她又能如何呢？她也想发怒，想怨怼，可事情已然发生，半点转圜余地都没有。
这些年在顾家，她早已学会，事已至此唯有想方设法解决，万万不能沉溺于情绪之中，徒增烦恼。
更何况，温阳本就有出众的天资，他的存在，对自己而言，是实打实的助力，能为自己换来不少利益。
这般念头闪过，温以含不免自嘲，原来自己也成了这般利欲熏心之人，只想着自身得益，便全然不顾及母亲的脸面。
一路心绪繁杂回到顾家，竟得知丈夫今日格外安分，并未像往常那般出去寻花问柳。
顾六郎见她进门，抬眼瞥了过来，语气带着几分意有所指，慢悠悠问道：“娘家又出什么事了？”
温以含敛去眼底所有心绪，面上挂着得体的笑意，步履爽利地走上前，亲手给自己添了一杯茶，才缓缓开口：“没什么大事，家中七弟定下了亲事，我回去探望一番，顺便看看那可怜的小侄女。”
顾六郎闻言，眉头微挑，脸上露出几分诧异，直言道：“那个外室子定亲了？”
温以含笑容不变，轻声纠正：“夫君在我跟前说说便罢，如今七弟已然名正言顺入了温家 再不能称他为外室子了。他此番定亲……娶的是我孙家的表妹。”
顾六郎轻嗤一声，嘴角勾起一抹淡笑：“还真是肥水不流外人田。”
这话明着是说婚事，实则暗暗落了温以含的脸面，可她并未面露恼怒，只是垂眸静静抿着茶水。
顾六郎见状，又开口问道：“岳家二嫂的女儿快满月了吧？”
“还有段时日，那孩子生得孱弱，看着还不及一只小猫儿大。”提起这个小侄女，温以含眼底瞬间漫出心疼之色。
她自己多年求子不得，几番小产伤身，见着这般弱小的孩子，心中满是感怀与同情。
“孩子太小，整日安安静静的，也不大哭闹。二嫂自从生产后，便整日魂不守舍，就怕孩子养不活，我看着心里也揪得慌。”温以含轻声叹道，语气里满是唏嘘。
顾六郎也轻轻舒了口气，无论大人之间有何恩怨纠葛，孩子终究是无辜的。
他转头看向温以含，眼底渐渐泛起愧疚，妻子几番小产，伤了根本，虽说缘由诸多，可自己也有着推卸不掉的责任。
想到家中祖母劝导和母亲频频催促，再看看眼前的妻子，他心头一软，伸手牵住温以含的手，声音低沉带着歉意：“含儿，委屈你了。”
掌心突然传来的温度，让温以含瞬间明白了他的心思，当即垂下眼睫，面上露出几分恰到好处的羞涩。
顾六郎握紧她的手，轻声许诺：“放心，我们的孩子，一定会平平安安长大的。”
十日之后，本届院试榜单正式张挂出炉。
榜上果然赫然有温阳的名字，只是署名已改成温英阳。
这便意味着他正式更名，录入温家宗族族谱。从此名正言顺，成了温家正经子弟。
而他的名次十分靠前，位列同批秀才第三名，直接录为廪生。
温阳听闻见榜单上自己的姓名，高悬多日的心总算落了地，只是他神色沉静，并未像旁人那般狂喜雀跃，只眉眼间多了几分安稳笃定。
潘姨娘亦是神色淡然，没有过分流露欢喜，只轻声叮嘱温阳，切莫因一朝得中秀才便心生浮躁、得意忘形。
她神色郑重，缓缓说道：“不过一个秀才罢了。若是寻常寒门子弟，尚可算作改换门庭的机缘，可咱们家不一样。你父亲是五品官员，我娘家昔日也是五品官宦门第，你祖父更是三品朝廷大员，你二叔、大堂哥也都是五品官员，你二堂姐更是身居四品，咱们本就是官宦世家。
区区一个秀才，实在不值得你沾沾自喜。眼下最要紧的，是下一届乡试，你有没有把握一举中举、博取高名次？往后还有会试、殿试，要争的是进士功名。
纵然你年纪轻轻便中了举人，凭着家族帮衬也能谋个官职，可终究比不上进士出身来得体面稳固，前途也差了甚远。阳儿，这些道理你可明白？”
温阳垂首恭听，郑重点头：“姨娘教诲，孩儿谨记在心。定会勤学不辍，绝不会因一时小有所成便骄傲自满。”
见他心中自有分寸，潘姨娘脸上才露出几分满意之色。
随即她微微感慨道：“如今三太太待你的态度也缓和了不少。此番你院试高中秀才，她还特意差人送来不少贺礼物件。这般看来，你与孙姑娘定下这门亲事，倒也算定得恰到好处。”
温阳静静听着，微微颔首。
温阳高中秀才的消息，算得上是温家眼下的一桩喜事。如今温家孙辈子弟，大多都考取了功名，唯独只剩温英捷与温英林二人，还仅靠着童生的功名在身。
今年温英林本是和温阳一同下场科考，可他堪堪考过府试，且还是位列末尾，到了院试这一关，便彻底落第。
孙氏一边暗自讶异温阳竟能顺利得中秀才，一边又暗自庆幸，早早给这孩子定下了孙冬儿的婚事。
她对着一旁的温英捷念叨：“真是奇了，那小子心境怎会这般沉稳？科考之前闹出那么多事，我瞧他那段时间魂不守舍、心神不宁，怎么反倒还能考出这么好的名次，一举就中了秀才？”
温英捷只是撇了撇嘴，满脸的不以为然，压根没放在心上。
孙氏见他这副模样，顿时气不打一处来，厉声呵斥道：“你还有心思嬉皮笑脸！被一个外头接回来的小子踩在头上，你竟还有脸待着？我在你读书上花了多少银钱，供了你这么多年，到头来就只捞着一个童生功名？”
眼看孙氏还要喋喋不休地说教，温英捷连忙不耐烦地摆手，抢先开口：“又不止我一个，六弟不也只是童生吗？”
孙氏闻言，更是恨铁不成钢：“你拿什么跟他比？他不过是姚姨娘生的庶子，你可是咱们三房正儿八经的嫡子！”
温英捷满脸不耐，胡乱摆了摆手，敷衍道：“知道了，母亲，我还有事先走了。”
说罢便转身离去，孙氏望着他仓促逃离的背影，气得站在原地，连连怒骂不止。
温英阳一举高中秀才，可让温昌茂彻底扬眉吐气，嘴角的笑意一连挂了好几日，就没落下过半分。
他此前总忧心三房后继无人，如今总算是盼得前程有望，连日里都是满面春风。
就连温昌智也笑着对他道：“往后不必再整日忧心三房落魄无依了。”
温昌茂满面喜色：“阳儿往后还得多仰仗他大哥哥提携。”
温昌智轻笑：“这是自然，本就是一家人，兄弟至亲，日后理当相互扶持、守望相助。”
而后，温英阳便渐渐忙碌起来，要认祖归宗，又一举高中秀才，温老太爷与温昌茂商议过后，便带着他一同前往京郊温家族地，进了温氏祠堂，祭拜过列祖列宗，随后又逐一拜见温家各族亲长辈。
族人们或多或少都知晓温英阳的身世来历，却个个心照不宣，全都按着温老太爷对外的说辞，只当他是自幼体弱，远赴外地祈福养病，多年方才归家。
席间众人纷纷关切询问他的身体状况，言语间满是客套的体恤，又接连向他道贺秀才高中，频频叮嘱他日后要常回族地走动，多与族中子弟亲近往来。
这一趟族地之行，倒也算得顺遂安稳，没出什么乱子。
只是族中几位长辈，却对此事颇为惋惜，私下里屡屡提及，皆叹温英阳年纪轻轻便才华出众，前程一片大好，偏偏早早与孙家姑娘定了亲事，耽误了姻缘。
众人忌惮温老太爷，不敢在他面前多言，便只能对着温昌茂频频埋怨，数落他不曾为这个儿子考量，草率定下婚事，实在太过鲁莽。
然而……温家上下的欢喜劲儿还没持续几日，便迎来了晴天霹雳般的噩耗。
锦阳乡君那个可怜的女儿，终究没能熬过难关，在满月后的第二日凌晨突然没了声息。