“魏长庚这小子，当年还是我带他入的门！
我手把手教他怎么分辨狼毫和羊毫，怎么调赭石的浓淡，如今竟敢在晏老的地盘上撒野，真是反了天了！”
周松年气的吹胡子瞪眼。
陈子墨赶紧扶着他师父在椅子上坐下，眉头拧成个疙瘩：
“师父，您是不知道。魏长庚能在四十多岁就坐稳会长的位置，靠的哪是画技？全是手段。
前两年，国画院的李老想揭发协会账目不清，结果没过一个月，就被安了个‘学术不端’的罪名，展览资格被撤，连出版的画册都被召回了，彻底被踢出画坛。”
这话一出，厅内的议论声顿时矮了半截，连窗外的风都像是停了。
赵灵珊咋舌，眼睛瞪得溜圆：
“这么黑？那李老我知道啊，画的虾比齐白石的还多三分灵动呢！”
“画坛看着清净，内里的龌龊事多着呢。”
周松年叹了口气，端起茶盏猛灌了一口，茶水顺着嘴角往下淌，他看向唐言，眼神里满是担忧，
“那支‘道玄生花笔’在你手里，就是块烫手山芋。
魏长庚那种人，为了想要的东西，什么事都做得出来。”
话音刚落，月亮门那边传来轻浅的脚步声。
柳清砚师太和小尼姑惠心走了进来，师太穿着月白僧袍，手里捻着串菩提子，每颗珠子都被盘得发亮。
她神色沉静，目光扫过众人，缓缓开口：
“方才在抄经，听见外面吵嚷，便过来看看。”
她转向晏逸尘，合十行礼：
“晏老，魏长庚此人，野心不止于画坛。
三年前他争副会长之位时，就曾暗中散布竞争对手私生活不检点的谣言，逼得那位当场退赛，手段阴狠得很。”
惠心捧着个青瓷钵盂，里面盛着刚采的野菊，她小声接话，声音细得像蚊子哼：
“师父昨晚卜了一卦，得的是‘履虎尾’卦，说近日有小人作祟，需得格外小心，莫要被暗箭所伤。”
“连师太都这么说……”
赵灵珊急得直跺脚，绣花鞋跟在青砖上磕出轻响：
“那可怎么办？总不能眼睁睁看着他们抢笔吧？
唐言哥哥，要不咱们把笔藏起来？藏到地窖里，或者埋在后院的桂花树下？”
这时，西厢房的门帘被掀开，秦苍梧带着儿子秦砚走了进来。
秦苍梧是书法界的泰斗，五十多岁，手里总捏着方黄铜镇纸，此刻镇纸被他摩挲得发亮。
他脸色凝重，沉声道：
“我在偏厅听了个大概。魏长庚要动唐言，怕是不会只用明招。
协会手里攥着全国美展的评审权，还有各大美术院校的合作项目，真要刁难起来，有的是办法——不让你参展，不推荐你出版，甚至在圈子里散布你的坏话，让画廊不敢收你的画。”
秦砚年轻气盛，刚在全国青年书法大赛上拿了金奖，此刻攥着拳头，指节捏得发白：
“他敢！我们老秦家认识不少文化界的前辈，大不了联名揭发他！我就不信没王法了！”
“揭发？”
秦苍梧瞪了儿子一眼，镇纸在案上磕了一下：
“你以为魏长庚的位置是大风刮来的？背后没人撑腰，他敢这么放肆？
去年他办个人画展，有很多大人物都亲自去剪彩了，这里头的门道，深着呢。”
厅内再次陷入沉默，只有廊下的麻雀叽叽喳喳叫了几声，又被风吹得没了声息。
窗外的银杏叶被风卷着，打着旋儿落在窗台上，像在替众人发愁。
晏逸尘被苏墨轩扶着坐下，指尖在拐杖头的貔貅纹上摩挲着，好半天才开口，声音里带着疲惫，却又透着股清亮：
“魏长庚这步棋，走得太急，也太险。
他想要‘道玄生花笔’，怕是不只为了镇住画坛，更想借此攀附上面的关系。
那笔毕竟是从海外赢回来的，若是能摆在协会里，对外说是‘协会多方斡旋促成’，这份功劳，足够他再往上挪挪位置了。”
“太无耻了！”
周明轩忍不住插话，手里的砚台差点没端稳，
“为了往上爬，连这种心思都动得出来！那笔是唐言先生凭着真本事赢回来的，跟他协会有什么关系？”
“可他手段硬啊。”
周松年放下茶盏，茶盏底在桌上转了半圈：
“协会的章程是他亲手改的，现在他说谁有资格参展，谁就能进。
说谁的作品‘不符合主流审美’，谁就只能在小画廊里打转。
唐言要是被他盯上，以后想安安静静画画，怕是难了。”
众人的目光齐刷刷落在唐言身上。
只见他正弯腰，一片一片捡起拾掇地上的落叶。
阳光落在他青布长衫上，照出布料上细密的纹路，仿佛眼前的困境与他无关。
“唐言哥哥，你倒说句话啊！”
赵灵珊急得直拽他的袖子：
“他们要是真使坏，咱们怎么办？总不能坐以待毙吧？”
唐言直起身，拍了拍手，树叶从指缝间漏下去，飘落在地。
他嘴角竟还带着点笑意，像春风拂过湖面，漾起浅浅的纹：
“办？不怎么办。”
“你这孩子……”晏逸尘刚要皱眉，就被唐言打断。
“晏老，”
唐言的目光扫过众人，语气平静得像秋水：
“我本来就不是协会的人，也从没想过要在画坛混什么名气。
他们有评审权，有合作项目，可我画画，从来不是为了参展，也不是为了拿奖。”
他走到窗边，推开半扇窗，风涌进来，吹得他长衫的下摆轻轻晃动。
墙外的胡同里，传来卖糖葫芦的吆喝声，甜津津的：
“糖葫芦——甜又酸嘞——”
“我在乡下的时候，对着稻田画麦子，对着溪水画鱼虾，没人给我，可我画得高兴。”
唐言看着墙外，声音里带着笑意：
“现在有了这支笔，我还是照样画画，画我想画的。他们能奈我何？”
“话是这么说，可他们要是造谣呢？”
林诗韵忧心忡忡，她理了理鬓角的碎发：
“前阵子有位摄影师，就因为拍了组工厂排污的照片，结果被人污蔑差点身败名裂。
那些脏水泼过来，有时候是想躲都躲不开的！”
“韵姐说的对，明枪易躲，暗箭难防！”
陈子墨深有体会道。