柳桂兰被支开后，杨立平的母亲陈细英告诉秦仁杰：“安葬立平时，按照当地习俗，棺木上要放置雄鸡，米袋，我到处寻找红布，最后在我媳妇房间里找到一个红布袋，发现里面有一小瓶药粉。”
“小瓶药粉？是什么药粉？”秦仁杰问道。
“好像是老鼠药三步倒。我用它喂食小鸡，小鸡吃后就没治了。”陈细英回答。
东田村书记王文说：“老鼠药一般都是村里统一发药米，用不着村民买鼠药，柳桂兰怎么私存老鼠药。”
陈细英说：“让人不解的呢，我媳妇的针线袋，布面滑腻腻的，沁出一股蛇腥味，好像装过蛇似的。”
秦仁杰听了王文和陈细英的描述后，让法医王鹏提取药粉进行化验，得出结论是：剧毒药氰化钾。
刑侦员田辉在离杨立平家不远的坟地里，找回那只盛米的针线袋，请蛇医王林辨味，王林肯定袋子装过活蛇。
秦仁杰在东田村深入调查，又有新的发现：东田村村民肖云华反映，杨立平家以前住过一位提蛇人，向村民打听过银环蛇的毒性。杨立平暴卒先夜，那位提蛇人持一包袱去了柳桂兰家。
秦仁杰询问治疗过杨立平疾病的人，清溪镇卫生院的孙医生描述：患者入院后既像中毒症又似急腹症。但患者妻子坚持说丈夫经常肚子痛，我们便接急腹症紧急处置。
西京医院的马大夫则说：患者从乡镇医院转来时即垂危，死前症状与神经性中毒相似。
秦仁杰通过调查综合分析：认为杨立平他杀的疑点不能排除，柳桂兰和李良彬有重大嫌疑，决定将两人拘押审查。
案情露出端倪后，秦仁杰作出了两项布置，一是命刑侦员田辉组织开棺验尸，二是命杨颖审讯两名嫌疑人。
田辉冒着炙人的热浪，驱车来到距东田村一公里外的清溪水库旁边山上，挥锄掘开了杨立平的坟墓。揭开棺盖。只见杨立平的尸体已经开始腐败，散发着一股难闻的臭味。
法医王鹏小心翼翼地剥开死者身上的寿衣后，发现死者右脚外踝关节外有一似蚊虫叮咬的痕迹，周围伴有红肿。
施洋用放大镜仔细观察伤口，与幼蛇齿印相同，再解剖尸体内脏，证实有神经中毒症状。
开棺验尸完毕，杨立平暴卒之谜解开。
当田辉和王鹏对杨立平开棺验尸时，杨颖却对两名嫌疑人展开突审。
坐在临时审讯室的柳桂兰，显得烦躁不安，一再表白她与李良彬虽有出轨行为，但不会杀人。
当杨颖向柳桂兰出示验尸结果和装蛇的布袋时，柳桂兰的脸色突然骤变，身子不停他颤抖，眼睛不敢正视蔡澜，脑袋耷拉到膝间。
相持一段时间后，柳桂兰的精神防线终于崩溃，她竹筒倒豆子般交代了与李良彬偷情经过，以及合谋杀害杨立平的犯罪过程。攻下了柳桂兰这道难关后，杨颖乘胜追击提审另一名嫌疑人李良彬。