江诚转过身，夜色里他的轮廓沉稳如山，身上没有沾染半点血迹，刚刚横扫千军的狂暴力量，已然尽数收敛。
夜风掠过长街，卷起地上散落的兵刃，发出细碎的叮当声响。
四周到处是蹲坐的俘虏，禁军的火把队列正源源不断赶来，马蹄声由远及近。
“剩下的，你来吧，我就不管了。”
片刻之后，远处街道传来整齐划一的马蹄轰鸣。
一队队身披皇家银甲的禁军疾驰而来，战马踏碎夜色。
带队的禁军统领看到长街上密密麻麻蹲在路边的俘虏，还有驿站门前地上残留的血迹，瞳孔骤然一缩，急忙翻身下马，快步跑到陈曦璇面前单膝跪地。
“陛下！”
“封锁整条街道，分出人手接管所有俘虏，登记造册。”陈曦璇声音沉稳，威仪尽数展露，“甄别死忠余党，其余人，先统一看管。不得随意屠戮。”
“另外，传令下去，即刻起，封锁几大府邸，查抄所有密档，控制族内其余的人，禁止任何人离城。”
“遵旨！”禁军统领抱拳领命，立刻转身前去调度麾下人马。
喧嚣渐渐被有序的忙碌取代。
伤员被抬到一旁简单包扎，俘虏一排排有序蹲坐，禁军沿着街道布下岗哨，火把连成一条安静的光带。
江诚独自站在长街中央，望着远处翻涌的云海夜色。
陈曦璇慢慢走到他身侧。
晚风吹起她鬓边一缕发丝。
“这个帝国，已经很腐朽了……有着天帷巨兽的压力，内部却互相争斗，争权夺势。”
陈曦璇望着远方沉沉浮浮的浮空云海，语气里带着难以掩饰的疲惫。
“天帷巨兽随时可能冲破防线，可朝堂之内，这群人却只顾着攫取权势，搜刮民脂。”
“他们不在乎帝国的百姓死活，不在乎一直守护帝国的将士的安危，只惦记自己势力的荣华。”
她轻轻叹了一口气，指尖微微攥紧。
“如此形势，也已经有千年之余，上任女帝在位之时，就已经如此……”
“她也在试图改变帝国的现状。”
夜色之下，熹微的晨光已经在云海边缘晕开一抹浅白，将她的侧脸衬得苍白。
“过去我总以为，只要我足够隐忍，足够退让，便能调和各方矛盾，换来一时安稳。”
“可那样似乎不合适，到头来，换来的却是步步紧逼，直至今夜，举兵围杀。”
“我一直以为，帝王之责，是求国泰民安。可我才慢慢明白，一味的仁慈，在贪婪的人眼中，便是软弱可欺。”
她侧过头，看向身旁伫立的江诚，眼底褪去了方才的怅然，重新燃起决绝的光。
“今夜，三大势力的掌权人伏诛，看似是解决了眼前的祸乱，可根深蒂固的弊病，不是杀几个人就能彻底根除。”
“朝堂之上还有大量依附他们的官员，各个浮空领还有他们的旧部，稍有不慎，就会再起祸乱。”
“可这一次，我不会再退让。”
陈曦璇看着江诚，道：“走之前，我要彻底解决炎阳帝国内部的问题，不负林姨所托。”
江诚闻言，目光微微一动。
“林姨？”
陈曦璇垂了垂眼帘，眼底掠过一抹淡淡的怀念。
“就是炎阳帝国上一任女帝，也是抚养我长大的人。”
“那时候她在挑选继任者，她第一眼就挑中了我，她对我来说，就像母亲一样的存在。”
“当年她临驾崩之前，把帝国交到我的手上，再三叮嘱我，要守住这片炎阳帝国的国土，要让百姓不再受世家盘剥，要守住抵御天帷巨兽的防线。”
她的声音轻缓，带着沉甸甸的重量。
“她这一生，都在和盘根错节的世家周旋。有心改革，却处处受制，到最后也没能彻底撼动这腐朽的根基。”
“她走的时候，满心都是遗憾。我从前一直记着这份嘱托，却总想着以怀柔之法化解矛盾，不敢下重手。”
夜风拂过，天边的鱼肚白越来越亮，漫过层层云海，将长街的夜色一点点冲淡。
地上残留的血迹，在微光下显得格外刺眼。
“今夜驿站这一场厮杀，算是把我最后一点幻想打碎了。”陈曦璇抬起头，眸光坚定，“世家的利益已经和帝国的安危死死纠缠在一起，不撕开这层烂疮，就算击退天帷巨兽，帝国内部依旧会不断滋生祸乱。”
江诚静静听着，没有插话。
他能体会到这份担子的沉重，打垮千军万马只是举手之劳，可要重塑一个绵延千年的帝国，远比武力厮杀要艰难百倍。
“嗯。”
江诚应了一声，“辛苦你了。”
不远处，诸葛芸汐快步走来，神色凝重。
“陛下，銮驾已经全部备妥。皇城那边已经收到消息，不少世家旧臣已经开始躁动，宫内传来密报，有官员已经在私下串联，准备明日早朝发难。”
李唯朵也随之走上前来，目光扫过四周，确认没有潜藏的刺客余党。
“现在不宜久留，皇城之中暗流涌动，我们必须尽快回去掌控局面。
陈曦璇深深吸了一口气，将心中的感慨尽数压下，重新变回那个执掌一国的女帝。她转头看向江诚。
“江诚，你跟我一起回宫，我们之间的关系，也不用再遮遮掩掩。”
“而且……我需要你。”
陈曦璇认真地看着江诚，刚刚江诚以一己之力击溃万军，他的力量已经完全是有目共睹了。
有江诚在，她很有信心。
江诚点了点头。
“嗯。”
“可以。不具体的事情，该你拿的主意，还是要由你自己来处理。”
陈曦璇微微一笑，眼底终于散去几分沉重。
“我明白。”
一行人转身，朝着早已等候的皇家銮驾走去。
銮驾的鎏金仪仗在破晓的微光里熠熠生辉，数十名银甲禁军分列两侧，长街之上残留的血腥味还未散尽，可周遭已经渐渐归于秩序。
陈曦璇率先踏上銮驾的阶梯，回首望向江诚，伸手轻轻一引。
“上来吧。”
江诚迈步跟上，踏入宽敞华贵的车厢。诸葛芸汐与李唯朵则分别立于銮驾两侧的护卫位置，负责沿途警戒。
厚重的车厢门缓缓合上，隔绝了外面街巷的喧嚣。
车厢内铺着柔软的云纹锦垫，窗纱半掩，晨光透过缝隙淌进来，落在陈曦璇的衣袍之上。
一路往皇城行驶，浮空大道两侧的楼宇渐渐从夜色中苏醒，不少百姓已经早早起身，隐约听闻了昨夜驿站兵变的动静，纷纷探头望向行进的皇家銮驾，窃窃私语，人心惶惶。
陈曦璇靠在车厢内壁，眉宇间依旧带着一丝疲惫，昨夜惊心动魄的厮杀，到此刻才稍稍得以喘息。
她侧过脸看向身旁的江诚，眼中只剩下柔情蜜意，她从未想过会有一天与江诚重逢。
而，眼下，不仅仅与江诚重逢，江诚还为她解决了不少麻烦。
她一直都深爱着江诚。
李唯朵与诸葛芸汐坐在一旁，她们都是默默不语，全都看着江诚的。
车厢里静谧无声，只有銮驾车轮碾过浮空大道石板的轻微轰隆声响。
晨光透过薄纱窗棂，一缕缕洒落进来，落在几人的衣袂之间。
陈曦璇斜靠在锦垫之上，方才朝堂剧变的紧绷、兵变过后的惊魂未定，在这一刻稍稍卸下。
她目光凝在江诚身上，眼底褪去帝王的威仪，只剩下藏了许久的缱绻情意。历经重重风波，能够再度与他并肩，于她而言，已是莫大的慰藉。
一旁的李唯朵，指尖轻轻蜷起，安静坐在角落，视线亦是牢牢落在江诚身上。
昨夜亲眼见他孤身挡下万千私兵，徒手碾压千军，那份力量，那份从容，早已深深烙印在她心底，她没有出声，只是静静凝望，心绪翻涌。
诸葛芸汐同样敛去了平日干练冷厉的模样，一双眸子望着江诚，心中百感交集。
两人的脑海里仍然是刚刚江诚那以一敌万的场面。
江诚感受得到几道落在自己身上的视线，神色依旧淡然，没有多余的波澜。
不过，片刻之后，陈曦璇稳住了情绪，她深吸一口气，看着江诚，道：“江诚，你只能待十五天吗？”
“嗯，现在应该只剩十四天了。”
他点点头。
“嗯……”
十四天之内，她必须解决炎阳帝国内部的矛盾了，不然，她就是与江诚一起回去，也会心中不安。
陈曦璇闻言，脸颊微微一热，回过神来，轻轻抿了抿唇，眼底的柔情慢慢收敛几分，重新拾起该有的冷静。
李唯朵微微垂眸，掩去眼底的情愫。
诸葛芸汐也连忙收回目光，转而望向车窗外飞速倒退的浮空楼宇，刻意避开了这暧昧的氛围。
銮驾缓缓向前，穿过层层叠叠的浮空城区，远处巍峨的皇城轮廓越来越清晰。
高耸的宫墙连绵不绝，琉璃飞檐迎着朝阳泛出耀眼的金光。
街道两旁，不少百姓依旧在远远观望。昨夜驿站兵变的消息已经悄然传开，流言四起，有人惊惧，有人揣测，街头巷尾到处都是细碎的议论。
“听说了吗，昨夜三大势力起兵围杀陛下，全靠那位外来的强者，一人击溃上万私兵。”
“三大势力的掌权者都死在了驿站，这下朝堂怕是要大变天了。”
“这些人死了好，真的是太好了。”
“可是……那样会发生战争吧？会……”
细碎的流言钻入耳膜，陈曦璇的脸色愈发沉凝，她已经听到了不少人在担心着后续的战争，炎阳帝国的内战。
銮驾缓缓停下，外面传来侍从的声音：“陛下，已经到了。”
厚重的车厢门被侍从向外推开，耀眼的晨光倾泻而入。
陈曦璇站起身，抬手理了理帝袍，将心中的焦虑强行压下。
她的时间不多，只有十四天的时间，她也没有退路了。
“走吧。”
她率先踏出銮驾，江诚紧随其后，李唯朵、诸葛芸汐亦相继下车，一左一右护卫在侧。
朱雀门守卫的禁军齐齐躬身跪拜，宫道两侧的宫人官吏，皆是垂首躬身，人人神色谨惧。
一行人踏过皇城的白玉台阶，踏入皇城之内。
晨光洒满连绵的宫阙，飞檐琉璃熠熠生辉，可宫道间的气氛却压抑得令人喘不过气。
沿途遇见的侍从皆是垂首躬身，不敢抬眼直视，人人都嗅到了山雨欲来的气息。
昨夜驿站兵变的消息，早已顺着各处密探传入皇宫，世家旧部的惶恐与算计，已经在皇城之内各处悄然蔓延。
陈曦璇步履沉稳，一身帝袍衬得她身姿挺拔，心底那股焦灼却丝毫没有消散。
有江诚在，只能确保她是安全的，但更多的，得她自己去解决。
穿过长长的宫道，来到大殿外，殿宇巍峨，朱红巨柱直插穹顶，殿门紧闭，此刻还未到早朝时辰，可殿外已经人声隐隐，隐约能听见不少官员争执的低语。
远远望去，朝房的廊下，几名身着官袍的妇人聚在一处，目光时不时朝这边望过来，神色复杂，有忌惮，有愤怒，也有不安。
陈曦璇停下脚步，远远望着那一群妇人，神色平静无波，心中却明镜一般。
昨夜驿站谋逆，已是铁证，可三大势力经营千年，盘根错节，不能一味杀戮。
若是尽数赶尽杀绝，反倒会逼得所有残余势力抱团反叛，十四天的时间，根本来不及一一镇压。
可若是退让半分，这些势力的特权便会死灰复燃，之前所有的努力都会付诸东流。
如果她与江诚一起回水蓝星后，三大势力又争权夺利，那么，她现在所做的一切，还有什么意义？
她转头看向身侧的江诚，轻声说道：“先不用管她们，我们先去别的地方。”
“嗯。”
江诚微微颔首，没有多言，跟在陈曦璇身后，转身避开朝房那片区域。
李唯朵目光依旧死死锁着廊下那群世家妇人，脚步不曾松懈，提防她们暗中示意死士伺机发难。诸葛芸汐则快步走在前方引路，周身的戒备没有半分放松。
一行人沿着侧边的宫道绕行，避开朝房的耳目，一路走向御书房。
宫道两侧的古木枝叶交错，晨光透过枝叶筛下斑驳碎影，落于光洁的白玉地砖上。四下寂静，唯有檐角铜铃随风轻响。
“到了。”