乖宝忽然掀开门帘，一眼就看见在暖炕上嬉戏的卫姐儿和巧宝。
她暂时没出声，眉开眼笑地看一会儿。
这一刻，岁月静好。
她暗忖：如果从现在开始，小孩永远不会长大，大人永远不会变老，我和妹妹永远不分离，就好了……
片刻后，头脑变得冷静，她眨眨眼，明白那是奢望，只是一瞬间的梦幻泡影罢了。
— —
今年冬天的大雪来得比较早。
大雪封路，出行困难，负责在街上扫雪的人又累又热，满头大汗，真真切切体会到冰火两重天的滋味。
坐马车、坐轿子的富贵之人脚不沾地，手中抱着暖手炉，身上穿着暖裘，心中依然充满风花雪月，觉得这雪景真是美极了。
然而，负责抬轿子的人每走一步，脚就陷进厚厚的雪堆里。雪遇上脚，化成水，鞋子已经变湿，而鞋子里的脚已经变得麻木。
巧宝骑马出行，也觉得有些不方便，毕竟马蹄不能飞起来。
她小声嘀咕：钦天监终于算对了一次，一群乌鸦嘴。
与此同时，有个钦天监官员突然打个响亮的喷嚏：“啊嘁——”
他旁边的官员立马用衣袖掩住鼻子，后退两步，说：“云大人一定是冻病了，回去休息更好。”
言外之意：千万别把病气一传十，十传百。
云大人一听这话，求之不得呢！
于是，他在众人羡慕的目光中，告病回家去了。
一回到家，他就中气十足地吩咐仆人：“去买羊肉回来，煮火锅！”
“老夫病了，概不见客！休养七八天再说！”
乐得逍遥！
……
称病的官员只是少数，大部分官员还得办差事。
幸好皇帝灵活变通，免了近期的早朝，众官员不必在天不亮时摸黑踏雪。
不过巧宝并不开心。
不开心的原因与早朝无关，也与差事无关，而是因为大雪封路，爹娘可能无法来京城过年，甚至音信不通。
去年过年时，家里有爹娘，没姐姐。今年有姐姐，却没爹娘。
哎！一家人想团圆，为啥这么难？
面对这个情况，偏偏她无能为力，无法改变。
—— ——
卫姐儿想冲去院子里玩雪。
王玉娥眼疾手快，伸手拉住她的小胳膊，问：“你干啥去？”
卫姐儿扭一扭，想挣脱太姥姥的手，说：“好多雪，再不玩，就没了！”
王玉娥尽量不让自己笑出来，表情保持严肃，说：“雪太冷，不要玩。”
“在屋里暖和，不舒服些？”
立哥儿因大雪没去上学，也在家里玩。
他劝道：“妹妹，雪不仅冷，而且还容易让眼睛变瞎。所以师父叮嘱我，如果想玩雪或者画雪景，不要沉迷其中，过一刻钟就回屋休息。”
显然，他是个听师父话的好徒弟。
卫姐儿却抓住他话里的漏洞，眸子一亮，说：“我也玩一刻钟！”
立哥儿一时语塞，无法反驳。
赵东阳怕冷，抖一抖肩膀，说：“等你小姨回来，让她带你玩。”
巧宝和乖宝都不在家，乖宝被福馨长公主邀去参加诗会去了，巧宝办差事去了。
巧宝的新差事就是巡查街市，提防奸商趁雪灾哄抬物价，还要体察民情，最后禀报给皇上。
雪再厚，也阻止不了众人上街买东西。讨价还价时，口中呼出一大片白雾。
巧宝没穿官袍，只穿家常衣裳，外面罩一件挡风的莲蓬衣，带着护卫在街市中穿梭。
付平安陪伴在她身边，两人时不时耳语几句。
巡查的过程中，她、付平安和护卫抓到过扒手，捡到过与大人走散的孩童，还给起口角冲突的人劝架、评理……
忙了半天之后，她回家吃午饭。
卫姐儿风风火火地冲过来，抱住巧宝的腿，撒娇、告状：“太姥姥不让玩雪，可我想玩……”
“小姨，太姥爷说你也爱玩。”
巧宝挑动眉毛，忍俊不禁，说：“我以前爱玩，现在不爱玩了，现在要干正事！”
卫姐儿仰着小胖脸，睁着天真雪亮的大眼睛，追问：“什么正事儿？”
巧宝把她抱起来，颠一颠，笑道：“先吃饭，把肚子填饱，然后再告诉你。”
另一边，小胖子对雪不感兴趣，他在暖炕上翻筋斗，身手挺灵活，还会劈叉。
王玉娥一边坐着包饺子，一边看他玩，时不时被逗笑。
她对巧宝说：“等过完年，你姐姐打算把小胖子也留咱们这儿，你觉得咋样？”
巧宝不假思索地说：“当然好。”
“姐夫确定还是外放吗？”
她暗忖：如果不外放，留在京城做京官，就更好了！姐姐也能留下。
王玉娥说：“乖宝想让他外放，据说留京的名额比较少，好多人在送礼，走后门呢！”
“咱家居逸宁肯不走后门，不跟人家抢。”
巧宝做出一个懊恼的表情。
卫姐儿似乎不在乎爹娘去哪儿，她心急地催促：“吃饺子！吃饱了就玩雪！”
王玉娥抬头瞅她一眼，心想：越大越调皮，还是小胖子比较乖。
赵家今天的午饭比较简单，鸡汤煮饺子、煮刀削面，加些大白菜、蛋片、海带丝、笋片、墨鱼片，另外还有一盘凉拌酸辣木瓜丝，一小碗冒着酒香气的开胃豆腐乳，一碗酸甜萝卜丁。
那干木瓜丝是赵宣宣从福州那边寄来的，凉拌之前用冷水泡一泡、洗一洗就行，比萝卜丝更脆。
巧宝特别爱吃这个。
王玉娥本来也爱吃，但上次花大吉提醒她，说吃这么脆的东西容易把牙崩坏。然后，王玉娥就不敢吃了，毕竟她老了，生怕掉牙。
小胖子很喜欢吃饺子，吃得津津有味。他吃的饺子是王玉娥另外调的馅料，比较清淡，与别人碗里的饺子不一样，而且个头也比较小。别人碗里的是大饺子，他吃小饺子。
红儿和方哥儿与他们同桌吃饭。
红儿说：“屋里头暖和，一出门就冷得要命。巧宝，你下午还要出门吗？”
巧宝点点头，说：“不能偷懒，否则会被御史弹劾。”
对于官场偷懒的人，御史骂得特别难听，专用词就是——尸位素餐！
红儿关心地说：“那你记得多穿些衣裳。”
“对了，我能不能也跟你去见见世面？”
她对女官特别好奇，想知道女官是怎么当的。
巧宝大大方方地说：“没问题。”
红儿欢喜，转头与方哥儿相视一笑。
卫姐儿抓着小木勺，说：“我也去！”
王玉娥立马反对：“你不能去，别冻出病来。”
卫姐儿嘟嘴巴，用小木勺戳碗里的饺子，觉得太姥姥总是扫兴，总是说不能不能不能……
她好想快点长大，脱离太姥姥的掌控，像小姨一样，天天出门去玩，而且小姨还能赚银子呢！
同桌的付平安默默吃，不多话，而且他处于长个子、变声阶段，饭量比较大，吃十几个大饺子，还吃碗刀削面。
他的个子已经超过巧宝了。
在私下里，赵东阳和王玉娥聊天时，说小苹果比他爹娘都高些，说不定能赶上风年。
王玉娥还感叹：“这些孩子吃得比咱们当年好，所以一代比一代高了。”
说到这个话题，她不禁又回想起当年饿肚子、喝水充饥、与亲娘和哥哥相依为命的苦日子，心里五味杂陈。
赵东阳笑呵呵，乐观地说：“立哥儿和小胖子肯定都能长风年那么高，卫姐儿是小姑娘，不用长太高。”
— —
福州，冬日暖阳很给面子，给众人晒腊肉、晒被子的机会。
赵宣宣听说京城下了百年难得一遇的大雪，不禁心急如焚，坐立难安。
她想进京去，与闺女和爹娘一起过年。
但京城那边大雪封路，使她回不去。而且，唐风年还没收到皇帝的召唤，不能私自离开福建。
咋办呢？
她只能靠看书、编书打发时光。
书案上摆着两本尚未写完的书，一本的封面上写着闽地风土人情，另一本封面写闽地口口相传的妖魔鬼怪故事。
唐风年依然忙得像旋转的陀螺一样，永远有办不完的公事。
与此同时，福建各大港口的商船来来去去，充满活力，许多男女老少在寻找赚钱养家的机会。
甚至有些人背井离乡，远渡重洋。船儿借着风，离海岸越来越远。船上的人转身回望家乡，眼里有泪水和不舍。
本地多山，少田。树挪死，人挪活。几千年来，外出经商、下南洋的福建人数不胜数。
有些人在南洋发财了，不忘了回家乡修桥铺路，造福乡人。
所以，开明的官员不阻止他们外出。
“片板不得下海”的严苛律法已经成为过去，成为一块愈合的伤疤。明晃晃的伤疤还在，掀开衣衫就能看见，提醒这里的人曾经受过伤，同时也仿佛在诉说：我们不怕受伤，我们不怕艰难险阻，我们不怕……
靠山吃山，靠海吃海，只要不死脑筋，就总能闯出个名堂来。
出海的船越来越多，与此同时，妈祖庙里的香火越来越旺。
赵宣宣原本是个不迷信的人，但她决定今天去拜一拜妈祖，入乡随俗，顺便去街上置办年货。
因为唐风年告诉她：“去京城的道路不通，我们大概只能在这边过年。”
“不过，等开春后，皇上很可能会想起我。”
赵宣宣不太开心，但也只能顺其自然。
— —
京城，亭台楼阁都白了头。
不过，并未空悲切。白头只是外表，内里正充满人间烟火气。
王俏儿暂时被困在京城，离不开了，一想起洞州的赵理，她就哭笑不得。
不过，她没空做白日梦，这会子正陪元宝在别人家接生小娃娃。
由于这个少奶奶是生头胎，这户人家的长辈十分紧张，总是派丫鬟来问：“咋样了？”
“是不是难产？”
“要不要喝人参汤？”
……
元宝不慌不乱，微笑道：“肚子里的小娃娃挺稳重，不着急，你们别催促。”
“该干嘛就干嘛，反正生辰八字是命中注定的。”
一听这话，挺着大肚子的少奶奶忍不住露出少许笑意，虚弱地说：“娃娃稳重就好，长子必须稳重。”
元宝吃惊，一边替她把脉，一边问：“你怎么知道是儿子？你做胎梦了吗？”
少奶奶痛得冒汗，喘着气，说：“我请别人看过胎象，那个老婆子据说看得很准。”
元宝不接这话茬，暗忖：我顺利接生了许多小娃娃，但我不会看胎象。小娃娃生出来之前，隔着肚皮，我不知道小娃娃是少爷还是千金……万一那个老婆子猜错了，恐怕这户人家要不高兴。但愿求子得子，求女得女，人人都如愿。
把脉之后，她亲自帮这位少奶奶擦擦汗，然后察看私密处，又摸摸大肚子的动静。
过了两刻钟，小娃娃平平安安地出生。
这户人家喜得贵子，当即给元宝这个接生婆发二十两银子赏钱。
元宝笑容满面地收下，说些吉利话，祝小娃娃将来考状元，但她内心挺淡定，早就习惯了京城这种“重重有赏”的风气。
王俏儿比较激动，喜上眉梢。
等离开这户人家，坐上马车后，王俏儿还笑得合不拢嘴，凑到元宝耳边，小声说：“二十两！啧啧……发财了！”
元宝拉住娘亲的手，莞尔道：“等到洗三、满月、满周岁，还有逢年过节，人家另外还有赠礼。”
“京城的人就是这样，大方时，格外大方。高高在上时，也格外高高在上。有时好得上天，有时又比妖魔鬼怪更坏。”
王俏儿搂住元宝的肩膀，脑袋贴脑袋，心里欢欢喜喜，说：“好闺女，你有本事，才能赚到这银子。”
“运气好，福气好，老天爷保佑。”
元宝并未得意，反而眉头一皱，说：“咱们出来大半天了，不晓得家里的金哥儿哭没哭？”
虽然家里有奶娘喂孩子，有女帮工负责洗尿布，还有何秦坐镇，但元宝依然不放心。
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何秦正在看书，准备明年春天的科举考试。
金哥儿在另一间屋里哇哇大哭，但何秦坐得稳如泰山，丝毫不担心儿子，反而习以为常，暗忖：那臭小子天天哭，忒娇气！又没人欺负他，他有啥好哭的？
何秦的手把书又翻一页，接着看。
他的人生抱负都在书里，书就是他通向进士、官场的阶梯。