大年三十，爆竹噼里啪啦响。
立哥儿喜欢玩爆竹。
卫姐儿看哥哥玩，自己也想动手玩，但又被爆竹的响声吓得有点害怕。于是，她时而靠近，时而又转身跑远点，躲到赵东阳的腿后面。
赵东阳故意吓唬她：“以前，有个人的眼睛被爆竹炸瞎了！千万不能靠太近。”
卫姐儿小手抓着赵东阳的衣袍，继续把太姥爷的身躯当盾牌，问：“为啥哥哥不怕？”
赵东阳笑道：“他长大了，你还没长大。”
卫姐儿嘟嘴巴，不服气：“哥哥只比我大一点点。”
另一边，巧宝把小胖子放在腿上坐着，然后用双手捂住小胖子的耳朵，怕他被爆竹声吓到。
然而，小胖子的胆量比想象中大，他睁着炯炯有神的大眼睛，看得津津有味，甚至有点跃跃欲试。
王玉娥把孝敬祖宗的贡品摆在堂屋桌上，然后在火盆里烧纸钱，又点燃几根线香。
她背对着大门，面朝供桌，双手合十，恭恭敬敬地弯腰作揖，态度十分虔诚，心里正在思念王老太。
李居逸和乖宝去李府那边摆供品、敬香、孝敬李家祖先去了，说好了天黑之前回唐府。
王俏儿、睿宝、元宝、何秦和金哥儿早就被王玉娥邀来唐府吃团圆饭，他们这会子已经坐马车来了。
睿宝也对爆竹感兴趣，笑着走向立哥儿，一起玩。
王俏儿大声叮嘱：“拿去大门口放，别吓到小娃娃。”
于是，睿宝和立哥儿拿着爆竹跑向大门口，卫姐儿也跟着跑。
赵东阳无可奈何，加快脚步追上去，伸手拉住卫姐儿的衣裳，把她牵在身边，生怕她乱跑。
王俏儿松一口气，去和王玉娥一起作揖、烧纸钱。
王玉娥抬起胳膊，用衣袖擦一擦眼角的泪，不想让别人看见泪水，毕竟过年是好日子，理应欢欢喜喜。
王俏儿看破不说破，轻轻叹气，伸手抚一抚王玉娥的后背，暗忖：姑母肯定又想起了奶奶，黄泉下的奶奶估计早就投胎转世了。生老病死，都看天意。
王玉娥转头对王俏儿微笑一下，眼睫毛微微湿润，然后对巧宝唤道：“巧宝！抱小胖子来作揖，求祖宗保佑他平平安安，无病无灾。”
巧宝笑嘻嘻地抱着小胖子走过来，手把手教他作揖。
小胖子看起来憨态可掬，眼神茫然，显然不知道自己为什么要这样做。
王玉娥又去把立哥儿和卫姐儿抓来作揖，反正自家的人一个也不能少，个个都要对祖宗尽一尽孝心，这是她坚持的原则。
与此同时，石师爷和石夫人也在摆供品祭祖，摆在他们住的西厢房那边。
过了一会儿，李居逸和乖宝回来了。
两人手里都提着漂亮的花灯，有兔子形状的，有荷花形状的……
他们给家里每个孩子都发一盏，个个有份，就连襁褓里的金哥儿也有。
不知是不是故意调侃巧宝，李居逸特意给巧宝也递一盏兔子灯。
李居逸抿嘴笑，巧宝口不对心地道声谢，然后转手就把花灯递给卫姐儿玩，使卫姐儿拥有两盏灯。
每盏灯上都画了美人，还写了灯谜，孩子们兴致勃勃地围成一圈，凑一起猜灯谜，叽叽喳喳，吵吵闹闹。
王玉娥笑道：“还没到元宵节呢，咋就买这么多灯？浪费银子。”
乖宝说：“刚才看见一个老人带着孩子在路边摆摊卖灯、年画和对联，冻得瑟瑟发抖，瞧着可怜，我和居逸就顺手买几个，反正不贵。”
一听这话，王玉娥没再啰嗦，转身走向厨房，去看看年夜饭准备得咋样了。
别人都在贪玩或者逗孩子，唯独她尽职尽责地做管家婆，忙来忙去。
又过了大半个时辰，年夜饭终于上桌，荤菜多，素菜少。
赵东阳显得最高兴，拿起筷子，巴不得往每个菜碗里都夹一下。
不过，眼看他吃肉吃得太过分，王玉娥不得不在桌子底下刻意踢他的脚，提醒他别太放肆，小心明天一早又富贵病发作。
赵东阳心领神会，连忙收敛一点。
对面的乖宝注意到这个细节，抿嘴微笑，露出右脸上的单个小酒窝。
旁边的李居逸除了自己吃，还要负责给小胖子喂汤泡饭，两只手几乎忙不过来，同时又乐在其中。
这一幕，让同席的何秦看得惊呆了。
毕竟，在他眼里，李居逸是个年轻有为的大官儿，在官场平步青云，而且本身又是出身官宦之家的贵公子，怎么沦落到给孩子喂饭的地步？这不是妇人或者仆人该干的事吗？
何秦暗忖：原来，李姐夫是个妻管严啊……表面上真看不出来。
王俏儿看看李居逸，又看看何秦，然后对元宝使眼色，意思是：你让何秦学学居逸！如果他学好了，你将来就享福。
元宝眨眨眼，表情有点无可奈何，干脆低头喝汤。
她夹在亲娘和丈夫之间，终于体会到别人夹在婆媳之间的滋味。
她晓得娘亲是真心实意对自己好，同时也觉得丈夫不是那种从内坏到外的坏蛋。丈夫虽然有缺点，但这些缺点目前还在她的容忍范围之内。
在她眼里，何秦的优点大于缺点。
虽然表姐夫李居逸的为人处事很不错，但她没打算让何秦处处去效仿李居逸。因为将心比心，如果何秦说乖宝姐更好，让她处处去学乖宝，她肯定会觉得别扭。
她不想让自己别扭，也不想让何秦别扭。
另一边，卫姐儿吃到好吃的，就想让小胖子也尝尝。
不过，递出东西之前，她会问：“小姨，小胖子可以吃这个吗？”
她左手抓着一块长条形的鱼丸子，已经咬过一口。
巧宝说：“应该可以，但为了谨慎起见，再问问你娘亲。”
卫姐儿立马又看向乖宝，同时举起鱼丸子，问：“娘亲，小胖子能吃这个吗？”
乖宝仔细看一眼，眉开眼笑地点点头。
卫姐儿顿时欢喜了，直接把手里的鱼丸子递向小胖子。
姐弟俩天天一起玩，已经有了默契。
而且，小胖子嘴馋，立马伸手去接鱼丸子。小手不够长，暂时拿不到，他顿时做出一副欲哭无泪的表情，抬头看李居逸，让爹爹帮忙。
李居逸感到好笑，伸手接过卫姐儿手里的鱼丸子，再递给小胖子。
小胖子不介意这个鱼丸子被咬了一口，拿到就啃，眸子亮晶晶，十分开心。
王玉娥连忙提醒：“居逸，注意小胖子的手，别把油蹭衣裳上去。”
李居逸答应：“奶奶放心，我看着呢。”
饭后，众人坐暖炕上取暖、玩耍时，王玉娥又用大盘子装花生、瓜子、核桃、糖、橘子、果脯、糕点，端过来解闷。
何秦正与李居逸聊科举和官场的事，自我感觉受益匪浅。
另一边，王俏儿一边嗑瓜子，一边问付平安：“等雪化了，你回不回洞州去？”
付平安毫不犹豫地点头，手上正剥橘子，微笑道：“想我爹娘和祖父祖母了，肯定要回去。”
他尝一瓣橘子，觉得甜，于是自然而然地把半个橘子递给巧宝。
巧宝收下，又把半个橘子分成两半，一半递给姐姐，又从剩下的一半中撕下一片，喂到卫姐儿嘴边，然后自己也吃一片。
口感甜甜的，吃得很开心。
王俏儿把付平安和巧宝的举动看在眼里，嘴上没说什么，心里忍不住偷笑，暗忖：这两孩子还没成亲呢，就吃同一个橘子了。等成亲了，还得了？
众人都有守岁的意思，暂时不打算睡觉。
王玉娥干脆拿出她的麻雀牌，轻轻松松就凑成一桌。红儿也高兴地参与这个，方哥儿坐在旁边看，顺便把剥好的核桃仁放在摊开的手心里，让她拿。
金哥儿突然醒了，哭闹个不停，不肯喝奶。
元宝和王俏儿关心则乱，叫方哥儿帮忙瞧瞧孩子。
方哥儿确实有真本事，他望闻问切，又捏一捏、揉一揉穴位。不一会儿，金哥儿就不哭了。
与此同时，赵东阳正与立哥儿、卫姐儿和小胖子玩剪刀石头布。
不知不觉间，赵东阳成输得最多的那一个。
他故意放水，就连懵懵懂懂的小胖子都能用“石头”或者“布”赢他，小胖子不喜欢出“剪刀”。
“哈哈！小胖子又赢了！”
卫姐儿举起双手，欢呼雀跃，小胖子也哈哈笑。
赵东阳红光满面，心满意足地说：“小胖子聪明，太姥爷最笨。”
“再来！剪刀石头布！”
……
与此同时，福州那边，赵宣宣正过一个比较冷清的年。
其中，唐母精力不济，早早地睡了。
赵宣宣坐在书房里，给巧宝和乖宝写信，信上全是心里话。
唐风年坐在旁边看书，逐渐看得入迷。毕竟，作为官场中人，很少有这种轻轻松松的闲暇时光。
相比往年除夕，今年的家里一点也没有过年过节的氛围。
唐风年很淡定，毕竟赵宣宣在他身边，他挺满足。
赵宣宣却不满足，甚至有些不开心，特意在信上写：“等开春后，最好是把卫姐儿带来福州，否则家里头没孩子，哪里热闹得起来？”
— —
等到正月初三，乖宝和巧宝听说大雪封路的危机已经解除。
姐妹俩毫不犹豫地收拾行囊，准备动身南下，走水路去福建，跟爹娘和祖母团聚几天。
王俏儿、睿宝和付平安也一路同行，三人带着付家护卫，打算先去福建，然后从福建回洞州去。
王俏儿甚至还打算在福建那边多买些晒干的海货，然后带去洞州卖。毕竟，洞州远离大海，本地是不产海货的。如此一来，就能赚到不少银子。
她不得不与元宝、金哥儿分离，幸好赚钱的希冀安抚了她心里的不舍。
李居逸无法随行，因为他不能随意离开京城，必须等待吏部的新任命消息，甚至皇帝也有可能随时召见他。
又因为这个时候赶路比较冷，不是舒舒服服的好时机，恐怕在路上容易生病，于是老老小小也没有随行。
巧宝打算快去快回。
虽然她托苏太后向皇帝求情，但皇帝不够大方，只在口头上准许她玩到正月的月底。
幸好托南北大运河的福，走水路比较快。
等到王俏儿、乖宝、巧宝、睿宝和付平安出现在赵宣宣面前时，赵宣宣以为自己在做梦，甚至怀疑乖宝和巧宝是不是天上的神仙变的，如同从天而降……
几个女子搂做一团，感动得又哭又笑，眼泪汪汪，用彼此的肩膀擦眼泪。
付平安站在旁边，笑得一脸傻相。
唐风年因公事外出巡查，等到傍晚才踏着落日的余晖归家。
看见家里突然多出来的几个人，他比之前的赵宣宣更惊讶，简直目瞪口呆，一动不动，整个人如同变成了石雕。
“爹爹！”
巧宝无所顾忌，冲过去抱住唐风年的腰，把脑袋靠到爹爹肩膀上。
唐风年眼眸含笑，同时眼底有些湿润，闪烁星星点点的光泽，抬起手，轻拍巧宝的后背。
乖宝已经成亲好几年，与巧宝不一样。她没有拥抱唐风年，而是亲手给唐风年递一杯热茶，然后父女俩面对面坐着，笑盈盈地聊聊天。
乖宝先替李居逸和老老小小解释他们没来的原因。
唐风年吹一吹茶水的热气，笑意温暖，问：“居逸更想调任别处，还是想继续留洞州？”
乖宝不假思索地说：“我和他都想留洞州，毕竟有些谋略要等几年甚至十几年才能收获成效，就像种果树一样，无法立竿见影。”
唐风年点头赞同。
巧宝本来想插话，但唐母正笑眯眯地对她招手。
她连忙跑向祖母，笑问：“啥事找我？”
唐母没别的大事，就是简简单单地从盘子里拿起一片带孔的莲藕糖，放巧宝手里，让她吃，还说：“巧宝，这个好吃！”
唐母仍旧把巧宝当成爱吃糖的孩子，毕竟她脑海中的记忆时常错乱，时而是今天，时而又穿梭到几年前……
她自己也分不清今夕是何年。
巧宝把圆圆的莲藕糖掰成两半，自己啃一半，另一半塞回祖母手里，笑道：“一起吃。”
不远处，唐风年一边跟乖宝喝茶聊天，一边时不时看向巧宝，把她分莲藕糖的举动收入眼底，笑意明显加深，仿佛目光里也撒了糖。
与此同时，他眼角的鱼尾纹越来越明显。