温以缇动身离府的第二日，孙家夫妇便登门来了。
二人进门先打着探望锦阳乡君早产幼女的由头，顺势又去给刘氏请安问好。
刘氏近日静养，倒像是早忘了两家先前那些龌龊龃龉，闲谈间还柔声问及孙家近来境况如何。
孙太太脸上堆着和气的笑，语气谦和：“托老太太的福，孙家虽前些日子遭了些波折，好歹一家人都平平安安，倒是劳烦老太太照拂我们冬儿，在府中叨扰多时，实在过意不去。”
刘氏摆了摆手，眉眼间满是和善：“你家冬儿是个好丫头，我打心底里喜欢。性子沉静不多话，做事又细心妥帖。我卧病那段日子，多亏有她在旁照看陪伴，我才能好得这般快。”
孙老爷立刻跟着笑道：“那是冬儿这丫头有福气，能得老太太这般看重疼惜。老太太身子康健，我们做小辈的，心里也跟着踏实安心。”
随后几人又你来我往寒暄半日，孙老爷夫妇话里话外不住夸赞孙冬儿懂事乖巧、品性端良。
刘氏听着听着，心底反倒生出几分疑惑。
往日听闻，孙冬儿在孙家本就不甚受待见、平平无奇，可看孙家夫妇今日这般处处看重、时时挂怀的模样，倒像是打心底里疼惜这个女儿，与传闻全然不符。
待到孙老爷、孙太太辞别刘氏，转而去寻孙氏时，说话便再无顾忌，神色也自在敞亮了许多。
孙氏见二人进门，面上先添了几分亲近，“弟弟、弟妹，还算你们有几分良心，还晓得抽空来看望我。”
然而……没寒暄几句，她便拿手帕捂着眉眼，眼圈一红，兀自感伤落泪，絮絮叨叨说起近日在府中的难处与委屈。
孙家夫妻俩对视一眼，瞬间心领神会，暗地里已然有了算计。
孙太太连忙上前落座，柔声安抚，语气满是共情怜惜：“二姐，真是委屈你了。一门心思都扑在捷哥儿身上，里外操持忙前忙后，旁人不知体谅，倒是让你受了这般苦楚。”
孙老爷紧跟着冷哼一声，故作愤愤不平：“捷哥儿这混小子，都这般年纪了，还不知体恤母亲辛苦，竟惹得你日日烦心。这事不能就这么算了，我非得找他好好说道说道不可！”
娘家人这般向着自己、处处维护，孙氏心里顿时熨帖舒坦了不少。
眼见孙老爷作势就要起身去找儿子理论，她连忙伸手拦住，连连劝道：“哎你别去。捷哥儿那性子你又不是不知，终究还年少莽撞，再过几年自然就沉稳懂事了。我如今只盼着朱氏进门，有贤妻拘着，总能收敛几分心性。”
孙太太悄悄给孙老爷递了个眼色，随即故作感慨叹了口气：“话虽这般说，男子成家立业，有妻室管束，确实能稳重不少。只是二姐你心里也得留个心眼，万万不可大意。”
她稍稍压低声音，语带忧心：“那朱氏出身高一些，偏偏咱们孙家眼下光景不比往日，难免显得底气不足。
就怕朱氏心气高傲，瞧不上咱们孙家门第，往后连带着轻待捷哥儿，到时候二姐你这个做婆母的，反倒要受她拿捏。”
孙氏一听这话，当即脸色一沉，语气带着几分盛气：“她敢！既嫁进我们温家，便是我温家的人。她若敢心生嫌弃、摆架子拿捏，我便叫捷哥儿直接休了她！”
孙太太闻言轻轻叹气，故作无奈：“二姐说得轻巧，可休妻哪有这般容易？朱家根基不浅，岂是咱们能轻易得罪的？
更何况，捷哥儿跟前那通房丫鬟的风流事，想来朱家那边也必然有所耳闻了。”
这话一出，孙氏脸上的傲气瞬间敛去，眉头紧紧拧起，一时竟没了主意。
孙太太见火候已到，便放缓语气提点道：“二姐如今最该盘算的，是趁着朱氏尚未过门，早早安置好人选，寻个妥当之人将来制衡住她。不然等她稳稳坐稳主母位置，心性又高傲难驯，日后若是压过你一头，你这婆母的脸面和体面，往哪里搁？”
孙氏连连点头，深觉有理，面露愁容道：“我也正是这般思虑，可思来想去，竟也寻不出个合适人选。原本想着请含姐儿出面，她如今是侯爵府娘子，身份体面，说话也有分量……”
话说到一半，她像是忽然察觉失言，连忙抿住唇，不再往下多说。
孙氏闻言，为难地叹了口气，“我也琢磨过，是不是再给捷哥儿寻个厉害些的妾室，往后也好制衡朱氏，可又怕那妾室性子太盛，反倒把捷哥儿院里搅得乌烟瘴气，耽误了他的前程，那可就得不偿失了。”
孙太太跟着连连点头，一脸感同身受的模样，唏嘘道：“可不是这个理嘛！儿孙自有儿孙福，可咱们这些做爹娘的，哪个不是掏心掏肺为他们细细盘算，都不敢马虎。”
话锋一转，孙太太忽然凑近了些，压低声音问道：“对了，你家那老二呢？这段时日在府里，还算消停吗？”
孙氏一时没反应过来，满脸茫然地看着她，压根没明白她说的是谁。
孙太太见状，忍不住拍了下大腿，出声提醒：“哎呀，就是姐夫那外室生的儿子啊！”
一提起这个人，孙氏瞬间气不打一处来，脸色沉得厉害，没好气地说道：“消停，倒是消停得很！每日里乖乖巧巧来给我请安，可不管我怎么说他，怎么数落他姨娘的不是，那臭小子就只低着头应承，一点多余的字都不回，脾气怎么都不露。平日里要么泡在书院里，要么就待在前院，我想找他茬都抓不着人影！”
孙老爷坐在一旁，闻言皱起眉头，开口问道：“照你这么说，之前的事就这么轻飘飘过去了？你们就这么相安无事了？”
孙氏顿时泄了气，垂着眼无奈叹气：“那还能怎么办？都过去了，府里又接连出了这么多事，我总不能一直揪着不放，闹得家宅不宁，反倒落人话柄。”
孙老爷当即一拍扶手，面露愠色，沉声说道：“二姐，你这就是太心软了！这分明是那对外室母子欺负到头上来了！你就看着他们在温家一天天站稳脚跟，日子越过越顺当？
万一那小子日后争气，考取个好功名，将来权势地位压了外甥一头，到时候你们母子俩，在这三房里还有半分脸面可言吗？”
这话戳中了孙氏的心事，她瞬间也跟着恼了，咬牙道：“我又何尝不是这么想的！可……”
话说到一半，她又强压下怒火，自我宽慰道，“可眼下也想不了那么长远，那孩子年纪还小，科考之路难着呢，如今最要紧的，还是先把捷哥儿的婚事和后院安顿好。”
孙太太立刻接过话头，语气急切地反驳：“二姐你怎么还犯糊涂！这哪是长远事？他眼看着就要参加院试了，只要一考过，就是秀才，身份上就已经压了外甥一头！若是他读书真有天分，仕途走得稳，短短五年之内，乡试、会试说不定都能顺利通过！”
说到这里，孙太太忽然故作惊惶地捂住嘴，压低声音道：“哎哟，那他岂不是年纪轻轻就能成进士老爷？真到了那一步，咱们捷哥儿这辈子，都要被他死死压着，永远抬不起头来了！”
孙老爷眼珠一转，心中盘算片刻，立刻趁热打铁：“不止如此！等老爷子见他这个孙儿如此有出息，必定越发看重，到时候再给他寻一门家世显赫的好亲事……”
“到时候，二姐，你们母子在这温家三房，怕是连立足的地方都没有了！”孙太太连忙接过话，眼神锐利地盯着孙氏。
孙氏越听越慌，脸色渐渐发白，双手都微微发颤，说话都开始结巴：“不、不会吧？哪有这么容易，他再厉害，也不可能科考一路这么顺遂，你们是不是说得太严重了……”
“哎哟我的傻二姐！”孙太太连忙握住她的手，语气笃定，“这一点都不严重！你想想，那小子性子沉得住气，你怎么责骂他都不恼不怒，分明是心里早有算计！现在他没权势、没地位，所以一味隐忍，一旦他飞黄腾达，第一个要报复的，就是你和捷哥儿啊！”
孙氏被这话吓得魂都快没了，当即慌了神，一把抓住孙太太的手，急得眼眶都红了：“那可不成！万万不能让他有这个机会！这可怎么办啊……”
一边是儿子婚事未定、后院难安，一边是外室子虎视眈眈，步步紧逼。
孙氏只觉得脑袋发胀，一个头两个大，全然没了主意。
孙太太瞧着她方寸大乱的模样，知道时机已然成熟，压低声音道：“二姐别急，如今我心里倒是有一计。”
孙氏眼神瞬间亮了，“好弟妹，快说！什么法子？捷哥儿可是你亲外甥，不能不管他啊！”
孙太太转头与孙老爷对视一眼，随即缓缓开口，声音“想要拿捏住一个庶子，毁掉他的前程，便是最一劳永逸的法子！”
孙氏一听要对那外室子的前程下手，当即吓得连连摆手“这事万万成不了！”
她看向眼前的孙家夫妇，语气满是无奈与忌惮，“如今老爷子和三老爷把那小子看得跟眼珠子似的，别说我动手加害，就算是我派人给他送些衣物吃食，底下人都要里里外外检查好几遍。
况且我根本没本事瞒过府里这么多双眼睛，真要是动了歪心思，一旦败露，最后遭殃吃苦的还是我的捷哥儿，这法子绝对不行！”
她越想越心乱如麻，眉头紧锁，不住地摇头叹气。
孙太太见状，连忙拉过她的手，柔声安抚：“二姐别急，我话还没说完呢，除了拿捏他的前程，还有一件事能牢牢钳制住他，那便是婚事。”
这话一出，孙氏果然安静下来，不再焦躁，垂着眼细细思忖起来。