原野之上，风声呼啸，夹杂着泥土与血腥的浑浊气息。
这方终极试炼的世界，虽然灵气断绝，但法则依然严苛。凡铁兵刃入肉的声音、绝望的嘶吼、贪婪的狂笑，交织成一首乱世的序曲。
不死天皇站在一处隆起的土坡之上，黑金帝袍被风吹得猎猎作响。
他目光冷漠地俯瞰着山脚下那场惨烈的劫掠——数十名凶神恶煞的佣兵正在围攻一个落单的山民部落，火光冲天，哭喊震野。
“主上，根据我的测算，那支佣兵团虽然人数不多，但装备精良，且配合默契。那个山民部落撑不过半柱香的时间。”
说话的是托尼·史塔克。
即便失去了原本的力量，他那颗足以比肩至高智慧的大脑依然在飞速运转，他随手捡起一根树枝，在地上飞快地画着几何图形，分析着地形与兵力部署。
“他们没有投降的意图，那群山民手里似乎藏着什么东西，让佣兵们红了眼。”，托尼眼中闪烁着理性的光芒，“如果我们介入，胜率是百分之百，但收益比需要重新评估。”
不死天皇微微侧头，看了这位曾经的科技天才一眼，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“托尼，你太执着于数据了。在凡人的世界，有些东西比金银更能让人疯狂，比如——希望。”
他抬起手，修长的手指指向那混乱的战场，声音不高，却带着一种令人心悸的穿透力：“去吧。不需要全部杀光，留几个活口。我要让那些山民明白，在这个世界上，跪着生，比站着死更有价值。”
“遵命。”
托尼嘴角扬起一丝玩味的笑意，他转身看向身后的九名属下，打了个响指：“伙计们，看来我们要展示一下什么叫降维打击了。虽然没有贾维斯，但杠杆原理和人体力学还是通用的。”
十道身影如狼群般冲下山坡。
不死天皇并没有动，他只是负手而立，任由那皇道龙气般的威压在体内激荡。他不需要亲自动手，他是执棋者。万世轮回的经验告诉他，想要统治这方世界，首先要做的，是成为蝼蚁眼中的“天”。
……
与此同时，在另一侧的山谷之中。
气氛肃杀得令人窒息。一支百人队的流民正被一群骑着劣马的悍匪包围，悍匪们手中的弯刀寒光闪闪，流民们则是面如死灰，老弱妇孺挤在一起瑟瑟发抖。
“把粮食交出来，女人留下，男人……统统砍了！”，悍匪头目狞笑着，挥刀砍下了面前一位老者的半边肩膀，鲜血喷涌而出。
就在这血腥弥漫的一刻，一道青衫身影，不知何时出现在了流民身前。
没有惊天动地的气势，也没有光芒万丈的神通。李淳罡只是随手折了一根枯枝，握在手中，姿态慵懒得仿佛是在自家后院散步。
“真是扫兴。”
李淳罡摇了摇头，眉头微皱，“老夫刚想找个清净地方睡个觉，偏偏有人要在耳边鬼哭狼嚎。”
“哪里来的酸儒，找死！”，悍匪头目大怒，双腿一夹马腹，劣马嘶鸣着冲杀而来，弯刀带着呼啸的风声劈向李淳罡的头颅。
凡人之躯，凡铁之刀。
若是寻常武者，面对这冲锋之势，唯有避其锋芒。但李淳罡没有动，他甚至连眼皮都没抬一下。
直到那弯刀距离眉心不过三寸之时，他动了。
手腕轻抖，枯枝如灵蛇出洞。
“啪！”
一声清脆的响声，那必杀的一刀竟被枯枝精准地磕飞。
紧接着，枯枝顺势前点，快若闪电，瞬间点在了马蹄之上的关节处。
劣马悲鸣一声，前腿跪地，巨大的惯性将那悍匪头目狠狠甩飞出去，摔了个狗吃屎。
全场死寂。
李淳罡吹了吹枯枝上的灰尘，眼神中却无半点得意，反而透着一股淡淡的悲悯：“剑者，当有守护之心。尔等手中握刀，不护佑妻儿，反屠戮弱小，这刀，不配存在。”
“先生，这群人杀意已决，怕是听不进道理。”，史蒂夫·罗杰斯手持一面粗糙的盾牌（临时捡来的木板），沉稳地走到李淳罡身侧。他虽然没有超凡力量，但那身经百战的格斗技巧和领袖气质，让他如同一座坚不可摧的堡垒。
“道理讲不通，那就不讲理。”，李淳罡将枯枝递到嘴边，轻轻一吹，那一瞬间，仿佛有一股无形的风在山谷中回荡。
虽无剑气，却有剑意。
那是他在万世轮回中，哪怕身为教书先生也不曾磨灭的剑心，更是前世剑神开天门的傲骨！
“杀！”
李淳罡脚踏七星，身形如鬼魅般冲入敌阵。手中的枯枝在他手中化作了世间最锋利的神兵，每一次挥动，都精准地击打在悍匪们的手腕、膝盖或麻筋之上。
没有杀人，却比杀人更让人恐惧。
史蒂夫·罗杰斯紧随其后，如同一头雄狮撞入羊群，每一拳都刚猛无铸，将那些悍匪一个个打得筋断骨折。
短短一炷香的时间，百余名悍匪全部倒在地上哀嚎，无一人能再站起。
李淳罡收势而立，将枯枝随手丢在地上，看都没看那些悍匪一眼，而是转身看向那些惊魂未定的流民，淡淡道：“老夫李淳罡。若想活命，不想再被猪狗不如的东西欺辱，便跟老夫走。”
“我们要去哪？”一位老者颤声问道。
“去这世道的最高处。”李淳罡望向远方苍茫的群山，眼中剑意凛然，“去看看，究竟是谁在操纵这乱世的棋盘。”
……
相比于不死天皇的霸道与李淳罡的洒脱，林石头这边的情况，却显得有些滑稽且凶险。
在一片混乱的村落废墟中，林石头被十几个手持棍棒的暴民围在了中间。
他身后的十个属下，除了那个疯疯癫癫的师兄还在傻笑外，其余九人也是瑟瑟发抖，毫无战力可言。
“小子，刚才你给的干粮里下了毒！我的兄弟现在肚子疼得打滚！”，领头的大汉怒吼道，手中挥舞着巨大的木棒，唾沫星子横飞。
“怎么可能！那是我自己省下来的口粮，我也吃了啊！”，林石头急得满头大汗，一边解释一边后退，“大哥，你要是不信，我这里有草药，可以熬药给他治肚子疼！”
“少废话！打！”
大汉根本不听解释，一棒子就朝林石头脑袋上砸来。
林石头吓得闭上了眼睛，他本能地想要躲避，却看到身后那个疯师兄正蹲在地上玩蚂蚁。
“不能让他受伤……”，林石头心念电转，下意识地没有躲开，反而张开双臂，想要护住身后的师兄。
就在那木棒即将砸碎林石头颅骨的瞬间。
“吼——！！！”
一声野兽般的咆哮猛然炸响。
那个一直蹲在地上、看起来浑浑噩噩的疯师兄，此刻猛然抬起头。他那原本涣散的瞳孔中，此刻竟布满了赤红的血丝，一股源自万世轮回深处、被道心崩溃所封印的武道本能，在这一刻因为林石头的守护而彻底爆发！
疯师兄猛地扑了上去，竟用牙齿死死咬住了那大汉的手腕，同时双手如同铁钳般抓住了木棒。
“啊！松口！这个疯子！松口！”，大汉疼得惨叫连连，想要甩开，却发现这个看起来瘦弱的家伙力气大得惊人。
其余暴民见状，纷纷举起棍棒冲上来围攻疯师兄。
“不许打他！不许打师兄！”
看到师兄为了保护自己被围攻，林石头眼中的恐惧瞬间消散，取而代之的是一种不顾一切的愤怒。他捡起地上的一块石头，不管不顾地冲进了人群。
“我叫你们打他！我跟你们拼了！”
没有武艺，没有招式，只有最原始、最笨拙的挥舞。
林石头的头上被打破了一个口子，鲜血顺着额头流下，模糊了视线，但他死死挡在师兄身前，一步不退。
或许是被这种不要命的打法吓到了，又或许是那疯师兄如同疯虎般的凶残震慑住了众人，十几个暴民竟然慢慢退却了。
“走！这两人都是疯子！”，领头的大汉捂着流血的手腕，恶狠狠地瞪了林石头一眼，“以后别让我再看到你们，否则见一次打一次！”
暴民们骂骂咧咧地散去了。
林石头这才感觉到了疼痛，一屁股坐在地上，大口喘着粗气。他转头看向身后的师兄，却发现师兄眼中的赤红正在褪去，重新变得浑浊迷茫。
“师……师弟……”，疯师兄痴痴地看着林石头流血的额头，竟然伸出满是血污的手，想要帮他擦擦，“疼……不疼……”
林石头憨厚地笑了笑，眼泪混着血水流了下来：“不疼，师兄。只要你在，我就不怕。”
远处，一座残破的屋顶上。
托尼·史塔克放下手中的简易望远镜，转头看向身后的黑袍帝王，语气复杂：“主上，您看到了吗？这就是林石头。没有战术，没有策略，甚至没有战斗能力。但他那个疯掉的属下，爆发出了一瞬间堪比凡人武师的战力，只因为……他想保护林石头。”
不死天皇面无表情，目光幽幽：“所谓的羁绊，不过是软肋。疯子的爆发不可复制，且极度不稳定。在绝对的力量和权谋面前，这种感人的戏码，一文不值。”
“可是，”
托尼指了指沙盘上正在给林石头包扎伤口的村民们——刚才那些暴民离开后，不少躲起来的村民反而走了出来，被林石头刚才的拼命所触动，开始主动帮助他们。
“他的势力，虽然最弱，但凝聚力却是最奇怪的。那些村民看他的眼神，不像是在看一个领袖，倒像是在看亲人。”
托尼若有所思，“这种力量，或许在某些极端环境下，比恐惧更有效。”
不死天皇冷哼一声，转身离去：“恐惧是基石，权力是高楼。没有恐惧支撑的亲情，一推就倒。托尼，别被表象迷惑。三天后，我要看到这方原野上，插满我的旗帜。”
“是。”
……
夜幕降临。
终极试炼世界的第一夜，注定无人入眠。
不死天皇的营地里，灯火通明，他在地图上画下一个个圈，那是他即将征服的疆土。托尼带着工匠们正在赶制简易的投石机和防御工事，效率惊人。
李淳罡的山巅之上，篝火摇曳。史蒂夫·罗杰斯正在教导流民们如何列阵、如何利用地形防守，李淳罡则坐在悬崖边，擦拭着那把木剑，目光似乎穿透了夜空，在思考着这试炼背后的真意。
而林石头的破庙中，虽然寒风瑟瑟，却挤满了主动送来食物和草药的村民。
那个疯师兄缩在角落里，手里紧紧攥着林石头给他的一块干粮，像护着珍宝一样，林石头头上缠着布条，正乐呵呵地帮一个村民大妈修补漏风的屋顶。
三股势力，三种截然不同的颜色，在这张名为“权谋”的棋盘上，悄然落子。
而在更高维度的虚空之中，天道分身冷漠地注视着这一切。
“统治，不仅是征服土地，更是征服人心。”
“不死天皇以力压人，李淳罡以义服人，林石头以心感人。”