睿宝把姐姐元宝的信一句一句念给王俏儿听。
王俏儿听得欢喜，爽快地说：“咱家元宝的福气越来越多！咱家今天打牙祭，睿宝，去宰大鹅！”
“宰两只，送一只给何家！”
等大鹅宰好了，又拔了毛，睿宝负责跑腿，把洗干净的鹅放进篮子里，然后动作风风火火，向何家一路飞奔。
王俏儿在厨房里剁鹅肉，菜刀碰砧板，砰砰响，同时，她嘴里哼一哼花鼓戏，简直比过年更高兴。
付二少奶奶抱着麒姐儿走到厨房门口，一大一小都好奇地往里面瞅一瞅。
麒姐儿嘴巴里发出“丫丫”的声音。
王俏儿脸上笑得像开花一样，转头看向她们，说：“咱家麒姐儿睡饱了呀！是不是饿了？”
麒姐儿眼睛水灵灵，似乎听懂了。
付二少奶奶帮忙回答：“刚才吃过奶了，闲不住，非要我带她到处转。”
她虽是付家人，却天天待在王俏儿家，巴不得时时刻刻把小外孙女抱怀里。
王俏儿大大方方地聊起元宝在京城做接生婆，还收徒弟的事。
付二少奶奶憨憨地问：“咱们啥时候去京城玩？”
王俏儿说：“等过完中秋，一定要去一趟的。京城好玩！”
她一边说，一边用姜片、黄酒腌制鹅肉，搅拌均匀。
然后，又切别的菜。
她像一条游来游去的鱼一样，厨房就是属于她的池塘，她在这小小的天地里忙来忙去。
付二少奶奶喜欢跟王俏儿聊天，直到灶里烧火冒烟时，在王俏儿的提醒下，怕烟熏到孩子眼睛，她才抱麒姐儿去找阿缘。
阿缘在书房里练字，平时基本上不踏进厨房。因为术业有专攻，她努力的方向不在于厨艺。
她打算等麒姐儿一断奶，自己就回女子学堂去做女夫子。
麒姐儿一靠近阿缘，就扑腾小短手，想让娘亲抱自己。
阿缘冲她笑，却不抱她，嫌她太黏人。
付二少奶奶像献宝一样，笑着说：“刚才你婆婆说，过完中秋就去京城看元宝，咱们去不去？”
显然，如果阿缘去，她就一起去玩。如果阿缘不去，她也不去。
阿缘考虑片刻，神情有点为难，说：“想去，但恐怕带孩子赶路不方便。”
“小娃娃的尿布、小被子、小枕头有一大堆，出门就像搬家一样。”
付二少奶奶忍不住笑出声，亲一亲麒姐儿的小脸蛋，说：“这么说，咱家麒姐儿要生气了。”
“麒姐儿说，我最好养活，只要有外婆天天抱我就行，对不对？”
麒姐儿因为阿缘不抱她而嘟嘴巴，踢一踢脚丫子，确实有点生气的样子。
由于她脸上有一层白色的绒毛，从侧面看，胖嘟嘟的脸蛋就像毛桃子一样。
付二少奶奶对外孙女是越看越喜欢。
自从有了奶香奶香的外孙女，她就感觉自己这辈子是先苦后甜，越来越甜。
这时，睿宝提着空篮子跑回来了，跑到厨房，对王俏儿说：“娘，何伯母非要往我衣兜里塞二十个铜板，让我买糖吃。”
“我说我不爱吃糖了，但她非要给我。”
王俏儿说：“这次收着吧，下次机灵点。”
睿宝笑嘻嘻，主动把铜板塞王俏儿兜里。
他不缺零花钱，也不缺东西吃，所以看起来大大方方。
王俏儿高兴地说：“去练算盘，离吃饭还早着呢！”
睿宝转身就跑，没去练算盘，而是去逗麒姐儿玩。
— —
何父何母也收到何秦和元宝写来的信，看完后，感到十分舒心。
何母说：“这次咱们沾了元宝的光，有京城那边的亲友照应，就是好。”
如果不是因为元宝，何秦在京城那边是举目无亲，恐怕要磕磕绊绊。
何父打开一个小酒坛子，闻一闻酒香，神情陶醉，说：“这些都是命中注定的。”
何秦的大嫂窦氏端一大盆黄焖鹅上桌，她那两个梳双丫髻的小闺女跟在后面，帮忙端白菜、凉拌青瓜。
何母问：“没煮汤吗？”
窦氏笑道：“汤还在锅里呢！今天打牙祭，恐怕吃鹅肉太腻，就特意做了酸萝卜汤。”
何母自个儿平时爱做针线活，不爱下厨。她绣花的本事不错，靠这个赚钱，补贴家用。
窦氏天天煮饭洗衣，在背后没少埋怨婆婆。原本她以为何秦成亲之后，妯娌过门了，她就多个下厨的好帮手。哪晓得妯娌元宝比她命好，不用照顾公婆，上京城过好日子去了。
此时，她暗忖：有肉吃，还不满足，还非要喝汤！越是十指不沾阳春水的人，就越是挑剔。等我做了婆婆，我也要清闲清闲，动嘴就行！
开饭后，四方桌旁坐着七口人，何父何母，何战和窦氏，以及他们的三个儿女。
何父与何战喝酒，高兴地聊天。
何父心满意足地笑道：“秦儿在信上说，他媳妇在京城做接生婆，一个月能赚几十两银子，让咱们不用寄钱去。”
窦氏听得吃惊，伸向菜碗的筷子暂停，脱口而出：“有这么多？”
何母淡定地说：“应该是真的，秦儿平时不爱吹牛。何况，他们小夫妻俩也没必要打肿脸充胖子。”
窦氏在心里盘算一番，说：“元宝一个月要接生十几个孩子呀？”
她觉得这事有点奇怪。
何母说：“不一定，如果去那种富贵人家接生，人家给的赏钱就比较多。”
“元宝的大姨和表姐是官夫人，肯定能帮她介绍富贵人家的门路。”
窦氏咬住筷子发呆，心潮澎湃，心里隐隐约约泛着馊掉的酸味，突然觉得桌上的黄焖鹅不香了。
旁边的何战开怀大笑，大口喝酒，说：“这个媳妇挑对了。”
“以前我替何秦算过一笔账，以为他去京城的衣食住行一年至少需要三十两银子，恐怕咱们要缩衣节食供他去国子监念书。”
“现在好了，他们夫妻俩自给自足，不给家里添麻烦。”
饭后，窦氏一边洗碗，一边唉声叹气，忍不住做白日梦，幻想自己去京城做接生婆，在那门第高的富贵人家进进出出、说说笑笑，专门接生小千金、小少爷，赚得钱袋沉甸甸，银元宝白花花，金元宝金灿灿……
— —
然而，乖宝却从元宝的信里看出猫腻。
元宝在信上说她与何秦之所以租个小院子住，是为了住得更宽敞，更方便何秦念书。
如果是对京城不熟的人，恐怕就被她这话给骗过去了。
乖宝心想：京城寸土寸金，元宝妹妹租的小院子哪里比得上御赐宅院宽敞？
何况，小胡同里住的人多，人声嘈杂，一点也不清静，哪里适合安心看书？
元宝妹妹放着免费的大宅院不住，却非要花银子去住条件相对较差的地方，为何？是不是跟谁闹矛盾了？
……
如此一想，乖宝有些担忧，眉头微微蹙起。
她偏偏又不能把这个想法告诉王俏儿，怕小姨闹心。
不能找王俏儿商量，于是她只能跟李居逸商量。
李居逸一边跟小胖子额头碰额头，顶牛玩，一边说：“耳听为虚，眼见为实。”
“与其猜来猜去，不如直接派个人去京城，亲眼看看表妹有没有吃苦，不就行了？”
“依我看，咱们在京城的那些亲友肯定不看僧面看佛面，不忍心看表妹吃苦，肯定能帮则帮，举手之劳罢了。”
乖宝顺着这个思路想一想，点头赞同，内心顿时轻松许多。
这时，在李居逸的刻意放水下，小胖子顶牛顶赢了，乐得哈哈笑，手舞足蹈，眸子里仿佛有无数小星星。
乖宝捏一捏小胖子的小手，顺便说：“也对，顺其自然吧，我不用操心了。”
她用双手撑住小胖子的咯吱窝，让他玩举高高。
— —
京城，越来越热。
元宝变胖了，腹部有些隆起，逐渐显怀。
妞妞最先发现这个情况，在私下里隐晦地问：“妹妹，你有几个月没来癸水了？”
元宝瞬间脸红，憋不住笑意，凑到妞妞耳边说几句悄悄话。
妞妞惊喜地挑眉，拍拍元宝的手背，说：“这是天大的喜事，之前为啥瞒着？请大夫把脉没？”
元宝脸颊越来越发烫，低下头，说：“师父天天帮我把脉，脉象挺稳的。”
“月份还小，我不好意思说。”
妞妞笑道：“这有啥不好意思？”
“在京城生，还是回老家去生？”
元宝小声说：“就在这边生。”
妞妞喝一口茶，说：“也对，老家太远了，赶路太颠簸。写信告诉姑姑没？”
元宝笑容加深，摇摇头，说：“暂时没告诉，反正我娘肯定会来京城看我，到时候一看肚子就知道了。”
“如果我提前告诉她，恐怕她在老家干着急，没心思做生意，把鸭子都烤焦去。”
一想到亲娘，她就愉悦、轻松，甚至有心情开玩笑。
妞妞反而逐渐收敛笑容，羡慕元宝与王俏儿之间的亲密。她自己与亲娘的关系是越来越陌生，甚至一想起亲娘，她的心情就变糟糕。
几天后，等朝廷给官员们发冰票了，妞妞特意从自家的冰票里匀出六张，送给元宝。
无独有偶，石夫人也给元宝送冰票。
元宝推辞不过，只能感激地收下，然后想方设法还礼。
如今，她感觉自己不再是京城的陌生来客，反而有了一种落地生根的感觉。
— —
福州，风调雨顺，瓜果飘香。
王玉娥、赵东阳和卫姐儿吃吃喝喝、玩玩耍耍，乐不思蜀了，暂时没打算回京城去。
但立哥儿心里很矛盾，一方面享受这边的吃喝玩乐，另一方面又急着回去跟师父学琴棋书画的本事。
所以，他多次催促太姥姥和太姥爷，问他们啥时候回京城去……
赵东阳揉一揉胖肚子，厚着脸皮笑道：“等荔枝树上的最后一串荔枝被吃光了，咱们再回去。”
立哥儿明显不满意这个答案，皱起小眉头，小脸上仿佛飘过几朵乌云。
他又看向另一边的太姥姥。
王玉娥正拿着长筷子，拌酸辣木瓜丝，一边拌，一边忍不住品尝，还跟唐母一起分享，夸赞这木瓜丝又脆又爽口，比萝卜丝更好吃。
立哥儿的心情无比低落，暗忖：太姥爷和太姥姥都贪吃，妹妹贪玩，都不想走了……难道我要一个人回去吗？
他还从来没单独出过远门。
此时，小小的他感到迷茫，但心里又有一股火气，恨不得立马飞回京城，飞到两个师父身边去。
他感觉太姥姥、太姥爷和妹妹在拖他的后腿，但他又无可奈何。
好烦恼！
— —
“小不点！”
“小不点！”
卫姐儿拍小手，反复喊“果下马”的新名字，这名儿是立哥儿取的。
马儿津津有味地吃草，偶尔看一眼卫姐儿，似乎在说：这小孩儿咋咋呼呼，一天到晚闹个不停。你咋不吃草呢？
卫姐儿伸小手摸一摸它，眼神里充满喜爱。
赵宣宣在旁边陪着。
虽然这匹果下马看起来很温顺，但她担心马儿万一失控，万一伤到卫姐儿。
万一有那种后果，全家都要心碎。
为了防范于未然，她只能寸步不离地陪伴卫姐儿。
卫姐儿突然问：“外婆，小不点是像我，还是像哥哥？”
面对这个问题，赵宣宣有点摸不着头脑，大人的思路与小娃娃的思路明显不一样，暂时有点风牛马不相及。
赵宣宣暗忖：啥意思？马儿怎么会像你们？哪里像了？
过了一小会儿，赵宣宣突然脑中灵光一闪，猜到一种可能，笑问：“你是问它究竟是男是女，对不对？”
卫姐儿果断点头。
她觉得外婆今天有点笨。
赵宣宣笑道：“它是公马，像哥哥，不像你。”
卫姐儿的小表情有点不乐意，问：“为什么不像我？”
赵宣宣耐心地解释：“这是天生的，从它娘亲怀上它那一刻起，就注定它是公马，无法再改变。”
“再说了，它是公马，你就不喜欢它了吗？”
卫姐儿立马话赶话：“我喜欢小不点！”
语气十分热切，还带着一点倔强。
赵宣宣拿一根马儿吃的草，在中指上绕着圈圈玩，莞尔道：“卫姐儿，怎么样才是喜欢？”
她无聊的时候，就喜欢逗卫姐儿说话，听一听童言童语。
卫姐儿想一想，响亮地说：“给它吃草！”
赵宣宣“噗嗤”一声，乐不可支，说：“你只知其一，不知其二。”
卫姐儿转头，用疑惑的眼神看向赵宣宣。